愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

二人なら

「レオン！」

　私はマイクを放り出し、床へ倒れたレオンに駆け寄った。

　小さな体を抱き起こす。

　額から血が流れていた。

「レオン、しっかりして！」

　返事はない。

　けれど、胸はかすかに上下している。

　生きている。

　安堵したのも束の間、壊れた扉の向こうから重い足音が聞こえてきた。

　一歩。

　また一歩。

　弱体化したピエロが、放送室へ近づいてくる。

　街灯へ届くほどだった体は、私と同じくらいまで縮んでいた。膨れ上がっていた腕も細くなり、巨大なハンマーを引きずっている。

「キヒ……キヒヒッ」

　笑い声にも、先ほどまでの勢いはない。

　それでも、ハンマーの先端には紫色の光が残っていた。

　私はレオンを抱え、放送用の機械が並ぶ机の陰へ寝かせた。

　膝が震えている。

　怖い。

　今すぐ逃げ出したい。

　それでも、ここで私が逃げたら、レオンを守る人はいなくなる。

　放送で、みんなに逃げないでほしいと伝えた。

　怖くても、一人ではないと伝えた。

　だったら、私も立たなければならない。

　ピエロが放送室へ入ってきた。

　白塗りの顔が私へ向く。

　私は近くにあった椅子をつかみ、思い切り押し出した。

　車輪のついた椅子が、ピエロの足へぶつかる。

　ピエロの体がわずかによろめいた。

「キヒャッ！」

　ハンマーが横薙ぎに振られる。

　私は床へ身を投げ出した。

　頭上を通過したハンマーが、放送機器をまとめて吹き飛ばす。

　監視画面が割れ、火花が散った。

　もう放送を続けることはできない。

　けれど、言葉はすでに届いた。

　園内から集まっていた黒い霧は、ほとんど消えている。

　ピエロはもう、新しい力を得られない。

　私は鞄から壊れた魔石を取り出した。

「お願い……レオンを守って！」

　亀裂から青白い光があふれ、目の前に薄い防壁が現れる。

　直後、ハンマーが激突した。

　青白い光が大きく揺れ、粉々に砕ける。

「きゃあっ！」

　衝撃で床へ投げ出された。

　それでも、魔石だけは手放さなかった。

　ピエロがゆっくりと近づいてくる。

　もう一度防壁を作ろうと魔石を握り締めたが、亀裂から弱い光が漏れるだけだった。

　ピエロがハンマーを持ち上げようとする。

　けれど、恐怖から得た力を失った腕では、巨大なハンマーをすぐには動かせない。

　持ち上げては落とし、また持ち上げようとしている。

　そのとき、背後から淡い光が伸びてきた。

　光は私の手を包み、そのまま魔石の中へ吸い込まれていく。

「新井……そのまま魔石を握っていろ」

　振り返ると、倒れていたレオンが片目を開けていた。

　小さな手をこちらへ向け、修復魔法を送り続けている。

　魔石に走っていた亀裂が、少しずつ塞がっていった。

「完全には直せない。数秒だけだ。もう一度、防壁を作れ」

　レオンの声は弱かった。

　それでも、何をすればよいのかは分かった。

　私は魔石を両手で握り、レオンを守るように立ち上がる。

　ピエロも、ようやくハンマーを持ち上げた。

　残された力が先端へ集まり、濃い紫色の光が放送室を照らす。

　私一人では勝てない。

　でも、今は二人だった。

「私たちを守って！」

　魔石から青白い光が噴き出す。

　目の前に透明な防壁が広がった直後、ハンマーが振り下ろされた。

　激しい音が響き、防壁の表面に亀裂が走る。

　魔石を握る手が焼けるように熱い。

　それでも、手を放さなかった。

　ハンマーにまとわりついていた紫色の光が、防壁へ流れ込んでくる。

　青白い光と紫色の光がぶつかり合い、激しく明滅した。

「負けないで……！」

　その瞬間、防壁の光が強くなる。

　紫色の光が押し戻され、ハンマーの先端へ逆流していった。

「キヒッ？」

　初めて、ピエロの顔に恐怖が浮かぶ。

　次の瞬間、防壁が大きく膨らんだ。

　紫色の光が勢いよく跳ね返され、ピエロの胸へ直撃する。

「ギャアアアアアッ！」

　ピエロの全身が紫色の光に包まれた。

　長い手足が縮み、白塗りの顔が硬くなっていく。

　やがて床へ落ちたのは、手のひらほどのピエロ人形だった。

　それが、本来の姿だったのかもしれない。

　人形の表面に亀裂が走る。

　同時に、巨大なハンマーも粉々に砕けた。

　人形とハンマーの中から白い光があふれ出し、壊れた放送室を飛び出していく。

　レオンの修復魔法が途切れた。

　手の中の魔石に再び亀裂が走り、幾つもの欠片へ分かれる。

　私は砕けた魔石を両手で受け止めた。

　白い光は園内全体へ広がっていった。

　残っていた監視画面に、子供にされた人たちの姿が映る。

　小さな体が光に包まれ、少しずつ元の姿へ戻っていった。

　制服を着ていた少年は、大人の係員へ戻る。

　娘と手をつないでいた少年の体も大きくなっていく。

　元の姿へ戻った父親は、自分の手を見つめたあと、目の前の娘を強く抱き締めた。

「終わった……」

　体から力が抜け、その場へ座り込む。

　背後でも白い光が輝いていた。

　振り返ると、レオンの小さな体が光に包まれている。

　子供の手足が伸び、肩が広がっていく。

　元の姿へ戻ったレオンの体が前へ傾いた。

　私は慌てて駆け寄り、その体を受け止めた。

「レオン！」

「新井……」

　聞き慣れた声だった。

　その声を聞いた瞬間、胸の奥に押し込めていたものが一気にあふれた。

　私はレオンの背中へ腕を回し、強く抱き締める。

「よかった……」

「ああ」

「本当に、戻ってよかった」

「本当に、戻ってよかった」

　レオンの腕が、ためらいながら私の背中へ回された。

　最初は触れるだけだった大きな手に、少しずつ力が込められていく。

「新井も、無事でよかった」

　耳元で聞こえた声が、わずかに震えていた。

「もう二度と、あんな無茶をするな」

「それはレオンもでしょ」

「ああ。約束する」

　レオンの腕に、さらに強く抱き締められる。

「これからは俺が新井を守る。何があっても、絶対に」

「レオン……」

「俺は、新井のことが――」

「痛い」

　思わず声が漏れた。

　レオンの体が固まる。

「す、すまない」

　慌てて腕の力が緩められた。

　それでも、すぐには離れなかった。

　壊れた機械から火花が散る音だけが、放送室に響いている。

　いつの間にか、私の涙はレオンの服へ染み込んでいた。

　顔を上げると、すぐ近くにレオンの顔があった。

　青い瞳が、まっすぐ私を見つめている。

　抱き締められているだけなのに、急に胸の音がうるさくなった。

　さっきの続きを、聞きたい。

　そう思った自分に気づき、顔が熱くなる。

　レオンも同じだったのか、耳まで赤くして視線をそらした。

　どちらからともなく、ゆっくり腕をほどく。

「……ごめん」

「力が強かったこと？」

「それもある」

「それ以外は？」

　レオンは答えなかった。

　私も、それ以上は聞けなかった。

　離れたはずなのに、レオンの腕の熱だけが、いつまでも背中に残っていた。

　私たちは互いの顔を見られず、別々の方向を向いた。

　少し前まで命懸けで戦っていたのに、今は沈黙の方が落ち着かなかった。

　それからしばらくして、園内へ救急隊と警察が入ってきた。

　私たちは救護用のテントへ運ばれ、傷の手当てを受けた。

　幸い、レオンの傷は見た目ほど深くなかった。

　私も腕や足にいくつか痣ができていたが、骨に異常はないらしい。

　救護所の周囲では、元の姿へ戻った人たちが家族を捜していた。

　泣きながら抱き合う親子。

　互いの無事を確かめ合う恋人たち。

　誰もが混乱していたが、もう黒い霧は出ていない。

　係員の話では、宇宙展示館は封鎖され、展示されていた隕石も粉々に壊れていたという。

　結局、レオンが元の世界へ帰るための手掛かりは得られなかった。

　それでも、今はレオンが無事だったことの方がうれしかった。

　簡単な事情聴取と手当てが終わった頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　運行を再開した新宿行きのバスへ乗り、私たちは一番後ろの席へ並んで座った。

　車内には、疲れ切った乗客が数人いるだけだった。

　バスが動き出す。

　窓の外で、スターランドの観覧車が遠ざかっていく。

　朝はあれほど楽しみにしていたのに、今日一日で何日分も疲れた気がする。

　隣を見ると、レオンは額に包帯を巻いたまま、静かに窓の外を眺めていた。

「遊園地、どうだった？」

「想像していたものとは、かなり違った」

「普通は魔物と戦ったりしないからね」

「それなら、もう一度来てもよい」

「また来たいんだ」

「ジェットコースター以外なら構わない」

　思わず笑ってしまった。

　レオンは不満そうにこちらを見たあと、再び窓の外へ顔を向ける。

　しばらくして、私は自分の両手を見つめた。

　魔石を握ったときの熱が、まだ掌に残っている気がする。

　最初に防壁を作ったとき、レオンの魔法は借りていなかった。

　誰かに教えられたわけでもない。

　ただ守りたいと願っただけで、魔石が応えてくれた。

「ねえ、レオン」

「何だ？」

「私って、もしかして魔法の才能がある？」

　レオンは一瞬だけ目を見開いた。

　すぐに気まずそうな顔で、窓の外へ視線をそらす。

「レオン？」

　しばらくして、レオンは小さく答えた。

「……ああ」