「クラスメイトを助けたい」〜今時珍しいレベルの天然堅物クソ野郎と３人のヤンデレストーカーが天に召されるまで〜

類型的、禁呪、浴衣

目覚め・演者

　俺たちは怪物から距離を取る。

　奴は五感が鈍いようで、すぐに俺たちを見失った。

「オイラたちの目的はアイツじゃない。このまま逃げるのも手じゃないか？」

　願者丸の提案に、クリファが否と言う。

「だめ。たぶんあれ、裏儀式だから。殺さないと」

　クリファも俺と同じ予想を立てていたようだ。

　泉に潜んでいた、ドロドロの怪物。裏儀式の産物だとしたら、あれほどの戦力を腐らせておくのは勿体無い。

　何らかの役割があるか、製造者でも制御不能な爆弾と見るべきだ。どちらにしても危険極まりない。

　……しかし、わざわざ俺たちが対処する必要があるのかどうか。人命がかかっている今、タイムロスは避けなければ。

　工藤は渋い顔で怪物がいる方角を見つめ、唸る。

「足止めされるのは嫌ですが、倒さないと後が怖いですね。あの大きさと臭さは、とても放置できません」

「なら、この一晩で決着をつけよう。今夜の間だけ戦って、それ以上かかるようなら、諦めて逃げる」

　無茶はしない。深追いもしない。本来の目的を忘れてはならない。これはあくまで、道中のついでだ。

「わかりました」

「戦争帰りに寄るのも面倒だしね」

　全員の意見が一致した。怪物退治を再開しよう。

　〜〜〜〜〜

　残りの面々も合流し、四方八方から総攻撃を始める。

　まず、怪物全体を炎で燃やす。これは失敗。

　地形を変えるほどの土魔法で落とし穴を掘り、埋め立てる。これも失敗。

　俺の呪いを当ててみる。分離されて失敗。

　失敗。失敗。失敗。失敗。失敗。

　夜明けが近くなり、皆の間に諦めムードが漂う。

　誰も傷付いてはいないが、目標を達成できないというだけで、士気は下がるのだ。

「いくらなんでも頑丈すぎる。これはちょっと無理そうだな……」

　飯田の弱気な呟きに、末田が同意する。

「逃げるが勝ちでありんす」

　しかしながら、最前線に立つ矢羽と水空は納得がいかないようだ。

「王都で同じ奴に出くわす可能性があるでしょ。その時に対抗策がなかったら、厳しい戦いになるよ」

「そうねー。だいたい、こんな愚図に勝ちきれないのもムカつくし」

　闘争心が剥き出しの水空はともかく、矢羽の主張はもっともだ。

　こいつを作るための理論を応用して、更に強大な怪物を生み出している可能性さえ考えられる。それに立ち向かうためには、策が必要だ。

　俺は悪臭漂う山を駆け回りながら、あの怪物を倒す手段を考え続ける。

「どうにか良い手はないか……？」

「なくはない、かも」

　胸元で光る、双子の声。

　文字通りの神の視点で、何らかの手を思いついたのだろうか。

　子を頼るのは親として情けないが、背に腹はかえられない。大人しく助言をもらおう。

「作戦があるのか？」

「あ、あう……。作戦ってわけじゃなくて……。ママにやったこと、他の人にやったら、役に立てるかなって……」

「あのピカピカ、きっとみんなもできるだろうね」

　願者丸のスキルを強化した、あの光か。

　神の掟に魔力を注ぎ、レベル５０をも超えた神域に到達する。それを全員に行えば、スキルの強化によって打てる手が多くなる。そうすれば、打開策が見つかるかもしれない。

　俺は迷わず、双子に頼む。

「やってくれ」

「でも、一度に何人もするのは無理かも……」

「ひとりピカピカにすると、くたくたになっちゃうのだよ」

「ぼくたちの力をあげても、その人の感情係数によっては強くならないかもしれないし……」

「やるきがあるのが、いちばんだいじだねえ」

　神にとっても、負担が大きいのか。そのうえ、受け手の努力次第で成果は変わると。

　ならば、最も強化される可能性が高く、手の内が広がりそうな仲間は……。

「工藤！」

　俺は盗聴石で彼女の名を呼ぶ。

　人形のバリエーションが多く、進化の可能性に期待できる。裏儀式への殺意が高く、気力も万全。

「力が欲しい。こっちに来てくれ！」

「はい！！」

　返事をするや否や、工藤は巨体の踏み込みで地面を揺らしながら、崖や岩を飛び越えて来る。

「敵の増援ですか！？　すぐに殺します！」

　怯えていた昔の彼女からは想像もできないほど、殺意に満ち溢れている。慣れとは怖いものだ。

「違う。提案があるんだ」

　俺は双子の案を簡潔に伝え、同意を得る。

「わかりました。やってみます」

　一人に注げば、その日はくたびれてしまう。失敗は許されない。

　工藤は緊張により渇いた唇を結び、双子を手のひらに迎え入れる。

「高嶺さん。天見さん。……お願いします」

「まかせてくれたまえ」

　双子は工藤の手のひらに包まれたまま、優しく心地よい輝きを放ち始める。

　直視しても目に痛くない、不思議な光。暗い夜の中で、昼のような安心感が辺りに広がっていく。

「『光：あれ』」

　怪物の一部が近くに落下する。しかし、神の魔力にかき消され、空に溶けていく。

　純粋かつ神聖な力が、邪悪を滅ぼす。まるでおとぎ話のような光景だ。

「ああ……。なんだか懐かしい心地です。こんな経験、初めてのはずなのに……」

　光の中心にいる工藤は、夢を見ているかのように浮いた声で、独白する。

「私が、人形のスキルを選んだのは……この世界でも人形と共に暮らしたかったから……」

　スキルを選んだ理由。死を経た直後の自分を見つめ直し、魂の根本に触れる。

　〜〜〜〜〜

　《工藤愛流変》

　——私は愛されて育ちました。

　物も人も与えられて、甘やかされて、温室の中でぬくぬくと育ちました。

　客観的に見て裕福で、主観的にも幸せでした。恵まれている自覚はあります。

　受けた幸せを世の中に返すべきだという義務感も、同時に芽生えました。正義を持って生きられることも、またある種の幸せで……。

　——人形は、母の趣味でした。

　自室に入ると、一面にふわふわの布。可愛らしいデザインのものが多く、統一感がありました。

　私にも同じ趣味を共有してほしかったようで、博物館に連れて行ってもらったり、手編みの人形を貰ったりしました。

　押し付けが強かった気もしますが、悪い人ではありませんでしたよ。私も嫌ではありませんでした。

　ですが、決定的な違いがありました。

　私は可愛いものより、かっこいいものが好きだったのです。

　ロボット。恐竜。ヒーロー。私の名前とは裏腹に、力強い存在に心惹かれてしまいました。

　秩序を重んじる生来の性質によるものでしょうか。自らの強さを示し、周囲を導いていく……そんな姿に憧れたのです。

　——いえ、それだけではありませんね。

　私は、それだけの人間ではありません。

　正義感。そんな美しく整った願いだけではなく。

「私は……」

　内側から湧き上がってくる、欲望。

　強くなりたい。

　私自身が。

　恵まれた境遇にいながら、親の与えられたものだけを摂取して生きていくのが嫌だった。可愛くないものも手に入れたかった。好きなものを愛でて、好きなものを隣に置きたかった。

　ルールを蹴飛ばしてでも。

　世の大数に逆らってでも。

　——そうだ、私は。

「自分の『好き』を、貫きたい！」

　私の内側から、何かが溢れてくる。

　エネルギーの塊。生きた熱。私の中にあるだなんて信じられないほど、力強いもの。

　私は心の底にある力の源に、手を伸ばして——。

　〜〜〜〜〜

　俺たちが見守る中、工藤の体に光が漲る。

　工藤　愛流変　　　レベル５０

【ステータス】　　【スキル】

　攻撃…６２　　　　人形

　魔力…５０　　　　黒魔法信仰

　防御…４０　　　　神性

　魔防…４９　　　　死線

　速度…３４

　薄桃色の画面が赤味を増し、強い力の奔流を帯びる。

　目を奪われるほどに眩しい。もはや彼女の姿しか見えない。

「これが私の、目指す道……！」

　ステータス以外の何かが変わったようだ。双子の言葉通り、スキルは心の在り方に強く影響されるのか。

　自信に満ちた表情でキリリと微笑む工藤。

　その背後から、怪物の破片が飛来する。

「危ない！」

　少し離れたところにいる水空が、カバーに入ろうと試みる。

　的確な援護だが、工藤は反応できている。不要だ。

「（今の工藤なら……）」

　工藤は胸に両手を当てて、体内から巨大な剣を取り出す。

　明らかに人形の領分を外れた、精巧かつ煌びやかな宝剣だ。２メートルある工藤より更に長く、常人には御しきれないだろう迫力がある。

「私は！」

　威勢を発揮し、振り向きざまに怪物を斬る。

　神聖な魔力を帯びた、輝ける一撃。醜い怪物に触れたというのに、汚れが付く気配がない。

「私は……私が好きなものが、好きです！」

　高らかに叫び、工藤は泉に向けて走る。

　高校生だった頃の彼女は、演劇部に所属していたという。よく通り、よく目立つ声だ。まさに英雄的で、芯が通っている。

「正しいことが好き！　可愛いものが好き！　かっこいいメカも、派手な演出も、無口なあの人も、みんなみんな大好きです！」

　無口なあの人とは、誰のことだろう。普段の言動から考えると、俺のことだが……。

　だとしたら、俺は……かなり恥ずかしい。既婚者への公開横恋慕はやめてくれ。

「はっ！」

　工藤は分厚い銀色の剣を軽々と振り回しながら、怪物へと迫っていく。

　掠っただけの木が微塵に粉砕されるほどの、暴力的な行進。止められるものは無い。あれはもはや、神でさえも……。

「全身全霊で、ワガママになります！　私がルールに……そして、歴史になるんです！」

　歴史。ここに来たばかりの頃は、地球の歴史を思い出して書き残していたな。懐かしい。

　工藤はより一層凄まじい神力を身に纏い、悪を滅するべく剣を振り上げる。

「邪魔をするなら……消えろ！」

　泉から這い出た巨大な怪物。山にあるどの木よりも大きく、どの岩よりも圧倒的な体積を誇る、醜悪な塊。

　直接立ち向かうには、あまりにも強大すぎる存在。そんな怪物に、工藤は恐れることなく剣を叩きつける。

　宵闇の中、彗星のように尾を引く一撃。

　聖なる輝きにより、斬り込みと同時に、山から影が消えてなくなる。

「お……」

　頭部らしき塊に剣が埋まり、怪物が声を上げる。抵抗する様子はない。

　だが、進化した工藤のステータスでも、完全には押し込みきれないようだ。とてつもない分厚さの体により、徐々に押し返されつつある。

「お……おお……すく、い……」

　怪物から伸びた触腕が遠くから回り込み、工藤の体を背後から包み込もうとしている。

　迎撃というより、抱擁。工藤を体内に取り込もうとしている。

　しかし、願者丸とクリファの魔法が細かく散り、細い腕の群れは霧散する。

「これくらいなら、ボクでもできる」

「いい魔法だ、クリファ」

　２人の援護を受けて、工藤の剣は迷いを捨て、怪物の腹まで沈んでいく。

「粛清！」

　両断。

　剣から発される浄化の光輝が、怪物の断面から漏れ出す。

　腐臭がする汚物を塵一つ残さず消し飛ばし、跡には蛍のような光だけが残る。

　圧倒的な力。美しく、魅力的で、容赦がない。

　まさに英雄。

「成功だ」

「よかったよかった」

　双子は俺の胸元に戻ってきて、眠そうにしている。力を使い果たしたのだろう。

「ありがとう。ゆっくり休め」

　俺は２人を両手で抱き止めて、工藤に歩み寄る。

　工藤はすっきりした笑顔で振り向いて、巨大な剣を掲げる。

「原初の人形は、信仰の対象として生まれました。人によって作られ、人の願いを一身に受け止める存在。……私もまた、それになれるはずだと思っていました」

　この国から英雄視される彼女。土偶など、太古の昔から信仰を受けてきた人形。２つの存在が重なり合い、意見を一致させた。

「私自身を『人形』にして、信仰を受け……神の魔力を行使する！　それが新しい私の力です！」

　工藤の剣が天を突くと、雲が割れて月が見える。

　感動的な演出だが……本当に演出で済むのだろうか。雲の上にいる幼女神が怒っていないだろうか。

「まさか、こういう進化をするとは……」

　人形のバリエーションが増える。人形が意思を持つ。そんな強化だと予想していたのだが……。

　俺の呟きを拾い、工藤は自信に満ちた声を返す。

「人任せにしたくないので！」

　なるほど。委員長らしいな。