愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、もう一人の自分に出会いました

重い扉が、地面をこするような音を立てて開いた。

　騎士たちに両腕をつかまれたまま、私は玉座の間へ連れていかれる。

　天井は見上げるほど高く、太い石柱が左右に並んでいた。壁に掛けられた黒い旗には、金色の星と王冠が刺繍されている。

　床には赤い絨毯が敷かれ、その両側には黒い鎧を着た騎士たちが並んでいた。

　誰も声を発しない。

　私たちの足音だけが、広い部屋に響いている。

　その奥に、巨大な玉座が置かれていた。

　そこに座っている女を見た瞬間、私は足を止めた。

　黒いドレスに包まれた、異様に大きな体。

　玉座から肉があふれそうなほど太っている。

　太い腕は私の胴ほどもあり、何重にも重なった顎の下には汗が光っていた。

　顔は脂肪で大きく膨らみ、頬も鼻も元の形が分からないほど崩れている。黒い髪は乱れ、宝石のついた王冠が頭へ食い込んでいた。

　女の片手には、骨つき肉が握られている。

　私たちが入ってきたというのに、女は気にする様子もなく肉へかじりついた。

　くちゃくちゃという音が、静まり返った玉座の間に響く。

　吐き気がした。

　けれど、それ以上に、目をそらすことができなかった。

「まさか……」

　女の目元に、わずかに見覚えがあった。

　鏡を見るたびに目にしてきた、少し垂れた目。

　女が骨を握る右手の親指には、私と同じ小さな傷痕が残っている。

　小学生の頃、割れたコップで切った傷だ。

　聞こえてきた声にも、自分と似た響きがあった。

　認めたくない。

　それでも、目の前にいる女が誰なのか分かってしまった。

　二十五歳の私とは、あまりにも違っていた。

「あなたが……未来の私？」

「そうよ」

　女王が骨つき肉を銀の皿へ放り投げた。

　皿の上には食べかけの肉や菓子、果物が山のように積まれている。足元にも空になった皿が何枚も重ねられていた。

「ずいぶん驚いているようね。自分の将来が、それほど意外だった？」

「だって……」

　言葉が続かなかった。

　女王は自分の体を見下ろすと、太い腹を軽く叩いた。

「これでも二百キロを超えているの。昔の服なんて、もう片腕すら入らないわ」

　楽しそうに笑う。

　波打った腹の肉が、少し遅れて揺れた。

「どうして、こんな姿になったの？」

　思わず口から出た。

　女王の笑顔が消える。

　その目に冷たい光が宿った。

　質問を間違えたと思ったけれど、もう止められなかった。

「この世界に何が起きたの？　どうして日本がこんな姿になってるの？　どうしてアステリア王国があるの？」

　ここへ運ばれてくる途中で見た光景が、次々と頭に浮かぶ。

　崩れた高層ビル。

　ひび割れた道路を走る馬車。

　古びた服を着た人々。

　空を飛んでいた魔物。

　それは私が知っている日本の未来には、とても見えなかった。

「外にいた魔物は何？　あなたが魔法で作ったって本当なの？」

「少し落ち着きなさい」

「落ち着けるわけないでしょ！」

　騎士たちが一斉に剣へ手を伸ばした。

　それでも、私は女王から目をそらさなかった。

「どうして私をさらったの？　解放軍はどうして私を殺そうとしてるの？　私は本当に、あなたみたいになるの？」

「質問が多いわね」

「まだある。レオンはどこにいるの？　無事なの？　あなたはレオンに何をするつもりなの？」

　レオンの名前を出した瞬間、女王の表情がわずかに変わった。

　けれど、それが何を意味するのか分からない。

「あの人たちは、レオンが私を殺すために過去へ来たと言ってた。でも、レオンは途中で任務をやめた。だから、未来も変わってるんじゃないの？」

　私は息を継ぐ。

「そもそも、あなたが未来の私なら、どうして今の私をさらう必要があるの？　私をここへ連れてきて、何をさせるつもりなの？」

「美海」

　自分の声に似た低い声で名前を呼ばれ、背筋が寒くなった。

「少し黙りなさい」

「黙れないよ。全部答えて。あなたは本当に私なの？　だったら、どうして――」

　女王が太い指を、わずかに動かした。

　指先から紫色の光が飛び出し、私の口元へまとわりつく。

「んっ!?」

　唇が見えない糸で縫い合わされたように閉じた。

　口を開こうとしても、ぴくりとも動かない。

　喉から声を出そうとしても、苦しい息が漏れるだけだった。

　私は騎士たちの腕を振りほどこうと暴れた。

　けれど、左右から強く押さえ込まれる。

「安心しなさい。永久に黙らせたわけではないわ」

　女王は新しい菓子を一つつまみ、口へ放り込んだ。

「一つずつ説明するのは面倒なのよ。あなたは昔から、納得するまで質問をやめないものね」

　その言葉に、胸の奥が冷たくなった。

　私自身しか知らない癖を、女王は当然のように知っている。

　やはり、目の前の女は未来の私なのだ。

「今から、すべて見せてあげる」

　女王が片手を上げる。

　玉座の周囲に埋め込まれた魔石が、一斉に青白い光を放った。

　低い振動が床から伝わる。

　光は細い筋となって天井へ昇り、枝分かれしながら玉座の間全体へ広がっていった。

　壁も、柱も、並んでいた騎士たちも暗闇にのみ込まれる。

　私の腕を押さえていた感触は残っているのに、騎士たちの姿は見えなくなった。

　代わりに、無数の光が頭上へ浮かぶ。

　青や白の光が星のように瞬き、ゆっくりと回り始めた。

　まるでプラネタリウムの中へ放り込まれたようだった。

　やがて光が集まり、私たちの周囲に一つの景色を作り出す。

　高層ビルが立ち並んでいる。

　車が道路を走り、信号機が色を変え、歩道を大勢の人が行き交っていた。

　コンビニの看板も、駅へ向かうバスもある。

　私が知っている日本だった。

　その景色の片隅に、一人の女が立っていた。

　黒い制服を着た、少しだけ年を重ねた私。

　けれど、その隣にレオンはいない。

　映像の中の私は、誰にも声をかけられず、人の流れから取り残されていた。

「これは、三十年前」

　女王の声が暗闇から響いた。