愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士に三十年後の世界へ連れ去られました

　裂け目が閉じると同時に、私は硬い地面へ落とされた。

「痛っ……」

　縛られた両手をつき、顔を上げる。

　冷たい風が頬をなでた。

　そこには、私の知っている海辺の町はなかった。

　空は厚い灰色の雲に覆われ、遠くの山から黒い煙が上がっている。

　地面には、ひび割れた黒い舗装が残っていた。白くかすれた線を見るまで、それが道路だったことにも気づかなかった。

　道の両側には、石を積み上げて造られた家が並んでいる。

　屋根は木の板や錆びた鉄板で覆われ、窓にはガラスの代わりに布が張られていた。

　人々は荷車を引き、腰には剣や斧を下げている。

　電柱も、自動車もない。

　道を照らしているのは、青白く光る魔石だった。

　まるで、中世の異世界へ迷い込んだようだった。

　けれど、その向こうには、上半分を失った高層ビルが立っていた。

　割れた窓から植物が伸び、むき出しになった鉄骨が黒く錆びている。

　崩れた高速道路の下には、横倒しになったバスが土に埋もれていた。

　途中で途切れた線路も、倒壊した駅の屋根も見える。

　これは異世界ではない。

　本当に、三十年後の日本なのだ。

「立て」

　黒い鎧の騎士が私の腕をつかみ、無理やり立たせた。

「離して！」

　騎士たちは答えず、私を道の脇へ連れていく。

　そこには、二頭の大きな馬につながれた馬車が止まっていた。

　木製の荷台は鉄格子で囲まれ、扉には外側から鍵がかけられるようになっている。

「嫌……」

　後ずさろうとした瞬間、背中を強く押された。

　私は荷台へ倒れ込む。

　すぐに鉄格子の扉が閉められ、重い鍵がかけられた。

「ここから出して！」

　格子をつかんで叫んだが、騎士たちは反応しない。

　一人が御者台へ座り、残る二人は馬に乗った。

　鞭が鳴り、馬車が動き始める。

　木の車輪がひび割れた道を進むたび、荷台が大きく揺れた。

　道の端に、折れ曲がった青い標識が倒れていた。

　泥で汚れた表面には、かすかに文字が残っている。

　――海岸通り。

　ついさっきまで、レオンと歩いていた場所だった。

　海で撮った写真。

　レオンからもらった青いガラスの飾り。

　伸ばしても届かなかった手。

　思い出すたび、胸が痛んだ。

　馬車が石造りの集落へ入る。

　道の両側には、痩せた人々が座り込んでいた。

　破れた服を着た子供が、空になった器を抱えている。

　馬車が近づくと、人々は怯えたように道を空け、地面へ膝をついた。

　誰も顔を上げようとしない。

　騎士の鎧に刻まれた王冠の紋章を見ている。

　この人たちは、女王の軍を恐れている。

　三十年後の私を、恐れている。

　突然、頭上から獣のような鳴き声が響いた。

　見上げると、大きな翼を持つ魔物が灰色の雲を突き破り、こちらへ向かって降下してくる。

　人々が悲鳴を上げ、建物の中へ逃げ込んだ。

　馬が暴れ、馬車が大きく傾く。

　護衛の騎士たちが剣を抜いた。

　魔物は鋭い爪を振り下ろし、一人の騎士を馬からたたき落とす。

　続けて鉄格子へ飛びかかってきた。

「きゃあっ！」

　黒い爪が格子へ食い込み、荷台全体が激しく揺れる。

　魔物の翼の付け根では、青白い光が脈打っていた。

　私が魔石を使ったときと、同じ色だった。

　騎士が光をまとった剣を振り、魔物の腕を切りつける。

　魔物は叫び声を上げ、再び空へ舞い上がった。

「女王の軍なのに、魔物に襲われるの……？」

　私の声を聞いた御者が、前を向いたまま答えた。

「魔物は女王陛下がお生みになったものだ。だが、陛下でもすべてを操れるわけではない」

「未来の私が……？」

「魔物が決して襲わないのは、女王陛下ただ一人。それ以外の人間は、味方も敵も関係なく襲う」

　遊園地に現れたピエロを思い出す。

　あの魔物も、未来の私が生み出したのだろうか。

　どうして未来の私は、そんなものを作ったのだろう。

　たった三十年で、なぜ日本はここまで変わってしまったのか。

　答えを知るのが怖かった。

　馬車は、崩れた建物を材料にして造られた巨大な壁へ近づいていく。

　壁の上には弓を持った兵士が並び、周囲の空を警戒していた。

　巨大な門が開き、馬車が内側へ入る。

　そこから街並みが大きく変わった。

　外側の粗末な家とは違い、石造りの建物が整然と並んでいる。

　道にはひび一つなく、魔石の街灯が一定の間隔で置かれていた。

　きれいな服を着た人々が歩いている。

　けれど、黒い鎧の騎士が通るたび、住民たちは壁際へ寄り、深く頭を下げた。

　やがて、道の先に大きな城が見えた。

　黒い石で造られた高い塔。

　いくつもの尖った屋根。

　城を囲む壁には、金色の王冠を描いた旗が並んでいる。

　その後ろには、崩れかけた高層ビルが墓標のように立っていた。

　女王の城。

　未来の私がいる場所。

　馬車が門をくぐり、中庭で止まった。

　鍵が外され、騎士たちが私を荷台から引きずり下ろす。

「離して！　自分で歩ける！」

　訴えても、両腕を押さえられたままだった。

　そのまま城の中へ連行される。

　長い廊下の奥には、金色の装飾が施された大きな扉があった。

　この向こうに、多くの人を殺し、国を支配している未来の私がいる。

　兵士たちが取っ手へ手をかける。

　重い扉が、ゆっくりと開き始めた。