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愛されたことのない私が、異世界の騎士様と遊園地に向かいました

　日曜日の朝、私たちはスターランド行きのバスへ乗るため、バスタ新宿に来ていた。

　出発時刻の三十分前に到着したというのに、レオンは何度も電光掲示板を確認している。

「そんなに見ても、出発時間は変わらないよ」

「乗り遅れれば、隕石を調べられなくなる」

「本当に隕石のことだけ？」

「ほかに何がある？」

　そう答えながら、レオンはスターランドの公式サイトを開いた私のスマートフォンをのぞき込んでいる。

　どう見ても、隕石以外にも興味を持っていた。

　やがて乗車案内が始まり、私たちはスターランド行きのバスに乗った。

　バスが出発すると、レオンは窓際の席から、目を輝かせながら外を眺め始めた。

「スターランドまでは、どのくらいだ？」

「二時間くらい」

「到着したら、最初に隕石を調べる。そのあと、ジェットコースターに乗ろう」

「勝手に予定へ入れないで。私は乗らないよ」

「なぜだ？」

「怖いから」

「俺が隣にいる」

「時速百二十キロで落下している途中に、何ができるのよ」

　レオンは答えに詰まり、画面へ視線を戻した。

「ならば、観覧車はどうだ？」

「それなら乗ってもいいけど」

「この暗い建物は？」

「お化け屋敷。作り物のお化けが出てくるの」

「偽物を見るために金を払うのか？」

「本物が出てきたら困るわ」

　何度ものぞき込まれるのが邪魔になり、私はスマートフォンをレオンへ渡した。

　レオンは次々と画面を動かし、園内の施設を調べていく。

「新井。この骨のついた肉は何だ？」

「チキンレッグね。一つ千五百円」

「食べたい」

「即答しないで。入園料だけで二万四千円かかってるんだから」

「では、半分ずつ食べよう」

「私も食べることになってるの？」

「調査には体力が必要だ」

「遊ぶ気満々じゃない」

「魔石を探すためだ」

　真剣な顔で言い切るので、思わず笑ってしまった。

　レオンが画面に表示された写真へ触れた。

　すると、スターランドの紹介動画が再生された。

　観覧車を背景に笑う家族や、並んで歩く男女が映っている。誰もがスマートフォンを向け合い、楽しそうな姿を撮影していた。

「皆、なぜ遊んでいる姿を映像に残す？」

「楽しかった日のことを忘れないためじゃない？」

「ほかの者に見せることもあるのか？」

「インターネットに載せる人もいるよ」

　レオンは少し考えてから、私を見た。

「そういえば、新井も映像を載せていたのだろう？」

「……少しだけね」

「なぜ、見知らぬ者へ向けて映像を残した？」

「急に何？」

「誰かに伝えたいことがあったのかと思っただけだ」

「別に、大した理由じゃないよ」

「そうか」

　レオンはそれ以上聞かず、スマートフォンへ視線を戻した。

　答えたくないなら、答えなくていい。

　そう言われたような気がした。

　黙ってくれたのに、今度は私の方が落ち着かなくなった。

「……私も、眠れない夜があったの」

　レオンが顔を上げる。

「自分なんて誰にも必要とされてないって考え始めると、朝まで眠れなくて。誰かに大丈夫だって言ってほしかった。でも、誰も言ってくれなかった」

「それで、自分が言うことにしたのか？」

「同じような人が、どこかにいると思ったから。その人に言葉を届けられたら、私も一人じゃないって思えたのかもしれない」

「その者を救いたかったのか？」

「そんな立派なものじゃないよ」

　誰かを助けるためだったと言えば、聞こえはいい。

　けれど、本当は、自分が必要とされたかっただけなのかもしれない。

「私の言葉を待ってくれる人が一人でもいたら、私にも少しくらい、生きている意味があるような気がしたの」

「どのような言葉を伝えた？」

　レオンの声は静かだった。

「今日も一日、生きていてくれてありがとう、とか」

　口にすると、今でも恥ずかしい。

「誰にも必要とされていないと思っても、明日まで生きてみよう、とか……」

　レオンの表情が、わずかに変わった。

「もう終わり」

　私はレオンの手からスマートフォンを取り返した。

「この話は恥ずかしいから、これ以上は聞かないで」

「分かった」

　レオンはそれ以上、何も尋ねなかった。

　しばらく、どちらも話さなかった。

　私は言いすぎたことを後悔し、窓の外へ顔を向ける。

　やがて、車内に到着を知らせる放送が流れた。

『間もなく、スターランド前に到着いたします』

　レオンも窓の外へ視線を向けた。

　バスが大きなカーブを曲がると、木々の向こうにスターランドの全景が現れた。

　青空を背に、白い観覧車がゆっくりと回っている。その手前には、赤いジェットコースターの線路が複雑に交差し、乗客を乗せた車両が急斜面を駆け下りていた。

　星形の飾りがついた塔や、色鮮やかな屋根の建物も並んでいる。入場ゲートへ続く道は、家族連れや恋人たちで埋め尽くされていた。

「すごいな……」

　レオンが窓へ顔を近づける。

　先ほどまでの真剣な表情は消え、隠しきれない期待がその横顔に浮かんでいた。

「新井。隕石を調べたあと、チキンレッグを――」

「一つだけだからね」

　私が答えると、レオンは満足そうにうなずいた。

　いつもの調子に戻ったことに、私は少しだけ安心した。