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愛されたことのない私が、異世界の騎士様と電車旅に出かけました

　三日目の朝、私は布団の中で携帯電話を眺めていた。

　魔石が見つかれば、レオンはアステリアへ帰る。

　見つからなくても、約束どおり今日で私の部屋を出ていく。

　どちらにしても、この奇妙な同居生活は今日で終わるはずだった。

「……あった」

　検索結果に、気になる場所が表示された。

　埼玉県の山間部にある『月影の泉』。不思議な力が宿る観光地として知られ、泉の奥には、触れると温かくなる『願い石』と呼ばれる青い岩があるらしい。

　掲載されている写真の岩は、レオンが持っている魔石によく似ていた。

「レオン、起きて！」

「起きている」

　カーテンを開けると、レオンはすでに身支度を整えていた。枕元には、まとめられた荷物が置かれている。

「何、その荷物」

「今日で三日目だからな」

「あ……そう」

　分かっていたことなのに、実際に荷物を見ると胸の奥が重くなった。

　私はその感覚を無視し、携帯電話の画面を見せた。

「魔石が見つかるかもしれない場所がある」

「どこだ？」

「ここから電車で二時間くらい。山の中に、青い岩があるんだって」

「案内してくれるのか？」

「ここまで探したんだから、最後まで付き合うよ」

　レオンはまとめていた荷物を部屋の隅へ置いた。

　私は飲み物とおにぎりを鞄へ詰め、二人で駅へ向かった。

　休日の駅は、買い物客や旅行鞄を持った家族で混雑していた。行き先の違う人たちが、巨大な電光掲示板を見上げながら行き交っている。

　レオンは何度も周囲を見回していた。

「人の多さなら、王都にも負けていないな」

「はぐれないでよ。探すの面倒だから」

「俺は子供ではない」

「その割に、先週は警察から走って逃げてたけど」

「あれは戦略的撤退だ」

「迷子の不審者にしか見えなかったよ」

　券売機で切符を買い、レオンへ渡した。

「これを改札に入れて、向こうから出てきたものを取るの」

「分かった」

　レオンは前を歩く人の動きを観察すると、迷うことなく改札を通り抜けた。

「一度見ただけで分かったの？」

「周囲を観察できない者から死ぬ。それが戦場だ」

「駅で命を懸けないで」

　ホームへ滑り込んできた電車を見て、レオンが目を細めた。

「馬も使わずに、これほど大きな車体を動かすのか」

「電気で動いてるの」

「デンキ？」

「説明すると長くなるから、魔法みたいなものだと思って」

「なるほど」

「納得するんだ」

　到着した電車は混雑していた。

　人の流れに押され、レオンと離れそうになる。その瞬間、手首をつかまれた。

「離れるな」

「子供じゃないんだけど」

「はぐれたら、俺には目的地が分からない」

「そっちの心配か」

　車内へ乗り込むと、さらに人が押し寄せてきた。

　電車が揺れ、私の身体が傾く。

　レオンは片手でつり革をつかみ、もう一方の腕を私の横へ伸ばした。周囲の人に押されないよう、壁との間に私をかばっている。

「大丈夫か？」

「うん……」

　すぐ近くにレオンの顔がある。

　少し前まで甲冑姿で公園を走り回っていた人とは思えない。こうして黙っていれば、普通に格好いい。

　黙っていれば、だけど。

　三十分ほどで電車を乗り換えた。

　二本目の電車は空いており、私たちは窓際の席へ並んで座った。

　私は鞄からおにぎりを取り出し、レオンへ渡した。

「朝食を食べたばかりだぞ」

「二時間もかかるんだから、途中でお腹すくでしょ」

「新井は母親のようだな」

「返して」

「冗談だ」

　レオンは慌てておにぎりを胸元へ隠した。

　電車が都心から離れるにつれ、窓の外の景色が少しずつ変わっていった。

　空を覆っていた高層ビルが消え、低い住宅が増えていく。家々の隙間から畑が現れ、その向こうには緑に覆われた山が見え始めた。

　河川敷では、子供たちがボールを追いかけている。

　犬を連れて歩く老人。自転車を並べて走る学生。布団を干している家や、畑で腰を曲げて働く人の姿も見えた。

　レオンは窓へ顔を向けたまま、それらを黙って眺めていた。

「そんなに珍しい？」

「平和でいい国だと思ってな」

「これだけで分かるの？」

「子供が武器を持たずに遊んでいる。畑は焼かれず、家の窓も塞がれていない。それだけで十分だ」

　私にとっては、どれも当たり前の景色だった。

「アステリアは、そんなにひどいの？」

「女王が支配する前は、この国と同じような景色があった」

　レオンの目には、遠ざかっていく河川敷が映っていた。

「いつか、取り戻したい」

　その声は、走る電車の音に消えそうなほど小さかった。

　やがて電車は山の中へ入った。

　短いトンネルをいくつも抜け、そのたびに窓の外が暗闇と緑を繰り返す。線路に沿って流れる川は、陽の光を反射して銀色に輝いていた。

「すごいね」

「ああ」

　同じ景色を見て、同じように驚く。

　ただそれだけなのに、胸の奥が少しだけ弾んでいた。

　目的は魔石探しだ。

　デートでも、旅行でもない。

　それでも私は、この電車が目的地へ着くまで、もう少し時間がかかればいいのにと思ってしまった。

　二時間後、電車が小さな駅へ滑り込んだ。

　ホームへ降りると、冷たい山の空気と草木の匂いが私たちを包んだ。

　駅の周囲には高い建物が一つもない。遠くまで連なる山と、青い空だけが広がっている。

　改札の先には、『月影の泉はこちら』と書かれた観光案内板が立っていた。

「着いたよ」

「ああ。ここからは歩きだな」

　レオンは山の奥を見上げ、ポケットの中の魔石を握り締めた。