愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士様（少年）と隠れました

　ドアノブがゆっくりと回る。

　私はレオンの口を手で塞ぎ、棚の陰で身を縮めた。

　扉が少しずつ開いていく。

　廊下から差し込んだ光が、倉庫の床を細く照らした。

「キヒヒヒヒッ」

　扉の隙間から、白塗りの顔がのぞく。

　ピエロは倉庫の中を見回した。

　私たちの隠れている場所までは、古い衣装と大きな棚に遮られている。

　見つからないで。

　息を殺し、胸の中で何度も繰り返す。

　レオンの体は震えていた。

　私の腕へしがみつく力が、どんどん強くなっていく。

　その背中から、黒い霧が浮かび始めた。

　まずい。

　怖がるほど、あいつへ居場所を教えることになる。

　黒い霧は棚の上へ昇り、扉の向こうにいるピエロへ吸い込まれていった。

　ピエロの目が、こちらへ向く。

「キヒッ」

　見つかった。

「走って！」

　私はレオンの手を引き、棚の陰から飛び出した。

　ピエロが扉を大きく開け、倉庫へ入ろうとする。

　けれど、巨大化した体が入口につかえ、すぐには中へ入れなかった。

「キヒャアアアッ！」

　怒ったピエロが扉の周囲へハンマーを振り下ろす。

　壁が崩れ、古い人形や衣装が宙を舞った。

　倉庫の奥に、小さな作業用の扉が見えた。

「こっち！」

　扉を開けると、狭い通路が続いていた。

　私はレオンと一緒に飛び込み、すぐに扉を閉める。

　背後から激しい破壊音が響いた。

　ピエロが倉庫ごと壊しながら、私たちを追ってきている。

「早く！」

　レオンの手を引いて走る。

　けれど、子供の足では速く走れない。

　レオンが床の段差につまずき、その場へ倒れた。

「痛っ……」

「大丈夫？」

　抱き起こそうとしたとき、通路の後ろから壁の崩れる音が聞こえた。

　ピエロが巨大な顔を押し込み、細い通路をのぞいている。

「キヒヒヒヒッ」

「立って。逃げるよ」

「無理……」

　レオンは首を横へ振った。

「怖い……もう、嫌だ……」

　レオンの体から、さらに多くの黒い霧があふれ出す。

　それを吸い込んだピエロの腕が太くなり、通路の壁を押し広げていった。

「レオン、怖がったら駄目」

「そんなの無理だよ！」

　レオンが頭を抱え、その場へうずくまる。

「また、一人になる……」

「一人にはしないよ」

「嘘だ！」

　小さな声が、通路に響いた。

「母さんも、戻ってくるって言った！」

　レオンは耳を塞いだまま、何度も首を振った。

「ここで待っていてって言ったのに……ぼくを置いていった。暗くなっても、朝になっても、帰ってこなかった」

　母親が食料を探しに出たまま、戻らなかった。

　雨の日に聞いた、大人のレオンの言葉を思い出す。

「ずっと待ってた。ぼくが悪い子だったから、母さんは帰ってこなかったんだ……」

「違うよ」

「一か月も待ったのに、帰ってきたのは母さんじゃなかった。知らない人が来て、母さんは死んだって……」

　声が震え、涙が床へ落ちる。

「みんな、ぼくを置いていく。あなたも、ぼくを置いていくんだ……」

　ピエロの笑い声が近づいてくる。

　レオンの恐怖を吸収し、その体はさらに大きくなっていた。

　早く逃げなければならない。

　それでも、今のレオンを無理やり立たせることはできなかった。

　私はその場へしゃがみ、小さな体を抱き締めた。

「私は置いていかない」

「嘘だ……」

「嘘じゃない。さっき約束したでしょ。絶対に離れないって」

「でも……」

「怖くてもいいよ。泣いてもいい。でも、自分が悪いなんて思わないで」

　何を言えば、この子へ届くのだろう。

　誰にも必要とされていないと思いながら、一人で夜を過ごしていた頃の自分を思い出した。

　昔、カメラへ向かって話していた言葉が、自然と口からこぼれる。

「あなたは1人じゃない」

　レオンの震えが、わずかに止まった。

「え……？」

「今、どんなにつらくても、大丈夫。私もいる。私も同じように苦しくて、一人で眠れない夜を過ごしてる」

　私はレオンの小さな手を、両手で包み込んだ。

「一人では耐えられない夜も、誰かと一緒なら越えられるかもしれない。だから、朝が来るまで一緒にいよう」

　恥ずかしくて、もう二度と口にしないつもりだった言葉。

　それでも、今はレオンに届けたかった。

「私はここにいる。絶対にレオンを一人にしない」」

　レオンがゆっくり顔を上げた。

　青い瞳が、大きく見開かれている。

「その言葉……」

「どうしたの？」

「知ってる……」

「え？」

「ぼくは、この言葉知ってる」

　子供のレオンが、頭を押さえた。

　苦しそうに顔を歪め、途切れ途切れに言葉を漏らす。

「暗い部屋……古い記録装置……誰も来ない夜……」

　何の話をしているのか分からない。

「もう、生きたくなかった。明日なんて来なければいいと思ってた。でも、この声が……」

　レオンの体から浮かんでいた黒い霧が止まる。

　代わりに、淡い光が小さな体を包み始めた。

「新井の声が、俺を生かしてくれた」

　ぼくではなく、俺。

　そして、初めて私の名前を呼んだ。

「レオン……？」

　大きな青い瞳から、幼い怯えが消えていく。

　子供の姿をしたレオンは、自分の小さな手を見つめた。

「母を失ったことも、解放軍に拾われたことも、戦場で戦ったことも……新井と出会ってからのことも」

　レオンが私を見上げる。

　その顔は八歳の少年のままだった。

　けれど、その目には、私が知っているレオンの強い光が戻っていた。

「全部、思い出した」