「クラスメイトを助けたい」〜今時珍しいレベルの天然堅物クソ野郎と３人のヤンデレストーカーが天に召されるまで〜

対立、剣、君がいる世界

高く飛ぶ

　積田立志郎。かつて日本の高校生だった、異界の魔法使い。

　今は国中で起きている反乱を静めるべく、王都にいるはずの素駆を探している。

「何処だ……素駆……」

　状況は想像より酷くない。人が生き残っているからだ。

　裏儀式は命を奪って力に変える技術。王都の城下にいる大勢の人々を殺して、血肉を得て、更に人を殺す。

　都に攻め込んだ裏儀式は、どういうわけかその強みを活かしきれず、攻めあぐねている。統制に欠いているわけでもなさそうだが……。

　あるいは、王都の守りが俺たちの想像以上に優れているのか。

　民が強いのか、騎士団が強いのか。

「あれは……」

　水空から通信が届く。

　スキルで何かを捉えたようだ。

「何かあったか？」

「ヘリだ……」

　ヘリ。素駆が盗み出した、神の遺物。スキルによって生み出されたため、一般人の魔力量ではろくに動かせない。

　そして、何より……素駆はあれに強く執着している。飛田という親友の形見だからだ。

　間違いなく、素駆自身が乗っている。鈴木パイルソンのように、素駆に味方している他のクラスメイトがいたとしても、あいつは乗せないはずだ。

「何処だ。こちらからは見えない」

「今、飛ぼうとしてる。王都の外にある……あそこ」

　水空の声を聞く前に、俺はそれを見つける。

　血のような色に燃える、赤い空。その中に飛ぶ、黒々とした塊。

　以前のような木製のヘリではない。装甲で覆われている。

「あれ、ロボの外殻と同じだよね？」

　矢羽の見立ては、おそらく正しい。

　ペール国との戦争で遭遇した、巨大ロボ。あれは要塞が変形したものだったが、技術そのものはヘリにも応用できるだろう。

　頑丈な外装を持ち、普段は鉄壁の盾として働く。魔力を流すことで流体となり、自在に変形するようになる。一部を切り離して槍に変えたり、俺の呪いを受けた部分を切り離したり……。

　あのヘリも、きっと同じことをしてくる。

「『聞こえてるか、王都の愚民ども！』」

　拡声器を通したような、耳障りで音質の悪い声。

　きっと、ヘリからだ。

「素駆……」

　周囲の安全を確保しつつ、俺は見上げる。

　パラパラと独特な飛行音を撒き散らしながら、ヘリは異物……そして遺物として、異世界の空を飛ぶ。

「『見えるか、お前ら。見たな？　しっかり両目で見たな？　……よし。絶望させてやるよ』」

　周囲の注目を集めながら、ヘリは黒い装甲を変形させて、内部から取り出した何かをぶら下げる。

「！！」

　傾いてきた日に照らされた、人の姿。煌びやかな服をまとった、金髪の女。

　遠目でもわかる。見間違うはずがない。

　第三王女、リージュ・ヴェルメルだ。

「『見ろ！　こいつはこの国の王族だ！　この国を落とした証明として、公開処刑を行う！』」

　公開処刑。第三王女を。

　ということは、裏儀式の集団は既に城の内部まで攻め込んでいるのか。王族がついに捕まって、見せしめにこうして……。

　だとしたら、何故王や王子ではなく、彼女を？

　そうか。他の王族に逃げられたのか。きっとそうだ。そう信じよう。

「『今も無様に抵抗している騎士団ども。まだ負けてないつもりなら……かかってこい。王族ひとりくらい、助け出してみせろよ』」

　なるほど。第三王女を目の前で殺すことで、騎士団たちの指揮を落とし、膠着状態にある戦況を裏儀式側に優位にしたいのか。

　素駆は苛立ったような声だが、それにしては冷静かつ非道な手段を選ぶではないか。あいつらしいな。

「素駆くん、あんなことする人じゃなかったのに」

　矢羽の狼狽えた声が聞こえてくる。

　裏切ったという事実を伝えられて、ここまで来た。しかし、実際に彼を目にするまで、信じきれていなかったのだろう。

　気持ちはわかる。俺だって、目を背けたい。

　しかしながら、第三王女であるリージュ・ヴェルメルは眉ひとつ動かさない。人形のような顔で眼下の街を見下ろしている。

　俺たちよりずっと冷静だ。当事者そのものだというのに。

「『あー、人形か何かだと思ってる奴らがいるみたいだな。こいつら、マジで作りもんみたいな顔してやがるからな。勘違いしても無理はねえ。……よし。声も聞かせてやるか』」

　素駆はヘリの表面を伝う黒い塊を動かし、盗聴石に似た何かを押し付ける。

「『死神に首根っこ掴まれた気分はどうだ？　感想を言ってみろ』」

「『たかが第三王女を捕らえたくらいで、いい気になるなんて。おめでたい頭をしていますね』」

　民の前だから気丈に振る舞っている……わけではないだろう。恐怖を怒りが上回っているだけで、どちらにせよ冷静ではなさそうだ。

「『これは公然の事実ですが、我が王家には沢山の分家が存在します。他所への嫁入り……犯罪による追放……。色々と理由はありますが、王都のみなさんはご存知でしょう？』」

「『何の話だ？　死ぬ前に国のカサブタでもめくろうってか』」

「『わたくしが死んだくらいで、ヴェルメル王家は滅びませんよ。直系もまだまだ生き残っていますし、分家から呼び戻すこともできます。なりふり構わず人を集めて、財と知恵を絞って、最後までヴェルメルと共にあるでしょう』」

　リージュは頬に押し付けられた石を、不快そうに見つめる。

「『第一王子たるルール・ヴェルメルに何人の妻がいるかご存知ですか？　５人ですよ５人。まあ１人は公にされてませんけどね。あなたも把握していなかったでしょう？』」

「『あいつ……だらしねえな』」

「『これも責務なのです。ヴェルメルという国を残すための策略の一つ。……現に、あなたはそれに踊らされている。この期に及んで勝ちきれず、わたくしという枝をひとつ手折ったくらいで喜んでいる』」

「『負け惜しみか？』」

　素駆の声色が強張り、黒い塊が第三王女の服を裂く。

　肌と血の色が、王女もまた一人の人間でしかないことを思い出させる。

　しかし……ただの人間があの状態に追い詰められて、ああもまともに会話できるものだろうか。肝が座りすぎている。

　王族だからこその精神性……。あるいは、異常性。

「『この国は終わりだよ。王族どもが何処に逃げようと、裏儀式は偏在している。落ち延びた先で殺されるだけだ』」

「『この地に集めたのはあなたでしょう？』」

「『は？』」

「『長年の課題でしたが、おかげさまで一網打尽にできます』」

　裏儀式は各地に散らばっていたが、素駆の号令で集合している。

　……なるほど。考えようによっては、各地に潜伏されている方が厄介か。

「『わたくしにだって、後悔はあります。もっとこの国を見ていたかった。わたくし自身の手で伴侶を手に入れたかった。ハイバラ……』」

　灰原総兵の名を口に出しつつ、リージュは初めてヘリを見上げる。

「『まあ、よしとしましょう。わたくしも、わたくしの国も、きっと勝ちます。その確信を胸に、神の座に旅立つとします』」

「『……お前は死ぬ。負けを認めろよ』」

「『悔いはありますが、負けた気はしませんね。民は勝っていますもの』」

　王女は微笑む。死の淵にいるとは思えないほど、安堵に満ちた顔で。

「『南門の騎士団が、敵の指揮官を討ち取りました。東では避難民の一団が脱出に成功……ああ、神の使徒が今まさに、戦況を覆そうとしている』」

「『北の城は落ちた。焼け爛れた使用人たちが見えるだろう』」

「『彼らこそが、王を生かしたのです。名誉というものですよ』」

　すると、何処かで騎士団らしき者たちが唸る。

　名誉という言葉が、胸に響いたのだろうか。それとも、王の生存が公表されたからだろうか。

　そんな民草の声など耳に届いていないだろうに、王女は的確に鼓舞する。

「『我が愛する民よ！　敵を見て、折れることなく立ち向かうのです！』」

　誰かが吠える。剣の交わる音が増え、炎より熱い戦火が国民に味方し始める。

　これは素駆の失策だ。王女に発言の機会を長く与えすぎた。

　……こんな具合でカッとなって、ヘリを盗んでしまったのか？　だとすると、あいつは案外……。

「『なら折ってやるさ。徹底的にな』」

　ヘリから伸びた黒い魔力が、リージュの破れた服の内側に這い寄っていく。

　どうしても王女から泣き言を引き出したいらしい。これ以上構っても、裏儀式の指導者としての株が下がるだけだろうに。

「『見ろよ、王都の愚民ども。本当にこれが王族の姿か？　裸の王様なんて、何処の国にいるってんだ。一皮剥けば、いやらしい肉。ただの人でしかない。こんなもんに、崇めるだけの価値があるのか？』」

「『はあ……』」

　呆れた様子のリージュが、黒く粘性のある魔力に口を塞がれながら、ゆっくり目を閉じる。

「『もう話すこともありませんし、後を託して眠ることにします』」

「『は？』」

　リージュは目を閉じたまま、返事をしない。

　本当に寝たわけではないだろう。だとしても、ちょっと図太すぎる。どんな神経をしているんだ。

「てめえ……！　おちょくってんのか！？」

「…………。」

　素駆の罵声にも、動じない。目を閉じて黙り込んでいると、本物の彫像のようだ。

　あるいは、偶像か。

　ヘリが大きく揺れた直後、微かな揺れと共に、地上から折り重なった光の束が立ち上がる。

「なんだ！？」

　この世ならざる輝き。神の加護を受けたスキルの産物。

　願者丸の分身が組体操を行い、巨剣を担いだ一人の女を持ち上げているのだ。

「素駆交矢。お前は……この手で……！」

　工藤だ。馬場を殺され、怒り狂っている。主犯である彼を何としてでも斬ろうと、強引な攻勢に打って出た。

　願者丸の分身たちが築いた肉の塔が蠢き、工藤の強大な踏み込みを支える。

「行くぞ！」

　進化したスキルを纏い、英雄人形と化した工藤が斬りかかる。

　これ以上ないほど目立つ神聖な魔力が、首都の上空を塗りつぶす。

「『なんだよ、クソ……。どいつもこいつも、剣ばっか振りやがって……！』」

　ヘリの黒い装甲がムカデのように身を捩り、剣を止めようと立ち向かう。

　だが、剣に灯った神の魔力が、不浄の力を打ち破る強さを秘めていることは、以前の戦いで自明だ。

　天に掲げられた巨大な剣は、海藻が如く伸びてくる黒い魔力装甲を、あっさりと虚無に帰す。

「おお、おおお……！」

　地上から歓声が上がる。

　戦いの合間だろうと、あの輝きを見過ごせないのが、人のさ(・)が(・)。

　敵である教団たちも同じだ。絶対的なリーダーである素駆が窮地に陥り、慌てふためている。

「飛行兵器が、落ちる！？」

「本国の巨大兵装さえ上回る強度を得た、あの偉大なる決戦兵器が！？」

「馬鹿な。信じないぞ。神の力は我らの手の中にあるはず……」

　魔力を産む人間を使い潰すことで得られる、圧倒的な力。その強さでもって、裏儀式は正当性を主張してきた。

　魔法出力や威勢で上回る技術を見せつけられては、その理論武装にも綻びが出る。

「私が！！　正義だ！！」

　工藤の叫びと共に、清浄な魔力を帯びた剣が振り抜かれる。

　正義。少なくとも、この場においてはそうだ。

　人を守るべく戦う騎士団たちが、無数の絶叫で町を満たし始めている。

「英雄に続けえええぇ！！」

　煙を上げるヘリ。落下しながら睨む工藤。第三王女を抱き止める、願者丸の分身たち。

　戦況は今、こちらに傾いた。