愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士達に襲われました

　暗闇の奥で動いた影が、裂け目の前へ近づいてくる。

　最初に現れたのは、銀色の鎧を身にまとった騎士だった。

　その後ろから、同じ鎧を着た騎士が次々と姿を現す。

　一人、二人。

　最後に現れた騎士を含めて、全部で五人。

　兜で顔を隠し、手には長い剣を持っている。

　鎧の胸には、翼を広げた鳥のような紋章が刻まれていた。

　五人目の騎士がこちら側へ足を踏み入れた直後、裂け目が細く縮まり始めた。

　闇が閉じ、夕暮れの空が元の姿へ戻る。

　それと同時に、鞄の中で震えていた魔石も静かになった。

　逃げ道を失ったはずなのに、騎士たちはまったく動揺していない。

　私は鎧の紋章から目を離せなかった。

　どこかで見たことがある。

　そう思った瞬間、レオンが息をのんだ。

「まさか……」

　私を背後へかばうレオンの手に、強い力がこもる。

　五人の騎士たちも、レオンの姿を見て足を止めた。

「レオン？」

　一人が驚いたように名前を呼ぶ。

　私はレオンの背中を見上げた。

「知り合いなの？」

　レオンは答えなかった。

　騎士たちの視線が、一斉に私へ向けられる。

　兜の奥に隠れているはずなのに、冷たい目で見られているのが分かった。

「対象を確認」

　一番前にいた騎士が、低い声で告げた。

「新井美海。二十五歳。間違いありません」

　自分の名前を呼ばれ、背筋が冷たくなる。

　どうして、この人たちが私の名前を知っているのだろう。

「対象って、私のこと……？」

　誰も答えなかった。

　騎士の一人が剣を構える。

　刃の表面を青白い光が走り、暗くなり始めた高台を照らした。

「待て！」

　レオンが叫んだ。

　次の瞬間、騎士が地面を蹴った。

　私へ向かって、剣が振り下ろされる。

　何が起きたのか理解できず、体が動かなかった。

　レオンが私の腰を抱き、その場から横へ飛ぶ。

　刃が目の前を通り過ぎ、背後の柵へ激突した。

　金属でできた柵が、音を立てて切断される。

「きゃっ！」

　倒れそうになった私を支えながら、レオンは騎士の腕をつかんだ。

　肘をひねり、手首を蹴り上げる。

　騎士の手から剣が離れた。

　宙へ飛んだ剣を、レオンが受け止める。

「やめろ！」

　レオンの声が、高台へ響いた。

「その人へ剣を向けるな！」

　残る騎士たちが、次々と武器を構える。

「そこを離れろ、レオン」

「断る」

「命令に背くつもりか？」

　レオンは答えなかった。

　剣を握りしめたまま、私の前から動こうとしない。

　その沈黙を答えと受け取ったのか、一人の騎士がレオンへ斬りかかった。

　レオンは剣を受け止め、その勢いを横へ流した。

　続いて背後から迫った刃も、振り向かずに防ぐ。

　剣と剣がぶつかり、激しい音と火花が散った。

「新井、離れていろ！」

　私は言われるまま、切断された柵から距離を取った。

　けれど、足が震えてうまく動けない。

　五人とも、レオンと同じような鎧を着ている。

　胸に刻まれた紋章も、以前レオンが身につけていた物と同じだった。

　やはり、この人たちはレオンの仲間だ。

　それなのに、どうして私を襲うのだろう。

　二人の騎士が、左右から同時にレオンへ迫る。

　レオンは片方の剣を弾き、もう片方の胸を蹴った。

　騎士が地面へ倒れる。

　それでも、レオンは剣を振り下ろさなかった。

「やめろ！　俺はお前たちと戦いたくない！」

「ならば退け！」

「それはできない！」

　倒れた騎士をかばうように、別の騎士が前へ出る。

　その間にも、一人がレオンの横をすり抜け、私へ向かってきた。

「新井！」

　レオンが叫ぶ。

　逃げなければ。

　そう思うのに、足が動かなかった。

　剣を手にした騎士が、一歩ずつ近づいてくる。

「抵抗するな。苦しむ時間が長くなるだけだ」

「何を言ってるの……？」

　私は後ずさった。

「私が、何をしたの？」

　騎士は答えず、剣を両手で握った。

　刃が振り上げられる。

　その騎士の背中へ、レオンが体当たりした。

　騎士は地面を転がり、剣が私の足元へ落ちる。

　レオンはすぐに私の前へ立った。

「怪我は？」

「ない。でも……」

　レオンの頬から血が流れていた。

　鎧を着ていないレオンに対して、相手は武装した騎士が五人。

　奪った剣一本だけで私を守っている。

「どうして、この人たちは私を殺そうとしてるの？」

「それは……」

　レオンの返事が途切れた。

「俺が説明する。だから今は――」

「いつ説明するつもりだ？」

　これまで動かなかった中央の騎士が、ゆっくり前へ出た。

　他の四人よりも立派な鎧を身につけ、肩には赤い布がかけられている。

　その騎士が片手を上げると、残る四人が攻撃を止めた。

　レオンは剣を構えたまま、荒い呼吸を繰り返している。

「剣を下ろせ、レオン」

「先に部下を退かせてください」

「私に指図するのか？」

「新井を殺すつもりなら、従えません」

　レオンの言葉を聞き、騎士はしばらく黙っていた。

　やがて、兜へ手をかける。

　金属が擦れる音とともに、兜が外された。

　現れたのは、短い灰色の髪をした男だった。

年齢は四十歳くらいだろうか。

　左の眉から頬にかけて、深い傷痕が走っている。

　レオンの顔から血の気が引いた。

「団長……」

　男は兜を脇へ抱え、解放軍の騎士団長として、厳しい目をレオンへ向けた。

「生きていたなら、なぜ報告しなかった？」

「それは……」

「お前が自ら求めた猶予は、とっくに過ぎている」

　レオンは答えない。

　剣を握る手だけが、わずかに震えていた。

「なぜ止める、レオン」

　団長の視線が、レオンから私へ移る。

「その女を殺すために、お前はこの時代へ来たはずだ」