愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士様と遊園地を楽しみました

　バスを降りた途端、楽しげな音楽と、ジェットコースターに乗る人たちの悲鳴が聞こえてきた。

　スターランドの入場ゲートには、星形の風船や旗が飾られている。家族連れや恋人たちが次々と、その下をくぐっていった。

「ここへ入るだけで、一人一万二千円かかるのか」

「今になって言わないでよ」

「それだけの価値がある場所なのか、確かめようと思っただけだ」

　そう言うレオンの顔は、すでに期待を隠せていない。

　スマートフォンに表示したチケットを見せ、私たちも園内へ入った。

　最初に向かったのは、隕石が展示されている宇宙展示館だった。

　ところが、入口には長い列ができていた。

「宇宙の神秘展へ入場される方には、時間指定券をお配りしています」

　係員から受け取った券には、午後二時三十分と書かれていた。

「それまでは入れないの？」

「申し訳ございません。園内をお楽しみになってお待ちください」

　現在の時刻は、午前十時を少し過ぎたところだ。

「四時間以上もあるな」

「仕方ないよ。どこかで時間を潰そう」

「では、ジェットコースターだ」

「一人で乗ってきて」

「新井も一緒に乗るのだろう？」

「乗らないよ。怖いもん」

「俺が隣にいる」

「レオンが隣にいても、落ちることに変わりないでしょ」

「何かあれば守る」

「時速百二十キロで落下している途中に、何ができるのよ」

「乗る前から諦めるのはよくない」

「遊園地で説教しないで」

　それでもレオンは諦めなかった。

「一度だけだ。俺も初めてなのだから、一人より二人の方がよい」

　そんな言い方をされると、断りにくい。

「……本当に一回だけだからね」

「ああ」

　レオンの顔が一瞬で明るくなった。

　約束したことを、私は安全バーが下りた瞬間に後悔した。

「やっぱり降りる」

「もう動き始めたぞ」

「止めてもらって」

「新井、落ち着け。これは安全な乗り物なのだろう？」

「安全でも怖いものは怖いの！」

　車両がゆっくりと坂を上っていく。

　私は目を閉じ、目の前のバーを強く握った。

「ずいぶん高くまで来たな」

「実況しないで」

「しかし、これは――」

　レオンの声が途中で止まった。

　恐る恐る目を開けると、レオンは頂上から続く急斜面を見つめていた。

「レオン？」

「新井。この乗り物は、どのように止める？」

「止められないよ」

「乗っている者には、何もできないのか？」

「だから怖いって言ったでしょ！」

　次の瞬間、車両が急斜面を駆け下りた。

「きゃあああああっ！」

　体が座席へ押しつけられ、景色が一気に流れていく。

　怖い。

　怖いはずなのに、最初の坂を下りた瞬間、胸の奥から別の感情が込み上げてきた。

　車両は激しく曲がり、今度は空へ向かって駆け上がる。

「すごい！　レオン、速いよ！」

「わ、分かっている！　だが、これは本当に、あんぜ――」

　突然、車両がさらに加速した。

　激しい振動に体を揺さぶられ、レオンの声まで震える。

「あ、あ、あわわわわっ！」

　さっきまで私を安心させようとしていた余裕は、すっかり消えていた。

　おかしくなり、私は声を上げて笑った。

「何を笑って――ま、待て、揺れが、あああっ！」

　車両が右へ左へ激しく曲がるたび、レオンの声が途切れる。

　やがて、目の前に大きな輪が見えた。

「レオン、次は一回転するよ！」

「待て、新井！　これは本当に安全なのか！」

「楽しい！」

「質問に答え――あああああっ！」

　車両が一気に宙返りした。

　レオンは安全バーを握ったまま、まともに言葉を発することもできなくなっていた。

　乗り場へ戻ったとき、私の足は少し震えていた。

　けれど、それ以上に興奮していた。

「もう一回乗ろう」

「話が違う」

「一回乗ったら、怖くなくなった」

「俺はもう十分だ」

「次はあれにしよう」

　私が指差したのは、巨大な円盤が回転しながら左右へ大きく揺れる乗り物だった。

「待て。まだ今の乗り物について検討が必要だ」

「何を検討するの？」

「なぜ人は、自分で止められない物へ喜んで乗るのかという問題だ」

「乗れば分かるよ」

「今ので、分からないことが分かった」

「ほら、行こう」

　今度は私がレオンの腕をつかみ、次の乗り場へ引っ張っていった。

「新井。隕石を調べるという目的を忘れていないか？」

「まだ時間があるから大丈夫」

「目的を忘れかけているのは、お前の方だ」

　結局、私たちは巨大な円盤の乗り物に続き、急上昇と急降下を繰り返す塔にも乗った。

　乗るたびに私は楽しくなり、レオンの口数は少なくなっていった。

「馬ならば、自分で手綱を握れる」

　ベンチへ座ったレオンが、疲れた声で言った。

「自分で進む方向も速さも決められない乗り物など、信用できない」

「戦場は平気なのに？」

「敵の動きは見れば分かる。あの乗り物は、なぜ突然落ちる」

「突然落ちるように作られてるから」

「設計した者の考えが理解できない」

　私は笑いながら、売店で買ったチキンレッグを差し出した。

「元気出して。食べたかったんでしょ」

「これは食べる」

「そこは元気なんだ」

　レオンはチキンレッグを二つに分け、大きい方を私へ渡した。

「そっち、レオンが食べなよ」

「金を払ったのは新井だ」

「でも、食べたがってたのはレオンでしょ」

「ならば、同じ大きさになるように分け直す」

「そこまでしなくていいよ」

　結局、大きい方を無理やり押しつけられた。

　一口食べると、甘辛いタレの味が口いっぱいに広がった。

「おいしい？」

「ああ。これは信用できる」

「食べ物まで疑ってたの？」

　食べ終えた頃には、レオンの顔色も元に戻っていた。

「次は、俺が選んでもよいか？」

「うん！」

「では、あそこへ行こう」

　レオンが指差したのは、古びた洋館のような建物だった。

　入口には血のついた斧を持つ人形が立ち、頭上の看板には『恐怖の館』と書かれている。

「お化け屋敷？」

「ああ。作り物の魔物が出てくるのだろう？」

「そうだけど」

「先ほどの乗り物より安全そうだ」

「余裕だよ。全部作り物なんだから」

　私はそう言い切り、レオンより先に建物の中へ入った。

　薄暗い通路には、青白い照明が点滅している。

　壁には手形がつき、どこかから女性のすすり泣く声が聞こえてきた。

「よくできているな」

「どうせスピーカーから流してるだけだよ」

　曲がり角に置かれた棺の横を通り過ぎる。

　その瞬間、棺の蓋が勢いよく開いた。

「きゃあっ！」

　中から飛び出してきた骸骨に驚き、私はレオンの腕へしがみついた。

「新井。作り物ではなかったのか？」

「作り物だよ！」

「ならば、なぜ俺につかまっている？」

「急に出てきたから驚いただけ！」

　私はすぐに腕を放し、何事もなかったように先へ進んだ。

　次の部屋には、天井から髪の長い女がぶら下がっていた。

「これは明らかに人形だな」

「分かってるよ」

　その下を通った瞬間、人形が私へ向かって落ちてきた。

「いやああっ！」

　私は再びレオンへ飛びついた。

「新井」

「何も言わないで！」

　レオンは笑いをこらえながら、私へ片手を差し出した。

「離れるな。先に俺が進む」

「子供じゃないんだけど」

「分かっている」

　そう言いながらも、レオンは手を引っ込めなかった。

　暗い中で離れないためだ。

　そう自分へ言い聞かせ、私はレオンの手を握った。

　大きくて温かい手だった。

　そのあとは何が飛び出してきても、私は一度も手を放せなかった。

　ようやく外へ出ると、明るい日差しが目に入った。

「全然怖くなかったし……」

「そうか」

「何、その顔」

「何も言っていない」

「笑ってるでしょ」

「新井が楽しそうで何よりだ」

「絶対に馬鹿にしてる」

　文句を言いながら、私はようやくレオンの手を放した。

　乗り物の列に並んでいるうちに、四時間近くが過ぎていたらしい。

　広場では、赤い鼻をつけたピエロが子供たちへ風船を配っていた。

　白塗りの顔に派手な服を着て、手には多数の風船を持っている。

「あれも作り物の魔物か？」

「ピエロ。人を楽しませる仕事をしてるの」

　ピエロはこちらを向くと、笑顔のまま大きく手を振った。

　レオンも戸惑いながら手を上げる。

　そのとき、園内放送が流れた。

『宇宙の神秘展、午後二時三十分の時間指定券をお持ちのお客様へご案内いたします』

「時間だな」

「うん。今度こそ、本来の目的を果たそう」

　私たちは宇宙展示館へ向かって歩き始めた。

　魔石を探すために来ただけのはずなのに。

　こんなに笑ったのは、いつ以来だろう。