帰率２
自分達はいつ世界観までも変更してしまったのだろうか……というぐらい異彩な建物。
童話に出てくるお菓子の家をそのまま現実にした、的な外観。外壁がビスケット、扉は板チョコの形を模している。
何だよ、このメルヘンな店構えは、
日本の建築基準で許されるのか？
完全に、「やっちゃった☆」みたいなノリで造ったんだろうか、
やばい、店に入る前からげんなりしてきた・・・
「いらっしゃいませ～」
板チョコのドアを通ると甘ったるい店員の声が出迎えた。
「お客様は、三名様ですね！」
「はい」
足を踏み入れた店内も外観に相応しくとてもファンシーな造りで、他の客もそれに見合う格好を要してしまっていた。
んーーと、あえて記述させて貰うが。年齢が高い人のロリータファッションは見ていて苦しいものがあるかな？
店員に連れられ座席に向かう途中、見知った顔をみる。
稲葉さん？
宏史も気づき声を掛ける。
「どうしてここにいらっしゃるんですか？」
「うん、僕は甘いものに目がなくてね、盲目するほどに。貴重な休日に可愛い生徒たちに折角会えたんだ、ご馳走するからよかったら席を一緒にしないかい？」
あいも変わらずの笑顔、裏がありそうで怖かったが申し出に断る理由も見当たらずその席に付く。
「取り敢えず注文するといいよ、バイキング形式だしね」
稲葉さんが差し出したメニュー表を受け取る。
絶妙な触り心地ちの本革の表紙を捲りメニューを確認する。
ケーキの名前が呪文の羅列のようだ。
それぞれがケーキとドリンクの注文をし然程間おおかずに店員の女性が一つ一つ丁寧にお皿を置いていく。店は変わっているが接客は確りとしているようだ。
宏史は学校の、千歌はケーキの話で稲葉さんとの会話もはかどっている。
ごく自然に時間も進んでいく。
俺と宏史が三個、千歌と稲葉さんが八個ほどケーキを平らげた所で注文が止まる。
「わたし・・ちょっと御手洗に・・」
「すまない、俺も連絡が入ってしまった」
と、二人は席をたち。俺と稲葉さんだけが残された。
二人になれば話すことは無いと思っていたが、どうやら話題を提供してくれるらしい。
「今日は秋継君に会えたのは僥倖だったね。丁度渡しておきたいと思っていたものがあったんだよ」
「渡したいもの？」
「そう、これをね」
稲葉さんがいつの間にか手にしていたのは、黒いハードケースに収められた一振りのアーミーナイフ。特に周りの視線を気にせずに堂々とテーブルの上に置いてみせた。
「ちょっと！ なんてものを取り出しているんですか！」
小声で言い左手にそのナイフをすぐさま隠した。
「ん？ 問題ないけど」
「問題しか見当たらないですよ」
「んーと、じゃあその左手にあるものは何に見える？」
「ナイフですけど」
「じゃあ、日常生活で実物を目にした事は？」
「そんなの・・・・・・無い、ですね」
この一週間で気づいた中の一つを思いだす。生活に使う雑貨の中で刃を有するもの、包丁、鋏、ひいては安全ピンまで店頭には並んでいないのだ。
「なかなか手に入れられる物でも無いからね。こういう純粋な武器関係についてはさらに取引が出来ない様になってる、って言えば分かり易いよね」
「コントロールってやつですか…」
記憶の改竄され不都合は隠蔽される。世の中は好都合に出来ているらしい。
「うん、一般人には認識すらされないからね。もちろん知識としては蓄積はされるよ、でもね特別な事が無い限り思い出されもしない」
「じゃあ、この周りの人達も」
「そう、見えてはいるが観えてはいない。秋継君も一日の間の物事を全て覚えている訳じゃないでしょ、重要度の高い出来事は記憶され、逆に低い出来事は忘れる。そういう世に出回ったら不都合な代物は意図的に低く設定されてるんだよ」
まあ、理屈としては分ったけど。だからって、白昼堂々と衆目に晒されているなかで出さなくてもいいだろうに。
溜息がもれる、それでも稲葉さんは嬉々とした笑顔だった。
「なんでナイフなんですか？」
これから必要なものとして渡されたものは数点あったが、今回のは日常生活を送っていく上で一番必要ないと断言できる。
傷つける目的の為の造形。
過去の人々の醜さが生み出した悪意の結晶だ。
「それは僕にとって保険と思ってくれていい」
「保険ですか？」
「うん、単純に僕は君が怖い。あの情景を見ておきながらこの二週間何食わぬ顔で平然と日常に戻ろうとしているなんて異常だよ。今すぐに消えて欲しい位に」
「そうですか」
突然の暴言にいつもの通りの対応で軽く流す。
だけど今日はそこで終わらなかった。
「僕も一様は教師だ、君の事情も把握しているよ」
「事情？」
「家族構成は四人、ご両親と妹さんがいるそうだね。だけど妹さんは五年前に事故に遭ってるんだっけ、しかも君の目の前で」
「・・・」
駄目だ
「この五年間どんな気持ちだった？ でも気付かないかな、甲斐甲斐しい兄として振舞ってきたのもコントロールされてったんだってさ」
こんなの安い挑発だ
「それに普通の人間の感情を取り戻したのに薄情だと思わない、妹さんは未だ苦しんでいるのに一人友達と楽しくこんな店まで来て」
乗ったらこの人の・・・
「本当は妹の事もなんとも思ってないんでしょ？」
額に、手の甲に血管が浮き出るほど冷静さを欠いている。
テーブルを強かに打ち付け、椅子をはじきながら立ち上がった。
その時にナイフを鞘から抜き鈍く光を放つ切先を突きつける。
「ふざけるのも、、いい加減にしろよ・・・」
「いいね、その反応が欲しかったんだよ。いいよ続けなよどうせ周りの人達には正確には観えていない、問題なんか起きてないんだから」
視線を巡らせれば周囲の人が動きを止めて注視している。
血の通った人間なのに、まるでマネキンに睨まれているようで気味が悪い。
冷たい視線を浴びて急速に冷静さを取り戻す。
飛ばされた椅子を元に戻し腰をかけると、同時に周りも何事もなかったように戻った。
「一つだけアドバイスを送ろうか。今回は僕にその刃を向けたけど、行き詰まったら迷わず自分に向けると良いよ、楽になれるから。さあ、楽しい話はここまでのようだね、何かあったみたいだよ」
稲葉さんが言うが早いか、血相を変えた宏史が戻ってきた。
「秋継、その様子だと携帯は見ていないのだな！」
「だから何が――」
「いいからこれを見ろ」
宏史の手のひらで輝くディスプレイに映されていたのは千歌からのメールだった。
