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愛されたことのない私が、異世界の騎士様と魔石を探す事になりました

　衣料品店を出た私たちは、そのまま駅前の天然石店へ向かった。

「まだ耳が痛む」

「自業自得。あなたの目的は、女の子に格好いいと言われることじゃなくて、魔石を探すことでしょ」

「称賛には応えるのが礼儀だ」

「モデルみたいなポーズを何種類も取る必要はない」

「皆、喜んでいたぞ」

「あなたが一番喜んでたよね？」

　レオンは答えなかった。否定できないらしい。

　天然石店へ入ると、色とりどりの石が並んでいた。

　透明な水晶、深い青色のラピスラズリ、淡い桃色のローズクォーツ。小さな石を連ねたブレスレットや、銀の鎖につながれたペンダントもある。

「どう？　この中にありそう？」

「調べてみなければ分からない」

　レオンはポケットから、ひび割れた青い魔石を取り出した。

「魔石って、普通の宝石とは違うの？」

「見た目だけなら、それほど変わらない。魔力を流すと光や熱を帯びるが、何もしていない状態では判別が難しい」

　レオンは棚に並んだ石へ、魔石の破片を順番に近づけていった。

　しかし、何も起こらない。

　店員が不思議そうに声をかけてきた。

「何かお探しですか？」

「この石と共鳴するものを探している」

「共鳴、ですか？」

　店員が困った顔で私を見た。

「すみません。この人、石にこだわりが強くて」

「似た色の石でしたら、こちらにありますよ。お二人で、お揃いのブレスレットを作られますか？」

「違います！」

　反射的に否定してしまった。

「俺は構わないが」

「私は構うの！」

　店員が小さく笑った。

「仲がよろしいんですね」

「よくありません！」

　一軒目では何も見つからなかった。

　二軒目でも、三軒目でも結果は同じだった。

　最後の店を出たところで、レオンが私の足元へ視線を落とした。

「疲れたか？」

「……少しだけ」

「なら、休もう」

　私たちは近くのベンチに座り、途中で買ったたい焼きを取り出した。

「誰のために歩き回ってると思ってるの？」

「俺のためだ。感謝している」

　真っすぐ言われると、それ以上は文句を続けにくい。

　レオンはたい焼きを一口かじり、目を見開いた。

「うまい。もう一つ買ってもいいか？」

「駄目。さっき服にいくら使ったと思ってるの」

「では、新井の分を半分くれ」

「もっと駄目」

「まだ一口しか食べていないだろう」

「一口でも私のだから」

　レオンは諦めたように、残ったたい焼きを少しずつ食べ始めた。

　その姿を眺めながら、私も自分の分をかじる。

　休日に誰かと店を回り、どうでもいい話をしながら、並んで甘いものを食べる。

　こんなふうに誰かと休日を過ごした記憶は、ほとんどなかった。

　魔石は一つも見つかっていない。歩き疲れたし、出費まで増えた。レオンは服屋で調子に乗るし、店員には妙な目で見られる。

　それなのに――なんだか楽しい。

「どうした？」

「別に」

「今、笑っていただろう」

「笑ってない」

「いや、確かに笑っていた」

「たい焼きのあんこを服に落とせばいいのにって思っただけ」

「なぜ急に俺の不幸を願う？」

　レオンは慌てて服を確認した。

　その姿を見て、私はまた少し笑った。

　魔石探しは空振りだった。

　けれど、その日の帰り道は、不思議と短く感じられた。

　そして明日が、約束した三日目だということを、私はなるべく考えないようにした。