愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、未来の私に本当の私を教えてもらいました

第38話　終わらない孤独

「今、私の心を読んだの？」

　女王は玉座の上で、厚い唇を歪めた。

「ええ。あなたが何を考えているのか、私にはすべて分かるわ」

　頭の中を勝手に覗かれている。

　そう思っただけで、全身に寒気が走った。

「レオンと過ごした時間があるから、自分は私とは違う。そう思いたいのでしょう？」

　何も答えられなかった。

　確かに、レオンと過ごした時間はある。

　けれど、あれは愛情ではなかった。

　レオンは私を殺すために近づいた。

　一緒に暮らしたのも、私を監視するため。

　優しくしてくれたのも、警戒させないためだったのかもしれない。

　私が勝手に期待しただけだ。

　誰かに大切にされていると思いたかっただけ。

「そうよ」

　女王が私の心へ返事をする。

「あなたは、あの男に愛されてなどいない」

　胸の奥が痛んだ。

「そして今、あなたのそばには誰もいない」

　女王が指を動かすと、騎士たちが私の両腕をつかんだ。

「何をするの？」

「本当の自分を、ゆっくり思い出してもらうのよ」

　玉座の間から連れ出され、石造りの階段を上らされた。

　たどり着いたのは、塔の最上階にある部屋だった。

　寝台と机は置かれているが、窓には鉄格子がはめられている。

　私は部屋へ押し込まれた。

「待って！」

　扉が閉まり、外側から鍵がかけられる。

　何度たたいても、誰も答えなかった。

　私は扉へ背中を預け、その場に座り込んだ。

　また一人になった。

　結局、最初から何も変わっていなかった。

　レオンと暮らした日々が終われば、私には何も残らない。

　もう帰る家さえ、三十二年前の過去にある。

「よく分かっているじゃない」

　部屋の中から女王の声がした。

　顔を上げると、いつの間にか女王が立っていた。

「私の心を読まないで」

「読まなくても分かるわ。私も、同じ苦しみを知っているもの」

　女王が太い指を私の額へ向けた。

　紫色の光が集まっていく。

「何をするつもり？」

「あなたの中にある孤独を、もっと大きくしてあげる」

　逃げようとした瞬間、紫色の光が額へ突き刺さった。

　頭の奥を直接かき回されるような痛みが走る。

「やめて……！」

　視界が大きく歪み、足元の床が消えた。

　暗闇へ落ちていく。

　次に目を開けると、私は自分の部屋に立っていた。

　目の前のテーブルには、二人分の食事が並んでいる。

　台所にはレオンがいた。

「レオン……？」

　レオンが振り返る。

　その顔には、何の感情も浮かんでいなかった。

「どうして、ここにいるの？」

「荷物を取りに来ただけだ」

　レオンはテーブルの上に置かれた剣を手に取った。

「行っちゃうの？」

「ああ。お前の正体は確認できた。もう親しいふりをする必要はない」

「親しいふりって……」

「お前を警戒させず、監視する。それが俺の役目だった」

　分かっていたはずなのに、言葉にされると胸が苦しくなった。

「一緒にご飯を食べたことも？」

「任務だ」

「雨の中で、私を待っていたのも？」

「監視対象を見失うわけにはいかなかった」

「遊園地で、私を守ってくれたのは？」

「お前が死ねば、未来の情報を得られなくなるからだ」

　私たちの時間が、一つずつ塗り潰されていく。

　最後に残ったのは、海で触れそうになった唇だった。

「あのときは……？」

　レオンは不快そうに眉を寄せた。

「お前を信用させるために、そういうふりをしただけだ」

　何も言えなかった。

　そうだったのかもしれない。

　私だけが、あの時間に意味があると思い込んでいた。

「二度と俺を待つな」

　レオンが玄関へ向かう。

「待って」

　追いかけようとしても、足が動かなかった。

「一人にしないで……」

　レオンは振り返らず、部屋から出ていった。

　扉が閉まる。

　私は一人になった。

　テーブルの向かい側には、誰も座っていない。

　二人分の料理が、音もなく腐っていく。

　窓の外で、朝と夜が何度も繰り返された。

　携帯電話から、レオンの名前が消えた。

　部屋は古び、壁には染みが広がった。

　鏡に映る私は年を取り続ける。

　三十歳。

　三十五歳。

　四十歳。

　四十二歳。

　隣の部屋から、誕生日を祝う声が聞こえてきた。

「お誕生日、おめでとう！」

　私は一人で、薄い布団にくるまっていた。

　誰からも連絡は来ない。

　誰も私の帰りを待っていない。

　これが自分の本当の人生なのだと思った。

　レオンと過ごした時間だけが、最初から存在しなかったかのように消えていく。

「やっぱり、私は一人なんだ……」

　その瞬間、指先から紫色の光が漏れた。

　悲しい。

　苦しい。

　憎い。

　誰かを信じた自分が、何よりも憎かった。

　紫色の光が腕を這い、胸の奥へ入り込んでくる。

　遠くで女王の笑う声がした。

「そう。それでいいのよ」

　目の前の景色が砕けた。

　私は塔の寝台で目を開けた。

　けれど、今度こそ現実なのか分からない。

　頬を涙が伝っている。

　閉じた扉の向こうから、女王の声が響いた。

「何度でも見せてあげる」

　胸の奥で、紫色の光が脈打った。

「あなたが、心の底から一人だと認めるまで」