33/58

愛されたことのない私が、異世界の騎士様から逃げました

「違う」

　レオンがすぐに否定した。

「確かに、最初は任務のためだった。だが、一緒に過ごした時間まで嘘だったわけではない」

　そんな言葉を、どうやって信じればいいのだろう。

「遊園地で私を守ってくれたのも？」

「それは俺の意思だ」

「今日、私と海に来たのも？」

「任務とは関係ない」

「さっき、私に……」

　キスしようとしたことを口に出せなかった。

　あれさえも、私を油断させるためだったのかもしれない。

　私を殺すことに迷いが生まれたから、優しくしていただけなのかもしれない。

　そう考えると、胸が引き裂かれそうに痛んだ。

「新井。俺は――」

「聞きたくない！」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

　レオンが言葉を失う。

　本当は聞きたかった。

　今の気持ちだけは本物だと言ってほしかった。

　私のことが大切だから守ったのだと、もう一度言ってほしかった。

　けれど、どんな言葉を聞いても、きっと疑ってしまう。

　レオンは最初から私を知っていた。

　私が三十年後に何者になるのかも、何のために近づくのかも分かったうえで、何も知らないふりをしていた。

　知らなかったのは、私だけだった。

「結局、同じだった」

「何がだ？」

「私のことを本当に必要としてくれる人なんて、誰もいない」

「違う！」

　レオンが私へ手を伸ばす。

　その手から逃げるように、私は後ろへ下がった。

「来ないで」

「新井……」

　レオンの顔が苦しそうに歪んだ。

　どうして、そんな顔をするのだろう。

　傷つけられたのは、私の方なのに。

「対象を逃がすな」

　団長の声が響く。

　騎士たちが一斉に動き出した。

　レオンは私へ伸ばしていた手を下ろし、再び剣を構える。

「新井、ここから逃げろ！」

　さっきは私を殺すために来たと認めたのに、今度は逃げろと言う。

　もう、何が本当なのか分からなかった。

　一人の騎士が私へ向かってくる。

　レオンがその前へ飛び込み、振り下ろされた剣を受け止めた。

　続けて迫った別の騎士を蹴り飛ばし、私への道を塞ぐ。

「早く走れ！」

　剣同士がぶつかり、火花が散った。

　私は背を向けた。

「新井！」

　レオンの声が追いかけてくる。

　振り返らなかった。

　振り返れば、また信じたくなってしまう。

　高台から続く坂道を、夢中で駆け下りた。

　涙で前が見えない。

　何度も足をもつれさせながら、それでも走り続けた。

　背後から剣のぶつかる音が響いている。

　レオンが私を守って戦っている。

　分かっているのに、それさえも信じることができなかった。

　初めて部屋で会ったときのことを思い出す。

　食べ物も、お風呂も、電化製品も知らなかったレオン。

　一緒に夕食を作った夜。

　映画を見ながら、隣で眠ってしまった横顔。

　雨の中、帰りを待っていてくれた姿。

　子供になったレオンを抱きしめたときの、小さな体のぬくもり。

　水族館も、映画館も、買い物も。

　今日、海で撮った写真も。

　思い出すたびに涙があふれた。

　私にとっては、全部が大切な思い出だった。

　けれど、レオンにとってはどうだったのだろう。

　暗殺する相手を調べるための時間だったのだろうか。

　好きだった。

　もしかしたら、レオンも同じ気持ちなのかもしれないと思っていた。

　初めて、誰かとずっと一緒にいたいと思った。

　初めて、私も愛してもらえるかもしれないと期待した。

　全部、私の勘違いだった。

　レオンは私を好きだから近づいたのではない。

　私を殺すために、そばにいた。

　ポケットの中で、指先に硬いものが触れた。

　海辺の店でレオンがくれた、青いガラスの飾りだった。

　今日のことを忘れないように。

　そう言って渡してくれた。

　私はそれを捨てようとした。

　けれど、どうしても手を開くことができなかった。

「やっぱり、私なんて……」

　息が苦しい。

　胸が痛い。

　それでも、足を止めなかった。

　坂道を下り、街灯の少ない道へ入る。

　周囲には誰もいない。

　レオンの声も、剣の音も、もう聞こえなくなっていた。

　私は、誰からも愛されない。

　そんなことは、ずっと前から分かっていたはずなのに。

　そのとき、前方から低い振動が伝わってきた。

　空気が揺れ、何もなかった暗闇に、細い光の線が走った。