「クラスメイトを助けたい」〜今時珍しいレベルの天然堅物クソ野郎と３人のヤンデレストーカーが天に召されるまで〜

対立、剣、君がいる世界

零落

　《素駆交矢》

　何故俺は落ちぶれているんだろう。

　開拓途中の野原を踏み荒らしながら、魔道具のボディが響かせる作り物のエンジン音をBGM代わりに、俺は人生を回顧する。

　高校時代までは、まあまあの人生だった。

　恵まれていた。思春期の俺に恵まれている自覚はなかったが、今思い返せば豊かな生活をしていた。

　親も親戚もいて、友人がいて。いつも隣に誰かがいてくれた。肩を並べてくれる奴がいれば、俺はそれで満足だった。

　ここに来てからしばらくは、暗中模索だった。

　人生の見通しどころか、一歩先さえ覚束ない日々。

　俺が世話になった裏儀式の連中が、どうやら爪弾きにされているらしいことがわかって、道を間違えたと理解した。理解したところで、他に道がなかったから、仕方なく進んだ。

　裏儀式に見切りをつけて、騎士団に入ってからは……それなりに楽しかったな。

　ただ広いだけの何もない荒野を、鋼の相棒と共に駆け抜ける。日本にいた頃より生活は不自由だってのに、何故だか誰よりも自由になれた気がした。

　世界を歩いて、横の繋がりが増えて……。生きている実感が俺を満たしてくれていた。

「なんでだよ」

　同じ相棒を吹かせ、同じ荒野を進みながらも、今の俺は敗北感に満ちている。

　車輪の跡を残すごとに、楽しかった思い出が塗り替えられていく。

「なんで逃げてるんだ、俺は」

　友の遺産を捨てて、隣にいたはずのクラスメイトさえ裏切って。

　俺の人生は、転んだ。二輪の転倒は死に近しいものだってのに。

「……クソが」

　王都から数キロ進んだ先で、祭囃子に迷い込む。

　宴楽のスキルだな。おそらく、俺の味方はしてくれないだろう。

　国を巡る旅にこうも都合よく巻き込まれるとは。誰かの差金だな？

　さっきまで開拓地を進んでいたというのに、気がつけば開墾中の畑も、建設中の家も見えない。

　視界を埋め尽くしているのは、懐かしい祭りの風景。

「宴楽め。毎日毎日、飽きもせず……」

　さて、どうやって切り抜けようか。そう思って振り返ると、女が立っている。

　狂咲矢羽だ。

「はっ」

　飛田を殺した、張本人。積田たちを裏切った理由であり、心底憎い仇だ。

　まさか向こうから飛び込んできてくれるとは。もう届かないかと諦めかけていた。悪運ばかり強いな、俺は。

「ははっ」

　俺は『暴輪』のスキルを解除し、ステータスの加護を発揮して、魔道具の車体を持ち上げる。

　ほとんどハリボテだが、愛着はある。色にも質感にもこだわったからな。

「追いかけてきたのか」

「そうだよ」

　毅然とした態度で立つ狂咲。

　大した根性だ。仇でさえなければ、惚れ惚れしていたところだ。

「お前ひとりか」

「そんなわけないでしょ」

「そうだな。祭りだからな。くだらないことを聞いた」

　名誉もへったくれもない、殺し合い。それを最初に仕掛けたのは、俺の方だ。決闘なんて、出来るはずがない。

　——いいぜ。やれるものならやってみろよ。

　俺は向きを変えた相棒に跨り、狂咲に尋ねる。

「どうして飛田を殺した」

「向こうが襲ってきたから」

「殺さなきゃいけなかったのか？」

「あの時はそうだった」

　狂咲は人差し指で唇を撫でて、また前を向く。

「今もそう」

　俺を殺すという宣言だな。

　まあ、そうだろうよ。

　こんな力を持っちまったからには、ろくな手段じゃ止められねえ。

「飛田は変わっちまったんだろう。俺が目を離した隙に」

　察してはいるんだ。全面的に飛田が悪かったと。殺されるだけの理由があったんだと。

　それでも、納得がいかない。できるわけがない。

「お前も変わっちまった。人を殺せるようになっちまった」

　スキルを起動する。

　力強い車輪から、振動が伝わる。見せかけのエンジンが唸り、排気を始める。

「平行線だったあの頃とは違うんだ。ぶつかることもあるだろう」

　学生時代の、今は遠い日々。

　それさえ振り切って、俺は……。

「『突破』！」

　詠唱。

　矢のように飛び、俺は前輪を狂咲に叩きつける。

　当然、真正面からの一撃を防げない女じゃない。異常な硬さのステータス画面が、車輪を阻む。

「（だろうな）」

　正面衝突。車体が持ち上がる。

　普通のバイクなら、脱輪し、フォークから順にフレームが歪んでいき、瞬きする暇もなくエンジンが爆発しているところだ。

　だが、そうはならない。

「（読み通りだ）」

　激突の衝撃は俺のステータス画面に抜けていき、霧散する。

　破壊不能の性質を帯びた、神の掟。ただ盾にするだけでは、つまらない。

　スキルで生じた魔道具や裏儀式の技術を用いれば、ある程度ダメージを肩代わりさせられる。俺なりの工夫だ。

「『走破』！」

　次なる詠唱により、スキルによって生み出された車輪は、本来ならあり得ない挙動を見せ始める。

　車輪の回転力だけで、車体がステータス画面を駆け上っていく。

「ひっ！？」

　狂咲は画面を傘にしつつ、怯えたような声を発する。

　想定外の挙動を前に、死の予感を嗅ぎ取ったのだろう。

　そうだ。もっと震えろ。恐れながら死んでいけ。

　それが、飛田を……俺の青春を殺した罰だ。

「死ねっ！」

　後輪が画面を乗り越えた瞬間、俺は車体の上でブレイクダンスのように身を翻し、外套から抜いた刀で狂咲の首を狙う。

　しかし、見覚えのある顔が割り込み、俺の剣先を弾き返す。

「水空……！」

　生まれつきの化け物であり、狂咲の守護者。俺の仇討ちにおける、最大の壁。

　祭りの屋台に潜んでやがったか。人間離れした奴が、ズル賢い真似をするなよ。

　俺の車輪が地に着いた瞬間、水空は迷わず突撃して拳を振る。

「（おっかねえな、こいつも……）」

　迷いのない追撃に、俺は天使寄の姿を幻視する。

　あいつの精神性に、屈強な肉体が合わされば、怪物呼ばわりされるのも納得だな。

　俺は後輪を回して車体を持ち上げ、水空の拳に前輪をぶつける。

「！」

　水空は退く。

　指の皮膚がめくれている。

　普通の人間は指どころか拳が千切れ飛ぶはずなんだがなあ。

　俺は魔道具の車体から魔法を込めた銃を展開し、発砲する。

「くっ！？」

　魔法の散弾銃。

　裏儀式特有の、血液や骨肉を魔力に変えるプロセスを応用し、有機物を溶解させる弾を作った。これなら水空にも効くはずだ。

　俺はウィリー走法のような姿勢を取りつつ、距離をとって銃を叩き込む。

　さりげなく周囲を確認してみるが、他に人はいないようだ。狂咲と水空だけ、俺に追いついてきた。きっとたまたま近くにいたのだろう。

「（殺すべきってことだな）」

　俺は天の配剤という言葉を信じて、刀を構え直す。

　天使寄のような神の特注品でもない、ただの強力な魔道具だが、ステータスの加護を配分することで威力を得ている。神の使徒にも通用するはずだ。

「『突破』！」

　直進。ロケット推進でさえ生み出せないだろう圧倒的な速度で、ただ突っ切る。

　刀身が水空の画面に当たり、折れる。流石に怪物だけあって、良い反射神経だな。

「（問題ない）」

　柄から新しい刀身が伸びて、再装填される。

　我ながら良いギミックだと思う。飛田がいれば、きっと褒めてくれただろうに。

　俺は車体を回転させ、銃撃を挟んでから再突撃する。

「面倒くせえな！」

　銃弾に溶かされながら、水空が叫ぶ。

　銃、刀、銃、刀。遠距離と近距離を目まぐるしく切り替え、波状攻撃を仕掛ける。これが試行錯誤の末にたどり着いた、俺の戦法だ。

　天使寄や水空のような人外と直接対峙するのは、馬鹿がやることだ。俺はこれでいい。これが俺の強さだ。

「（勝てる）」

　今の俺は、圧倒的な優勢の立場。増援が来る前に、勝ち切るべきだ。

　何度目かの攻防の最中、俺はステータス画面を抜き、振りかぶる。

「『土の……」

「『走破』」

　車輪が回る。

　大地を掴み、かき混ぜ、我が物とする。

　魔法なんか使わせるかよ。

「『突破』！」

　急加速。

　画面の上に血肉が乗り、すぐに落ちていく。

　当たった。ステータス画面が。

「は、ははは！」

　俺は振り返り、遥か彼方にある結果を見る。

　すれ違いざまに当てた画面が、狂咲の喉を裂いた。水空は半狂乱になり、彼女に駆け寄っている。

「キョウちゃん！　球はある！？」

「ごぼ……お……」

　……なるほど。巫女名の魔力球か。治癒能力があると聞いている。

　なら、確実にトドメを刺す必要がありそうだ。

　俺は再度、相棒に熱を入れて……。

　不意に、背中に死を感じる。

「（死だ。死が迫っている！）」

　勘。騎士団として各地を旅する間に身についた、危機察知能力。

　四方を魔物に囲まれたこともあった。落石に潰されそうになったことも。天使寄に切り刻まれそうになったことだってある。それらの経験が、俺を生かしてくれた。

　俺はバイクを横倒しにしてまで、死に物狂いでそれを回避する。

　えげつない色の魔力。積田の呪いだ。

「矢羽を殺す気か」

　狂咲矢羽の恋人である、積田立志郎。かつてのクラスメイトたちを大勢束ねている、無口な頭目。

　なるほど。２番目の壁だな。

　そういう道を選んだとはいえ、こいつと戦うしかないのか。なかなかつらいものがあるな。

　……つらいってのに、もう止まれねえや。