軍法会議
地下牢の扉が開いた。
四人の騎士に囲まれ、レオンは軍法会議の行われる部屋へ連れていかれた。
正面の長机には、団長と二人の上級騎士が座っている。壁際には、レオンが指揮していた部隊の者たちも並んでいた。
誰もレオンと目を合わせようとしない。
部屋の中央へ立たされると、手枷の鎖が床の金具へつながれた。
「これより、レオン・ハルトの略式軍法会議を始める」
上級騎士の一人が書類を読み上げた。
「被告は新井美海の暗殺任務を放棄した。さらに暗殺対象を守るため、帰還した騎士へ剣を向け、三名を負傷させた。間違いないか」
「ありません」
室内がわずかにざわめく。
「なぜ任務を果たさなかった？」
暗殺する機会なら、何度もあった。
眠っている新井を見下ろした夜もある。
背中を向けて料理をしていたときなら、剣すら必要なかった。
それでも、できなかった。
「俺が会った新井は、まだ何もしていません」
「いずれ女王となり、世界を滅ぼす」
「あの人は、女王とは違います」
「何を根拠に言っている？」
「遊園地で、子供の姿になった俺を守るために、命懸けで魔法を使いました。あの人の魔法は、人を傷つけるためのものではありません」
団長の表情は変わらなかった。
「お前一人を守ったから、過去へ戻っても女王にはならないと？」
「それだけではありません。新井は――」
「お前と数か月暮らし、食事を作り、遊びに出かけた。それが何の証明になる」
言葉を遮られ、レオンは黙った。
「新井美海が女王となったのは、四十二歳のときだ。お前が見たのは二十五歳の彼女にすぎない」
「だから、まだ変えられます」
「変えられなかったら、誰が責任を取る？」
レオンは答えられなかった。
「再び世界が崩壊し、何億もの人間が死んだあとで、お前が間違っていたと認めるのか？」
「それは……」
「我々は、その可能性を消すためにお前を過去へ送った」
団長が立ち上がる。
「それを忘れたのか？」
「忘れてはいません」
「ならば、ここにいる者たちの顔を見ろ」
壁際に並ぶ騎士たちへ目を向ける。
腕を失った者。
顔に深い傷を負った者。
レオンが率いていた部隊の中には、弟を魔物に殺された者もいる。
「全員が女王によって何かを奪われた。家族を失い、故郷を追われ、それでも未来を変えるために戦っている」
壁際から怒声が上がった。
「俺の娘は魔物に食い殺された！」
一人の騎士が、憎しみに満ちた目でレオンをにらんでいる。
「お前があの女を殺していれば、この未来を変えられたかもしれないんだ！」
その怒りを否定することはできなかった。
レオンも七歳のとき、母親を失っている。
行方の分からない人々を捜すために避難所を出た母親は、二度と戻らなかった。
帰ってきたのは、泥と血に汚れた髪飾りだけだった。
「新井美海は、お前の母親を殺した女だ」
団長の言葉が胸へ突き刺さる。
「それでも庇うのか？」
「今の新井は、まだ母を殺していません」
「だから何だ。母親が死ぬまで待てというのか？」
「違います」
「何が違う？」
レオンは言葉に詰まった。
新井はまだ何もしていない。
それだけは間違っていない。
だが、新井を生かすことで同じ未来が繰り返される可能性も否定できなかった。
「お前が守ろうとしたのは、罪のない女ではない」
団長の声が、静かな部屋へ響く。
「いずれ人類を滅ぼすかもしれない女だ。その可能性を知りながら、残された百万人の命より新井美海を選んだ」
「選んだわけではありません」
「選んだのだ。仲間へ剣を向けた瞬間にな」
何も言い返せなかった。
数か月一緒に暮らしただけの相手を信じ、百万人の命を危険にさらした。
そう言われれば、その通りだった。
「最後に確認する」
中央の上級騎士が尋ねた。
「暗殺任務を放棄したことを後悔しているか」
レオンは答えようとした。
だが、声が出なかった。
正しかったとは言えない。
間違っていたとも言えない。
長い沈黙のあと、三人の審判が短く言葉を交わした。
やがて、上級騎士が立ち上がる。
「レオン・ハルト。お前を任務放棄、命令違反、反逆行為によって有罪とする」
部屋が静まり返った。
「判決は死刑。一週間後の日の出とともに執行する」
覚悟していたはずの言葉だった。
それでも胸の奥が冷たくなる。
あと七日。
レオンは抵抗することなく、地下牢へ戻された。
重い扉が閉まり、再び一人になる。
団長の言葉が、頭から離れなかった。
新井一人のために、百万人を危険にさらした。
何も否定できない。
自分の選択が正しいという根拠もない。
母親を殺した女だと分かっている。
自分の選択が百万人を危険にさらすことも分かっている。
それなのに――。
どうして俺は、ここまで新井を庇おうとしているんだ。
