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愛されたことのない私を異世界の騎士様が守ってくれました②

　レオンが両手を地面へついた。

　低い声で、聞き取れない言葉を唱え始める。

「何をするの？」

「壊れた柵を修復する」

「今、それを直してる場合!?」

「いいから、俺から離れるな」

　レオンの足元に青白い光の輪が現れた。

　蜘蛛鬼に壊され、地面に散らばっていた柵の破片が小刻みに震え始める。

　蜘蛛鬼が甲高い声を上げた。

「レオン、来るよ！」

「まだだ……」

　レオンは目を閉じたまま詠唱を続けている。

　砕けた木片が一つ、また一つと宙へ浮かんだ。

　蜘蛛鬼が八本の脚で地面を蹴り、こちらへ突進してくる。

「間に合わない！」

「もう少しだ！」

　蜘蛛鬼が前脚を振り上げた。

　その瞬間、レオンが両手で地面を強く叩いた。

「戻れ！」

　宙に浮かんでいた木片が、一斉に動き出した。

　蜘蛛鬼の腹に刺さっている支柱を目指し、折れた木材が次々と飛んでいく。

　破片は蜘蛛鬼の身体を取り囲みながら、元の柵へと組み上がっていった。

　蜘蛛鬼の脚が、木材の隙間に挟まれる。

　腹に刺さった支柱も元の位置へ戻ろうと動き、蜘蛛鬼の巨体を強引に引きずっていく。

　蜘蛛鬼が暴れ、八本の脚を振り回した。

　けれど、組み上がっていく柵がその脚を次々と拘束する。

　支柱が蜘蛛鬼の身体へ、さらに深く食い込んだ。

　耳を塞ぎたくなるような悲鳴が、山中に響き渡った。

　最後の木片が元の場所へ収まる。

　青白い光を放つ柵の中央で、蜘蛛鬼の身体が激しく痙攣した。

　やがて八本の脚から力が抜け、今度こそ動かなくなった。

「倒した……？」

「ああ。今度は間違いない」

「本当に？」

「……おそらく」

「よかった……てか、グロすぎ……」

　修復された柵の間から、蜘蛛鬼の脚が不自然な方向へ突き出している。地面には緑色の体液が広がり、鼻を突く生臭いにおいまで漂ってきた。

　遅れて吐き気がこみ上げ、私は慌てて顔を背けた。

「こんなの、夢に出てきそう……」

　レオンは答えず、その場に片膝をついた。

「レオン？」

　私は慌てて駆け寄った。

　レオンの顔から血の気が引き、額には大量の汗が浮かんでいる。

「大丈夫？」

「一度に直す量が多すぎた。魔力を使いすぎただけだ」

「魔法を使いすぎると、どうなるの？」

「しばらく動けなくなる」

　レオンは荒い息を吐きながら、私の全身へ視線を向けた。

「新井は怪我をしていないか？」

「私は大丈夫。レオンが守ってくれたから」

「そうか」

　その一言を聞いたレオンが、安心したように息を吐いた。

　自分の方が傷だらけなのに、最初に私の心配をする。

　変な人だと思った。

　けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　そのとき、蜘蛛鬼が現れた空間の裂け目が激しく揺れ始めた。

　向こう側に見えていた赤黒い空と黒い城が、揺らぐ光に覆われていく。縦に開いていた裂け目も、上下から急速に縮み始めた。

「レオン、扉が閉じる！」

　レオンが裂け目を振り返った。

　その向こうに広がっているのが、アステリア王国なのかもしれない。

　彼は立ち上がろうとした。

　しかし、魔力を消耗した身体に力が入らず、再び膝をついた。

「つかまって！」

　私はレオンの腕を肩へ回し、どうにか立ち上がらせた。

　二人で空間の裂け目へ向かって歩き出す。

　あと少し。

　手を伸ばせば届きそうな距離まで近づいたとき、裂け目が急速に細くなった。

「待って！」

　私が手を伸ばした瞬間、空間の裂け目は一本の光となり、そのまま消えてしまった。

　あとには願い石と、蜘蛛鬼の死体だけが残された。

「閉じちゃった……」

「ああ」

「もう一度、開けられないの？」

　レオンがポケットから魔石の破片を取り出す。

　青かった石からは、完全に光が失われていた。

「今は無理だ」

　遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。

　逃げた観光客の誰かが通報したのだろう。

「ここにいたら、警察に捕まって質問攻めにされるよ」

「俺は構わない」

「私は困る。早く行こう」

　私はレオンへ肩を貸し、山道を下り始めた。

　　　　　◇

　アパートへ戻る頃には、すっかり夜になっていた。

　玄関の扉を開けた途端、全身から力が抜けた。

「もう無理。一歩も動けない……」

「俺も少し休みたい」

「その前に、傷の手当てだけするから」

　私はレオンを床へ座らせ、救急箱を取り出した。

　裂けた袖をまくり、傷口を消毒する。幸い、見た目ほど深い傷ではなかった。

「痛かったら言って」

「この程度なら平気だ」

「我慢してる人は、みんなそう言うんだよ」

　傷口にガーゼを当て、包帯を巻く。

　それを終えると、私は冷蔵庫から水を取り出した。レオンと二人で、ほとんど一気に飲み干す。

「もう寝る。お風呂は明日」

「ああ」

　着替える気力も残っていなかった。

　私は布団までたどり着くと、そのまま倒れ込んだ。

　レオンも相当疲れていたらしい。自分の寝床へ横になると、すぐに目を閉じた。

　蜘蛛鬼の死体や、消えてしまった空間の裂け目について考えなければならない。

　それでも、瞼はもう開いていられなかった。