全部嘘でした
「その女を殺すために、お前はこの時代へ来たはずだ」
団長の言葉が、頭の中で何度も繰り返された。
その女。
それが私を指していることは分かる。
けれど、そのあとの言葉が理解できなかった。
「レオンが……私を殺すために？」
「違う、新井。今は――」
「今は、か」
団長がレオンの言葉を遮った。
「では、最初は違わなかったのだな」
レオンが口を閉ざす。
その沈黙だけで、答えは分かってしまった。
握っていた鞄が、手から滑り落ちる。
「どういうこと……？」
「新井、俺の話を聞いてくれ」
「だったら、説明してよ」
自分でも驚くほど弱い声しか出なかった。
「この人たちは誰なの？ どうして私を殺そうとするの？ レオンは何を隠してたの？」
レオンは何かを言おうとした。
けれど、言葉が出てこない。
代わりに団長が口を開いた。
「我々はアステリア解放軍だ。女王の支配から国を取り戻すために戦っている」
「アステリア……」
レオンが来たという王国。
「あなたたちも、異世界から来たの？」
団長の眉がわずかに動いた。
「異世界？」
団長がレオンを見る。
「お前は、そう説明していたのか」
「黙ってください」
「まだ隠すつもりか？」
レオンが剣を強く握りしめる。
団長はそんなレオンを無視して、私へ視線を向けた。
「アステリアは異世界にある国ではない」
「え……？」
「日本の未来がアステリア王国だ」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「未来……？」
「我々が来た時代は、今から30年後の未来だ」
冗談には聞こえなかった。
騎士たちの鎧。
裂け目。
魔物。
そして、荒れ果てた海。
今日、レオンが話していた言葉を思い出す。
あれは異世界の海の話ではなかった。
この海の未来だった。
「嘘……」
足元が揺れているように感じた。
「じゃあ、レオンは異世界から来た騎士じゃないの？」
「俺は……」
「私にずっと嘘をついてたの？」
「だますつもりではなかった」
「でも、嘘だったんでしょ？」
レオンは答えられなかった。
団長がさらに続ける。
「我々の時代では、女王がアステリアを支配している。逆らった者は処刑され、町は焼かれ、多くの民が命を落とした。その異常な言動から、人々は彼女を『メンヘラ女王』と呼んでいる」
「それと、私に何の関係があるの？」
「そのメンヘラ女王は、30年後の君だからだよ」
何を言われたのか理解できなかった。
笑おうとしたけれど、頬は動かなかった。
「私が……女王？」
団長は否定しない。
心臓が大きく鳴り、指先から感覚が消えていく。
目の前にいるレオンの姿まで、ひどく遠くに見えた。
団長の手が、腰の剣へ触れる。
「だから、お前がメンヘラ女王になる前に殺す。それが我々の決断だ」
「そんな……」
まだ起きてもいないことで殺される。
納得できるはずがない。
意味が分からない。
私はまだ何もしていない。女王になんてなっていない。
それなのに、どうして殺されなければならないのだろう。
視界が歪み、目の前の世界が崩れていくように感じた。
私はレオンを見る。
「レオンも、そのために来たの？」
レオンの顔が苦しそうに歪む。
「答えて」
「……ああ」
胸の奥で、何かが壊れた。
「俺に与えられた任務は、新井美海の暗殺だった」
聞きたくなかった。
けれど、耳を塞ぐこともできなかった。
レオンが私の部屋に現れた日。
何も知らないふりをして、行く場所がないと言っていた。
私の家で暮らすようになったのも。
私と一緒に食事をしたのも。
私の仕事先へ来たのも。
全部、私を暗殺するためだった。
