愛されたことのない私が、異世界の騎士様を意識するようになりました
遊園地での事件から、三週間が経った。
あの日、帰りのバスで交わした約束どおり、私たちは何度も二人で出かけた。
最初に向かったのは水族館だった。
青く照らされた館内を、レオンは物珍しそうに眺めていた。
大きな水槽の前では、泳いでいる魚より、それを見て喜ぶ私の顔を何度も見ていた。
目が合うと、すぐに水槽へ視線を戻す。
私が何も言わずにいると、しばらくして、またこちらを見ていた。
暗い通路ではぐれそうになったとき、レオンが私の手を握った。
人の少ない場所へ出ても、その手はしばらく離れなかった。
次の休日には、映画館へ行った。
隣同士の席へ座り、同じ箱からポップコーンを食べる。
何度も手が触れ、そのたびに二人とも同時に手を引っ込めた。
上映中、私の肩がレオンの肩へ触れた。
少し恥ずかしかったけれど、離れたくはなかった。
レオンも何も言わず、上映が終わるまで同じ姿勢で座っていた。
仕事帰りには、駅前で待ち合わせて買い物をした。
食料や日用品を選ぶだけのつもりが、服や雑貨まで見るようになった。
私がどちらの服を買うか迷っていると、レオンは青い方を選んだ。
理由を尋ねても答えなかった。
後日、その服を着て出かけると、レオンは一瞬だけ目を見開いたあと、いつもより長く私を見ていた。
家で過ごす時間も変わった。
料理は交代で作るようになり、洗濯や掃除も自然に分担するようになった。
レオンの作る料理は最初こそ味が濃すぎたり、野菜が大きすぎたりしたけれど、少しずつ私の好みに近づいていった。
私の帰りが遅い日は、レオンが夕食を用意して待っている。
玄関を開けて「ただいま」と言えば、部屋の奥から「おかえり」と返ってくる。
その声を聞くだけで、仕事の疲れが少し軽くなった。
休みの前日は、二人でソファへ座って映画や動画を見た。
途中で私が眠ってしまうと、朝には毛布が掛けられている。
レオンが眠っていた日は、今度は私が毛布を掛けた。
起こさないように離れようとしたとき、眠ったまま手首をつかまれたこともある。
「行くな……」
苦しそうな寝言を聞き、母親を待ち続けていた幼いレオンの姿を思い出した。
「どこにも行かないよ」
聞こえているかは分からなかった。
それでも私は、つかまれた手を振りほどかず、そのまま隣へ座り直した。
大きな出来事は何もなかった。
魔物に襲われることも、命懸けで戦うこともない。
一緒に出かけて、食事をして、同じ家へ帰る。
そんな普通の時間が、私には何よりも楽しかった。
気づけば、仕事中にもレオンのことを考えるようになっていた。
次の休みはどこへ行こう。
今日は何を作ったら喜ぶだろう。
早く帰って顔を見たい。
そんなことばかり考えている。
けれど、レオンには帰るべき異世界がある。
いつか元の世界へ帰り、この生活が終わってしまう。
そう考えただけで、胸の奥が苦しくなった。
いつから、こんな気持ちになっていたのだろう。
雨の中で私を待っていた夜かもしれない。
子供の姿になったレオンを、絶対に守りたいと思ったときかもしれない。
あるいは、もっと前から少しずつ惹かれていたのかもしれない。
最初は、異世界から来た不思議な同居人。それだけだったはずなのに。
今は、レオンがいない生活を想像することの方が難しい。
その夜、ソファで眠るレオンを見つめながら、私はようやく気づいた。
もしかしたら私は、レオンのことが好きなのかもしれない。
そう認めた途端、明日からどんな顔でレオンと過ごせばいいのか、分からなくなった。
