五
けが人を集めていた広場にもいなかった。治療のまじないが効いた者は立ち去っていたし、まだまだかかりそうな者は、神官や信者に支えられ、ほかの教会などに移動をはじめていたので、こっちには伝言は残さなかった。
しかし、ディーミディと思われる噂が聞けた。煤で薄黒くなった髪を手で梳きながら、そのエルフは様子のおかしい半エルフの話をしてくれた。
「なんだか放心したような、変な目つきの半エルフだった。声かけたらいきなり走り出して北のほうに行ったよ。あんたの知り合いかい？」
「ありがとう。相棒だ」
「見つかるといいな。それも早いほうがいい。この地区の北のほうって〝主義者〟が多いから」
おれは礼を言うと早足で北に向かった。すれ違う人に聞いていくと、どんどん北に、ほぼまっすぐ移動してるようだ。そして、様子が変だったというのも共通していた。ふらふらと歩き、目は定まらず、声をかけても反応がない。そんな感じだったと言う。
聞き込みを続け、目撃談をたどりながら北へ進んでいくと、灯りが減ってきた。ここらへんはどういう地区なんだろう。
その時、目の隅でなにかがちかっと光った。そっちを見るが、路地になっていて、暗がりだった。誰かいるのか、と呼びかけたが反応はなかった。
一息吸うと、その暗がりに踏み込んだ。少しだけ立ち止まって目が慣れるのを待つ。転がってるごみが見えてきたので歩いて行った。
路地は突き当たりで左右に分かれていた。その上、幅も狭くなり、すれ違えないくらいになった。
また光った。右の方。おれは呼びかけながら早足でそっちに行った。用心は忘れていた。こんなとこで飛び道具を使われたらどうしようもないが、それより焦っていた。
「いま行く。そこで止まって待て」
足音がする。
「動くな。ディーミディか？ おれだ！ ルシエスだ」
一瞬だけ光る。照らしてるんだ。おれは壁に手を当てながら、さらに足を速めた。なにかぬるぬるしたものがつくが構ってられない。
「来ないで！」 ディーミディだった。
「ルシエスだ！ そこにいててくれ」
「いや！ 火はもういや！」 泣いていた。
「消えた。みんなで消した」
「消えた……？」
かすかに銀髪が見え、次に大きな目がわかった。見開いている。
ぶつぶつとまじないをつぶやく声がして、小さな火がともった。その指を差し上げてこちらをうかがう。
「ルシエス……。なんで……？」
「探しに来た。何があったかは後で聞く。とにかく帰ろう。アウローラも心配してる」
もう手が届くが、おれはその場で立ったまま様子をうかがった。
「火が消えたなんて嘘。森、燃え尽きた」 涙と埃で薄汚れた頬が震えた。
「ここがどこかわかるか？」
「シルヴァフラクシー……。あたしの観測所、観測機器、みんな燃えた。仲間たちも。あいつらのせい。……呪われた。話せない。世界をもう一度発見したのに」
「怖い思いをしたな。落ち着くまで一緒にいるよ」
すすり泣く声。
「そばに行っていいか」
うなずく。
肩に手を置いた。
抱きついてきた。おれはかがみ、抱き返した。震えていた。
