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愛されたことのない私が、異世界の騎士様と…

次の休日、私たちは海へ出かけた。

　昨夜から決めていた服を着たはずなのに、鏡の前へ立つと急に不安になった。

　一度脱ぎ、別の服へ着替える。

　けれど、それもしっくりこない。

　結局、何度も着替えた末に、水族館へ行ったときにレオンが選んだ青い服へ戻った。

　髪も普段より時間をかけて整える。

　ただ一緒に海へ行くだけなのに、どうしてこんなに緊張しているのだろう。

　答えは分かっていた。

　レオンのことが好きかもしれないと、自覚してしまったからだ。

　玄関で待っていたレオンは、私を見るなり動きを止めた。

「変かな？」

「いや。似合っている」

　それだけ言うと、レオンは逃げるように先に外へ出てしまった。

　けれど、耳が赤くなっていた。

　電車を乗り継ぎ、昼前に海へ着いた。

　休日の車内は混んでいた。

　人に押されるたび、レオンが私の肩を抱き、自分の方へ引き寄せる。

　転ばないためだと分かっていても、体が触れるたびに胸の音が大きくなった。

　駅を出ると、潮の匂いを含んだ風が吹いてきた。

　道の先には、青い海が広がっている。

　レオンは立ち止まり、しばらく何も言わずに眺めていた。

「異世界にも海はあるの？」

「ああ。だが、荒れ果てている」

「荒れ果ててる？」

「長く続いた戦いで沿岸の町は崩れ、海にも魔物がいる。こんなふうに、何も恐れず眺められる場所ではない」

　レオンの横顔が、少し寂しそうに見えた。

「だったら、今日はゆっくり見よう」

「ああ」

「私と一緒に」

　付け加えると、レオンがこちらを向いた。

　視線が重なり、恥ずかしくなった私は先に砂浜へ下りた。

　波打ち際を並んで歩く。

　レオンは靴が濡れないよう慎重に進んでいたが、大きな波が来た瞬間、避ける方向を間違えた。

　片方の靴が水に浸かる。

「海は攻撃してこないんじゃなかったのか」

「波は来るよ」

「先に言え」

　真剣な顔で海をにらむレオンがおかしくて、声を出して笑った。

　レオンは不満そうにしていたが、やがてつられたように笑った。

　その笑顔を、形に残しておきたくなった。

「一緒に写真を撮ろう」

「俺もか？」

「二人で来たんだから、二人で撮らないと」

　携帯電話を取り出し、海を背に腕を伸ばす。

　画面の中のレオンは、私から離れた場所に立っていた。

「もっと近くに来て。入らないよ」

　レオンが恐る恐る近づいてくる。

　肩が触れ、画面の中に二人の顔が並んだ。

　撮影する瞬間、レオンが慣れない笑顔を浮かべる。

　写真には、頬を寄せるように並んだ私たちが写っていた。

「恋人同士みたい」

　口にしてから、顔が熱くなった。

　レオンは否定しなかった。

　写真を見つめたまま、少しだけ頬を赤くしている。

　昼食は海沿いの店で食べた。

　レオンは初めて食べる魚料理を気に入り、私の皿まで何度も見ていた。

　一口分けると、今度は自分の料理を私の方へ差し出す。

　そんな何気ないやり取りさえ、意識すると恥ずかしかった。

　店を出たあとは、海沿いの商店を見て回った。

　私が青いガラスで作られた飾りを眺めていると、レオンが同じ色のものを二つ手に取った。

「これが欲しいの？」

「今日の記念になる」

　会計をしていた女性店員が、私たちを見比べて笑った。

「お似合いのカップルですね」

　思わず吹き出した。

「ち、違います」

　慌てて否定した私の隣で、レオンは何も言わなかった。

「レオンも否定してよ」

「店員がそう見えたと言っただけだろう」

「そうだけど……」

　レオンは二つのうち一つを、私の手のひらへ載せた。

　同じ青い飾りを持つことが、少しうれしかった。

　夕方になると、海岸から少し離れた高台へ向かった。

　目の前には、夕日で赤く染まった海が広がっている。

　街へ明かりが灯り始めても、周囲に人の姿はなかった。

　私たちは柵の前に並び、沈んでいく太陽を眺めた。

「今日は楽しかったね」

「ああ」

「また来よう」

「新井と一緒なら、どこでもいい」

　レオンの言葉に、胸の奥が熱くなった。

　隣を見ると、レオンは海ではなく私を見ていた。

　視線が重なっても、今度はどちらもそらさなかった。

　言葉にしなくても、レオンが何を伝えようとしているのか分かる気がした。

　きっとレオンも、私の気持ちに気づいている。

　レオンの手が、柵の上に置かれた私の手へ重なる。

　指と指が、ゆっくり絡んだ。

「新井」

　名前を呼ぶ声が、いつもより優しかった。

　レオンの顔が、わずかに近づく。

　私は逃げなかった。

　あと少しで、お互いの気持ちが言葉ではなく伝わりそうだった。

　その瞬間、鞄の中から激しい光が漏れた。

「え……？」

　念のため持ってきていた壊れた魔石が、これまでにないほど強く震えている。

　レオンが私を抱き寄せ、周囲を見回した。

　背後から、布を引き裂くような音が響く。

　振り返ると、何もなかった空間に黒い線が走っていた。

　線はゆっくり上下へ広がり、夕暮れの景色を二つに裂いていく。

　裂け目の向こうには、深い闇が広がっていた。

　そして、その暗闇の奥で、何かが動いた。