28/58

愛されたことのない私が、異世界の騎士様と一緒に、帰りました

　応急処置と長い事情聴取を終え、遊園地を出た頃には、すっかり日が暮れていた。

　事件の影響で閉園となった出口には、まだ警察や救急隊が集まっている。

　何が起きたのか何度も尋ねられたものの、魔物や魔法について正直に話せるはずもない。

　混乱していて覚えていない。

　私もレオンも、そう答えて遊園地をあとにした。

　帰りのバスには、ほとんど乗客がいなかった。

　私たちは一番後ろの席へ並んで座る。

　窓の外を、夜の街灯が一定の間隔で流れていった。

　鞄の中には、砕けた魔石が入っている。

　私は自分の両手を見つめた。

　あのとき、この手から生まれた光が防壁を作り、ピエロの攻撃を跳ね返した。

「私って、もしかして魔法の才能がある？」

　レオンは一瞬だけ目を見開いた。

　すぐに気まずそうな顔で、窓の外へ視線をそらす。

「レオン？」

　しばらくして、レオンは小さく答えた。

「……ああ」

「やっぱり？」

「認めたくはないが、魔力の扱いだけなら俺より上かもしれない」

　思わず背筋が伸びる。

「じゃあ、魔法を教えて」

「断る」

　返事が早かった。

「まだ何を教えてほしいか言ってないけど」

「何であろうと断る」

「防壁だけでいいから」

「駄目だ」

「物を浮かせる魔法は？」

「駄目だ」

「火を出す魔法」

「絶対に駄目だ」

　火だけ強く拒否された。

「どうして？　才能があるんでしょ？」

「才能があるからだ」

　レオンの表情が少しだけ険しくなる。

「新井の魔法は、感情に強く反応する。今日のように誰かを守りたいと願えば、大きな力になる。だが、怒りや憎しみに反応すれば、何を引き起こすか分からない」

「レオンがそばにいてくれれば大丈夫だよ」

「そういう問題ではない」

「それなら、危なくない使い方を教えて」

「教えない」

　何を言っても、答えは変わりそうになかった。

　私は座席の背もたれへ体を預ける。

「意地悪」

「何とでも言え」

　窓に映るレオンの顔は、怒っているというより、何かを恐れているように見えた。

　魔法を教えたくない理由は、危険だからというだけではないのかもしれない。

　けれど、聞いても答えてくれないだろう。

　私は別の疑問を口にすることにした。

「そういえば、放送室で何を言おうとしてたの？」

　レオンの肩が、わずかに跳ねた。

「何の話だ」

「私を抱き締めながら言ってたでしょ。『俺は、新井のことが』って」

「言っていない」

「言ってた」

「聞き間違いだ」

「すぐ近くで聞いたのに？」

　顔をのぞき込むと、レオンはさらに窓側へ体を寄せた。

　耳が少し赤くなっている。

「それで、私のことが何？」

「忘れた」

「あんなに真剣な顔で言ってたのに？」

「頭を打っていた。覚えていない」

「本当に？」

「本当だ」

　レオンは絶対にこちらを見ようとしない。

　本当に忘れたわけではないことくらい、私にも分かった。

　私のことが――何だったのだろう。

　続きを期待している自分に気づき、胸の奥が落ち着かなくなる。

「……まあ、いいけど」

　諦めて前を向くと、レオンは小さく息を吐いた。

　逃げ道を探すように車内を見回し、最後に窓の外へ視線を戻す。

「……それより、新井」

「何？」

「今度は普通に遊びに行かないか」

「普通に？」

「魔石を探すためでも、魔物を追うためでもない。今日みたいな騒ぎに巻き込まれず、普通に乗り物に乗って、食事をして……」

　レオンは窓の外を見たまま続ける。

「新井と一日過ごしたい」

　最後の言葉だけ、少し小さかった。

「それって、デート？」

「違う」

　また返事が早い。

「じゃあ、何？」

「遊びに行くだけだ」

「二人で？」

「ほかに誰がいる」

　レオンの耳が、さらに赤くなった。

　からかうつもりだったのに、私まで恥ずかしくなってくる。

「うん。行きたい」

「そうか」

　レオンの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　バスが曲がり、私たちの肩が触れ合う。

　どちらも離れようとはしなかった。

　窓には、寄り添って座る二人の姿が映っていた。