愛されたことのない私の前で、異世界の騎士様が少年に戻りました
「ここ、どこ……？」
少年は床へ座り込んだまま、不安そうに周囲を見回していた。
金色の髪と青い瞳。幼くなっていても、その顔にはレオンの面影がある。
見たところ、七歳か八歳くらいだろうか。服まで、小さな体に合わせて縮んでいた。
「レオン……だよね？」
私が名前を呼ぶと、少年の肩が大きく跳ねた。
「どうして、ぼくの名前を知ってるの？」
私から逃げるように後ろへ下がる。
「待って。怖がらなくていいから」
「来ないで！」
レオンは壁際まで下がると、落ちていた仕切り棒を両手で拾い、私へ向けた。けれど、小さな手は震え、棒の先も定まっていない。
「ぼくを、どうするの……？」
「何もしないよ。私は新井美海。レオンと一緒にここへ来たの」
「知らない。そんな人、知らない！」
体だけではない。記憶まで子供の頃へ戻っている。
「レオンは今、何歳？」
「……八歳」
私と出会うより、ずっと前だ。
知らない場所で目を覚まし、知らない女から名前を呼ばれたのだ。怯えるのも無理はない。
「ここはスターランドっていう遊園地なの」
「ゆうえんち……？」
「いろんな乗り物に乗って遊ぶ場所」
「どうして、ぼくがそんなところにいるの？」
「説明するのは難しいんだけど……レオンは、さっきまで大人だったの」
少年の顔がさらに強張った。
「ぼくをだまそうとしてる」
「大人だったレオンが、魔物の攻撃で子供に戻されたの」
「そんなの、信じられない」
『館内で緊急事態が発生しました。速やかに屋外へ避難してください』
天井から避難を促す放送が流れ、レオンが驚いて頭上を見上げる。
「誰の声？」
「説明はあと。ここから出ないと」
「来るな！」
「触らないから。自分で歩ける？」
私がしゃがんだまま尋ねると、レオンはしばらく黙ったあと、小さくうなずいた。
「歩ける」
「だったら、少し離れてついてきて。私を信じなくてもいいから」
私は床に落ちていた魔石の包みを拾い、鞄へしまった。
出口へ向かうと、レオンも仕切り棒を持ったまま後ろをついてくる。
「それは置いていこう」
「いやだ。武器がないと……」
「戦わなくていい。危なくなったら、私の後ろにいて」
子供になったレオンを戦わせるわけにはいかない。
レオンは迷ったあと、仕切り棒を床へ置いた。
外へ出ると、園内は悲鳴に包まれていた。
ジェットコースターや観覧車は停止し、係員が客たちを出口へ誘導している。
逃げ惑う人々の向こうで、ピエロが巨大なハンマーを振り回していた。
「キヒャハハハッ！」
ハンマーが男性係員の背中へ当たる。
白い煙が噴き出し、大人の姿が消えた。
煙の中から現れたのは、制服を着た五歳ほどの男の子だった。
「ここ、どこ？ お母さんは？」
男の子は泣きながら、その場へ座り込んだ。
「何なの、これ！」
近くにいた女性が逃げようとする。
けれど、ピエロのハンマーが女性の肩を捉えた。
再び白い煙が上がり、今度は小さな女の子が現れる。
園内のあちこちで、突然子供へ戻された人たちの泣き声が上がっていた。
「あの魔物、ほかの人まで……」
突然、鞄の中が青白く光った。
布の包みを取り出すと、壊れた魔石が熱を持っている。
隙間から漏れた光は、ピエロへ向かって細長く伸びていた。
「ピエロの魔力に反応してる……？」
これなら、姿を見失っても追跡できるかもしれない。
レオンは初めて見る遊園地と逃げ惑う人々に目を見開いていた。
「ここ、本当にどこなの……？」
「こんな場所、アステリアにはない」
知らない人が横を通るたび、レオンの体が強張る。それでも私へ助けを求めず、必死に平気なふりをしていた。
ピエロが私たちへ顔を向けた。
裂けた口を歪め、まるでついてこいと言うように手招きする。
そして、遊園地の奥へ走り去った。
「あれが、ぼくを子供にしたの？」
「うん。あいつを逃がしたら、元に戻れなくなるかもしれない」
倒せるとは思えない。
それでも、ここで見失えば、レオンや子供にされた人たちを元へ戻す手掛かりまで失ってしまう。
戦うのではなく、まずは居場所を突き止めるしかない。
「ここで待っていられる？」
「いやだ」
「ついてきたら危ないよ」
「知らない場所に、一人でいる方が怖い……」
私を信用しているわけではない。それでも、この世界で知っている人間は私しかいない。
「分かった。一緒に行こう」
「ぼくを、置いていかない？」
「置いていかないよ」
「本当に？」
「本当」
レオンは迷いながら近づき、私の服の裾を小さな手でつかんだ。
「絶対に、離れないで」
「それは私の台詞なんだけど」
魔石から伸びる光を確かめる。
服の裾を握る小さな手を確認してから、私はピエロを追って走り出した。
