愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士様と観光地に行きました

　駅を出た私たちは、観光案内板の地図を頼りに山道を歩き始めた。

　レオンは現代の服を着ており、甲冑と剣は私の部屋へ置いてきている。

　あんなものを持って電車に乗れば、魔石を見つける前に警察へ連れていかれるからだ。

　最初は舗装された緩やかな道だったが、三十分ほど歩くと、坂道は次第に険しくなってきた。

「まだ着かないの……？」

「もう少しだ。荷物を持とうか？」

「このくらい自分で持てる」

　断った直後、足元の石につまずいた。

　転びそうになった私の腕を、レオンが素早くつかむ。

「無理をするな」

「……今のは石が悪い」

「石を探しに来たのに、石へ責任を押しつけるのか？」

「うるさい」

　結局、私の鞄はレオンが持つことになった。

　さらに山道を進むと、木々の間から陽光を反射する水面が見えてきた。

　月影の泉だ。

　澄んだ水の底には白い砂利が広がり、小さな魚が泳いでいる。泉の奥には太い注連縄が張られ、その向こうに人の背丈ほどもある青黒い岩が立っていた。

　岩の前には、『願い石』と書かれた立て札がある。

「これが目的の石みたい」

　周囲には数組の観光客がいた。

　願い石へ触れながら目を閉じる女性や、岩を背景に写真を撮る家族連れ。若い男女も、二人で手を重ねて願い事をしている。

　レオンはポケットから、ひび割れた魔石を取り出した。

　願い石へ近づけてみる。

　しかし、何も起こらなかった。

「反応しないね」

「まだ距離がある。直接確かめてみる」

　順番を待ち、レオンが願い石の表面へ魔石を当てた。

　青い破片は光らず、熱を帯びることもない。

「これも違った？」

「微かに力は感じる。だが、俺の魔石とは性質が異なるようだ」

「ここまで来たのに……」

　肩の力が抜けた。

　この場所の力を使えなければ、レオンはアステリアへ帰れない。

　けれど、そのことに少しだけ安心している自分がいた。

　何を考えているんだろう。

　帰る方法を探すために来たのに、それが見つからないことを喜ぶなんて。

「私も触ってみる」

「もう調べる必要はない」

「せっかくここまで来たんだから」

　私はレオンの隣へ立った。

「帰れますようにって、お願いしてあげる」

　レオンが私を見た。

　なぜか驚いたような、それでいて困ったような顔をしている。

「どうしたの？」

「いや……何でもない」

　私は願い石の青黒い表面に右手を置いた。

「レオンが、無事に帰れますように」

　目を閉じ、心の中でもう一度願った。

　その瞬間、岩の奥で何かが脈打った。

　心臓の鼓動にも似た振動が、手のひらから腕へ伝わってくる。

「え……？」

　レオンが持っていた魔石に、青白い光が灯った。

「手を離せ！」

　右手を引こうとしたが、岩に張りついたように動かない。

　願い石に刻まれていた細い亀裂から、青い光があふれ出した。

　地面が激しく揺れる。

　泉の水面に無数の波紋が広がり、周囲の木々が強風にあおられたようにざわめいた。

「何だ、これ！」

「地震!?」

　観光客たちが騒ぎ始めた。

　何人かは逃げるどころか、携帯電話を取り出して私たちへ向けている。

「撮影か何かじゃない？」

「すごい、光ってる！」

「レオン、何が起きてるの!?」

「時空門が開こうとしている。すぐに手を離せ！」

　岩の前で光が渦を巻き、空間を縦に引き裂いた。

　裂け目の向こうに、赤黒い空が見える。

　焼け落ちた家々と、枯れた大地。そのはるか先には、黒い城がそびえ立っていた。

　周囲から歓声が上がった。

　まだ、観光地の演出か何かだと思われているらしい。

　隣にいたレオンだけが、息をのんでいた。

「アステリア……」

「これが、あなたのいた世界……？」

「ああ」

　そう理解した瞬間、裂け目の向こうから、何かが地面を引っかく音が聞こえた。

　暗闇の中に、二つの濁った目が浮かび上がる。

「何かいる……」

「岩から離れろ！」

　ようやく右手が動いた。

　レオンに腕を引かれ、私は願い石から離れる。

　直後、裂け目の中から巨大な魔物が這い出してきた。

　下半身は、黒い毛に覆われた巨大な蜘蛛だった。

　膨れ上がった腹から八本の脚が伸び、その先端には刃物のような爪が生えている。

　巨大な蜘蛛の胴体から、ゴブリンに似た上半身が生えていた。

　灰色がかった緑色の肌。異様に長い両腕。裂けた口から、黄色い牙が何本も突き出している。

「何、あれ……」

「蜘蛛鬼だ。人間の女を見つけると、生きたまま巣へ持ち帰る」

「そんな説明、聞きたくなかった……」

　蜘蛛鬼が八本の脚を広げ、耳をつんざくような声を上げた。

　一本の脚が近くの柵へ振り下ろされる。

　木製の柵が、轟音とともに粉々に砕け散った。

　観光客たちの歓声が悲鳴に変わった。

「逃げろ！」

「早く山を下りて！」

「お母さん、怖い！」

　父親が子供を抱き上げ、母親の手を引いて走り出す。

　撮影していた若者は携帯電話を落とし、それを拾うこともなく逃げていった。

　押し合うようにして、観光客たちが山道へ殺到する。

　蜘蛛鬼は逃げていく人々には目も向けなかった。

　ゴブリンの顔が左右へ動き、辺りの匂いを嗅ぎ始める。

　やがて、その濁った目が私を捉えた。

「レオン……」

「俺の後ろへ」

　レオンが私と蜘蛛鬼の間に立った。

　武器も甲冑もない。

　それでも逃げようとはせず、両の拳を構えて私の前に立ち続けた。

　蜘蛛鬼が口を大きく開く。

　次の瞬間、白い糸を吐き出しながら、レオンへ襲いかかった。