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愛されたことのない私を異世界の騎士様が守ってくれました

　蜘蛛鬼が八本の脚を動かし、こちらへ近づいてくる。

　人間のような上半身から生えた腕は、膝に届きそうなほど長い。裂けた口から黄色い牙がのぞき、粘り気のある唾液が糸を引いていた。

「新井、俺の後ろにいろ」

　レオンが私の前に立った。

　その腰に、いつもの剣はない。

「武器もないのに、どうするの？」

「何とかする」

「何とかって……」

　蜘蛛鬼が甲高い声を上げた。

　周囲にいた観光客たちが、一斉に逃げ始める。

「化け物だ！」

「早く警察を呼んで！」

　携帯電話を蜘蛛鬼へ向けていた若者も、それがこちらへ顔を向けた途端、悲鳴を上げて走り出した。母親が泣き叫ぶ子供の手を引き、年配の夫婦が互いの身体を支えながら山道を下っていく。

　けれど、私は恐怖で足が動かなかった。

「新井！」

　レオンに身体を突き飛ばされた。

　直後、蜘蛛鬼の鋭い脚が、私の立っていた地面へ突き刺さる。土と小石が激しく飛び散った。

「走れ！」

　そう言いながら、レオンは逃げなかった。

　蜘蛛鬼は前脚を大きく振り上げ、レオンへ叩きつける。

　レオンは身体を沈めて攻撃をかわすと、蜘蛛鬼の懐へ飛び込んだ。そのまま人間の姿をした上半身へ拳を打ち込む。

　蜘蛛鬼の身体がわずかに揺れた。

「効いてないよ！」

「見れば分かる！」

「じゃあ、逃げようよ！」

「こいつは新井を狙っている。背中を見せれば追いつかれる」

　蜘蛛鬼の目は、レオンではなく私へ向けられていた。

　獲物を見つけた喜びなのか、醜い口元が大きく歪んでいる。

　レオンは蜘蛛鬼の脚をかわす。避ける。逃げる。だが、反撃の手段がない。

蜘蛛鬼が前脚を大きく振り上げた。

　レオンが横へ飛び退く。

　振り下ろされた前脚は、願い石を囲む木製の柵を直撃した。

　激しい音とともに柵が砕け、折れた木材が辺りへ飛び散る。

　レオンは地面を転がって攻撃をかわすと、すぐに起き上がった。

　その足元には、先端が鋭く折れた支柱が落ちていた。

　レオンは支柱を拾い、槍のように両手で構える。

　蜘蛛鬼が怒りに満ちた声を上げ、レオンへ向かって突進した。

「レオン！」

　衝突する直前、レオンは横へ身体をずらした。

　蜘蛛鬼が脇を通過する瞬間、その勢いを利用して支柱を下腹部へ突き刺す。

　耳を塞ぎたくなるような悲鳴が、山中に響き渡った。

　蜘蛛鬼の巨体が地面へ転がり、八本の脚が激しく痙攣する。

　やがて、その脚から力が抜けた。

　レオンは支柱から手を離し、荒い呼吸を繰り返していた。

「た、倒したの……？」

「ああ。急所は外していない」

　私は震える脚でレオンへ近づいた。

　レオンの黒いシャツは土で汚れ、右腕の袖が裂けている。その下には、蜘蛛鬼の脚で切られたらしい赤い傷が走っていた。

「怪我してるよ！」

「かすり傷だ」

「血が出てるのに？」

「これくらいなら、怪我のうちに入らない」

「何言ってるの。腕出して」

　持っていたハンカチを取り出し、レオンの腕へ巻こうとする。

「動かないで」

「新井」

「何？」

「下がれ」

　レオンの声が変わった。

　次の瞬間、頭を押さえられ、二人で地面へ倒れ込んだ。

　蜘蛛鬼の脚が、私たちの頭上を薙ぎ払う。

「うそ……」

　倒したはずの蜘蛛鬼が、再び立ち上がっていた。

　腹には支柱が刺さったままだ。

　緑色の体液を流しながら、残った脚で地面をかき、こちらへ迫ってくる。

　レオンが立ち上がり、再び私の前へ出る。

　手には何も持っていない。近くに武器として使えそうなものもなかった。

「魔法で何とかならないの！」

「魔法はそんなに便利なものじゃないんだ！」

「テーブルもスマホも直したじゃん！」

「あれは修復魔法だ。敵を攻撃するための魔法ではない！」

「じゃあ、どうするの!?」

　蜘蛛鬼がゆっくりと距離を詰めてくる。

　レオンは私を背後へかばいながら、蜘蛛鬼の腹に刺さった支柱を見つめていた。

　それから、周囲に散らばっている柵の破片へ視線を移す。

「……いや、待てよ」

「何か思いついた？」

「あれなら使えるかもしれない」

　レオンが両手を地面へついた。