愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士様（少年）と戦うことになりました

「全部、思い出した」

　子供の姿をしたレオンが、はっきりとした声で言った。

　顔も体も八歳の少年なのに、話し方も私を見る目も、さっきまでとは違う。

「本当に、いつものレオンなの？」

「ああ。姿は戻っていないが、記憶はある」

　背後から、壁の崩れる音が聞こえた。

　ピエロが通路を広げながら、こちらへ近づいている。

「先ほど、新井の言葉を聞いてから、俺の体から黒い霧が出なくなった」

「そういえば……」

　レオンを包んでいた黒い霧は、いつの間にか消えている。

「あの魔物は、子供にした人間の恐怖を力へ変えている。恐怖が弱まれば、あいつの力も弱まるはずだ」

「でも、園内には子供にされた人が大勢いるよ。一人ずつ励まして回る時間なんてない」

「ああ。だから、全員へ同時に新井の声を届ける」

「どうやって？」

「園内放送を使う」

「放送室の場所なんて分かるの？」

「ここは従業員用の通路だ。館内の案内図があるはずだ」

　レオンが周囲を見回す。

　壁の壊れる音は、少しずつ近づいていた。

「急ぐぞ、新井」

　レオンは立ち上がり、通路の先へ走り出した。

　私もすぐにあとを追う。

　途中の曲がり角で、従業員向けの館内案内図を見つけた。

　現在地から二つ先の通路に、園内放送室がある。

「こっちだ」

　レオンは迷わず右側の通路へ進んだ。

　子供の足では速く走れず、次第に呼吸が荒くなっていく。

「抱っこしようか？」

「必要ない」

「そんな体で強がらなくてもいいでしょ」

「俺は解放軍第五騎馬隊の隊長だ」

「今は小学二年生くらいにしか見えないけど」

「それは言うな」

　背後で、壁が大きく崩れた。

「キヒャアアアッ！」

　ピエロの笑い声が通路へ響く。

「ほら、急いで！」

　私はレオンの手を取り、通路の奥へ走った。

　階段を上った先に、園内放送室と書かれた扉が見える。

「あった！」

　二人で中へ飛び込み、すぐに鍵をかけた。

　部屋には、ボタンの並んだ大きな機械と、何本ものマイクが置かれている。

「新井は放送の準備をしろ」

「レオンは？」

「俺が扉を守る」

「どうやって？」

「壊されるたびに修復する」

　レオンは扉へ両手をついた。

　小さな手から淡い光が広がり、扉だけではなく、鍵や蝶番、壁との境目まで包み込んでいく。

「そんなこと、いつまで続けられるの？」

「俺の魔力が尽きるまでだ」

「それじゃ駄目でしょ」

「ほかに方法はない。新井にしかできないことをしろ」

　私は放送機器へ向き直った。

　ボタンが多すぎて、どれを押せばいいのか分からない。

「一斉放送……緊急放送……どっち？」

「俺に聞くな」

「作戦を考えたのはレオンでしょ」

「俺はこの時代の機械には詳しくない」

「堂々と言わないでよ」

　機械の横に貼られた説明書を読む。

　非常時には、一斉放送のボタンを押したあと、マイクの側面にあるスイッチを入れるらしい。

　本当にこれだけで、園内全体へ声が届くのだろうか。

「私の言葉だけで、みんなの恐怖が消えると思う？」

「すべて消えなくてもよい。一人でも恐怖から抜け出せば、あの魔物へ渡る力は減る」

「でも、何を言えばいいのか……」

「新井が俺に言ったことを、そのまま伝えればいい」

「あなたは一人じゃないって？」

「ああ」

「そんな言葉で、本当に誰かを救えるのかな」

　レオンがこちらへ振り返った。

「少なくとも、俺は救われた」

　子供の顔で、迷いなく言い切った。

　何も言い返せなかった。

　扉の向こうから、重い足音が聞こえてきた。

　一歩。

　また一歩。

　レオンが扉へ向き直り、両手に力を込める。

「怖くないの？」

「怖い」

　レオンは静かに答えた。

「だが、今は一人ではない」

　足音が扉の前で止まる。

「キヒヒヒヒッ」

　次の瞬間、巨大なハンマーが扉へ打ちつけられた。

　激しい音とともに、部屋全体が揺れる。

　扉が大きくへこみ、鍵の周囲に亀裂が走った。

　レオンの手から光が広がる。

　へこんだ扉が押し戻され、亀裂が塞がり、壊れかけた鍵も元の形へ戻っていった。

「直った……」

「いつまでも持つとは思うな。早く準備しろ」

　二度目の攻撃が扉へ直撃した。

　先ほどよりも深くへこみ、蝶番の一つが外れる。

「くっ……！」

　レオンが歯を食いしばる。

　淡い光が扉を包み、外れた蝶番が浮かび上がった。

　金属が元の場所へ戻り、扉へつながっていく。

　けれど、一度目よりも修復に時間がかかっていた。

　レオンの額から汗が流れ落ちる。

「やっぱり、私も手伝う」

「来るな！」

「でも、その体じゃ――」

「俺がここを守る。新井は声を届けろ！」

　三度目の攻撃が扉へ直撃した。

　今度は扉の中央に大きな穴が開き、ピエロの白い腕が放送室へ伸びてきた。

「キヒャハハハッ！」

　レオンが床へ膝をつく。

　それでも両手を扉から離さなかった。

「戻れ……！」

　レオンの手から放たれた光が、壊れた扉へ集まる。

　散らばった破片が宙へ浮かび、穴を塞いでいった。

　ピエロの腕が扉の向こうへ押し戻される。

　しかし、完全には直らない。

　扉には幾つもの亀裂が残っていた。

「新井……もう長くは持たない」

「待って。今、放送の準備が――」

「俺がここを守る！」

　レオンが震える足で立ち上がった。

「新井は、新井にしかできないことをしろ！」

　扉の向こうで、ピエロが再びハンマーを振り上げる気配がした。

　私は壊れた魔石を握り、一斉放送のボタンを押した。

　小さな起動音が鳴る。

　震える息を整え、マイクへ顔を近づけた。