愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、未来の私に反抗しました

紫色の霧が、床を這うように近づいてくる。

　また、あの幻が始まる。

　偽物のレオンに拒絶され、何度も一人にされる。

　そう思っただけで、体が震えた。

　私は顔を背け、きつく目を閉じる。

「来ないで……」

　手首には紫色の鎖が巻きつき、両腕を床へ縫い止めている。

　逃げることも、耳を塞ぐこともできない。

　それでも、レオンとの記憶だけは女王に奪わせたくなかった。

　一緒に食事をしたこと。

　雨の中、私の帰りを待っていてくれたこと。

　二人でいろいろな場所へ出かけたこと。

　あの時間が嘘だったのかは、まだ分からない。

　けれど、私が楽しかったことまで嘘になるわけではない。

　レオンと過ごして生まれた気持ちを、女王の作った幻で汚されたくない。

　今度は、自分の心を自分で守りたかった。

　私は鎖の中で拳を握り締めた。

　ここには魔石がない。

　それなのに、指先から青白い光が漏れ出した。

「え……？」

　光は頼りなく揺れながら、私の周囲へ薄く広がっていく。

　紫色の霧が青白い光へ触れた。

　二つの光が激しくぶつかり、部屋の空気が震える。

「お願い……消えて！」

　青白い光が一瞬だけ強く輝いた。

　紫色の霧が押し返され、細かな粒となって消えていく。

　同時に、手首を縛る鎖が大きく震えた。

　その振動が壁の向こうまで伝わっていく。

　しばらくして、重い扉が開いた。

　石の床を踏む音が近づいてくる。

　顔を上げると、黒いドレスを引きずった女王が立っていた。

　女王は私ではなく、床に残る青白い光を見ている。

「魔石も持たずに、術を破ったのね」

　穏やかな声だった。

　けれど、その目には怒りが浮かんでいた。

「一度、幻を退けた程度で、私に逆らえると思った？」

「思ってない……」

　うまく息ができない。

　頭は重く、体にも力が入らなかった。

　それでも、聞かなければならないことがあった。

「でも……おかしいよ」

「何が？」

「あなたは、私が必ずあなたになると言った」

　女王の眉がわずかに動いた。

「そうよ」

「だったら、どうして……こんなことをするの？」

　途中で息が切れた。

　私は何度か呼吸を繰り返し、女王を見上げる。

「放っておいても、私はあなたになるんでしょ？　それなのに、どうして幻を見せるの？　どうして無理やり私を孤独にしようとするの？」

「あなたが愚かな希望を捨てないからよ」

「希望を持っていても……最後にはあなたになるんじゃないの？」

　女王は答えなかった。

　ほんの数秒の沈黙だった。

　けれど、それで十分だった。

　この人は、未来が変わることを恐れている。

「違うわ」

　女王が突然、口を開いた。

　私は息をのんだ。

　まだ言葉にはしていない。

　女王は私の心を読んだのだ。

「あなたに別の未来などない」

　女王の声が低くなる。

「人は必ず裏切る。信じれば傷つけられ、手を伸ばせば振り払われる。あなたはまだ、それを理解していないだけ」

「だったら……どうして怒ってるの？」

「何ですって？」

「今、私が違う未来を考えただけで、あなたは怒った」

　女王の顔から表情が消えた。

「心が読めるなら分かるでしょ。私は、あなたと同じになりたくないって思ってる」

「思うだけなら、誰にでもできるわ」

「そうかもしれない。でも、最初の私なら、そんなことも思えなかった」

　女王の目が細くなる。

「男が一人、そばにいただけでしょう」

「きっかけは、レオンだった」

　そこは否定できなかった。

　レオンがいなければ、私は今も誰にも期待せず、一人でいることを選んでいたかもしれない。

「でも、変わりたいと思ったのは私だよ」

　声が震える。

　誰かに近づき、拒絶されるのが怖い。

　信じた相手に裏切られ、また一人になるのも怖い。

　その恐怖は、今も消えていない。

「レオンに拒絶されても、ほかの誰かに傷つけられても……もう最初から人を遠ざける生き方には戻りたくない」

「その男は、あなたを殺すために近づいたのよ」

　胸の奥が鋭く痛んだ。

「あなたと暮らしたのも、優しくしたのも、すべて任務のためだった」

「そうかもしれない」

　否定する材料はなかった。

　レオンが私を殺すために現代へ来たのは事実だ。

　どこからが本当で、どこまでが嘘だったのか、私には分からない。

「だから、本人に聞く」

　女王の唇から笑みが消えた。

「私を嫌っているのか。私と過ごした時間も全部嘘だったのか。本当のレオンに、一度だけ聞く」

「同じ答えを一万回も聞いたでしょう？」

「あれは、あなたが作ったレオンだった」

「答えは変わらないわ」

「それを決めるのは、あなたじゃない」

　紫色の鎖が、突然強く締まった。

「うっ……！」

　両腕が左右へ引かれ、背中が床へ叩きつけられる。

　手首へ鎖が食い込み、焼けるような痛みが走った。

　女王が私のそばへ立つ。

「本人に聞けると思っているの？」

　女王の足元から、紫色の光が広がった。

　光は壁と床を覆い、部屋全体へ複雑な模様を刻んでいく。

「あなたは、この部屋から出られない。あの男にも二度と会えない」

　鎖がさらに重くなった。

　指一本動かすだけでも、全身に痛みが走る。

「次に幻が始まったときも、同じことが言えるかしら」

　女王は私に背を向けた。

「希望など、何度でも壊せる。あなたが私を受け入れるまで、何万回でも孤独を与えてあげるわ」

　重い扉が閉ざされた。

　紫色の模様が強く輝き、扉も壁も見えない力で封じられていく。

　私は床に倒れたまま、遠ざかる足音を聞いていた。

　逃げ道はない。

　鎖も解けていない。

　それでも、女王が一瞬見せた動揺は消せなかった。

　本当に未来が決まっているなら、私を壊す必要はない。

　女王が私を閉じ込めようとするほど、答えは明確になっていく。

　未来は、まだ変えられる。