選別２
―――。
「はぁっ、！」
息を大きく吸い込み体を起こす。
白で統一されたベッドと周りを囲むカーテン、消毒液の匂いが鼻を刺激した。
呼吸が出来るし折れた筈の骨が、それどころか洋服に汚れ一つもない。
状況の歪さに頭が混乱していると、ふいにカーテンが開かれた。
「宏史、それに千歌・・・」
足元の方から何故かホッとした表情をして現われた。
「なあ、凄いベタな事聞いて悪いけどさ。ここ何処？ なんで俺はここに居んの？」
現状が未だ飲み込めず質問をすると、宏史が今度は不満げな表情をして質問に答える。
「覚えてない・・・のはしょうがないか。現代史の授業中に倒れたんだ、突然だったからなクラス中騒然として先生と俺で保健室まで運んできたって訳だ」
授業中に倒れた？
じゃあ、さっきのは夢だったのか・・・・・・
「そっか」
「まったく、もう倒れるとかよしてくれ、千歌なんて泣き出して大変だったんだ」
「えっ、千歌そうなかのか？」
「わ、わたし泣いてないよ！」
千歌は顔を赤らめながら反論をしたが、男二人ジト目で見つめる。
「・・・それは、少しは心配したけど・・・」
今度は耳まで赤く染め上げ、くぐもった声で白状した。
「そうか、泣くほど心配してくれたのか」
「泣いてないってば！ あ、秋継だって・・・子供みたいに魘されてた癖に・・」
「んっ？ ん・・・」
「本当に・・怖い夢でも見てたの？・・」
「変な夢なら見た、かな？ やたらデカイ白の蜥蜴がビルの裏に居て襲われてさ、妙にリアルで痛みとか感じた事とかが頭に焼き付いてたんだよな」
でも、夢だったしな。別に気に留める必要もないような・・・
「秋継！ 今の本当なの！」
千歌が急に身を乗り出して詰め寄り、自分の方が気迫におされて下がってしまった。
「？ だから夢だって、全部夢の話」
「・・・」
「千歌？」
「夢・・・だよね。私、部活の時間だしもう行くね・・」
「おう？」
急にはぐらかす様に声を張り上げ、何もない所で躓きながら千歌は出て行った。
「宏史、あいつどうしたの？」
「さあな。お前は人よりも自分の心配をしろ」
「確かにそうなんだけど――」
授業中に倒れる理由なんて見当たらず、今現在も体の調子から言えばかなりスッキリしている。不調か好調、どちらかと問われれば絶好調と答えたいぐらいだ。
「一日寝て過ごした休日の夜って感じ！」
「秋継、喩えが悪過ぎだろ…」
「そうか？」
最大限この状態を表現したつもりなんだけどな。
「千歌が部活に行ったって事は、もう放課後なんだよな？」
「そうだ」
宏史はこくりと頷いた。
「じゃあ、帰るとすっかな」
ベッドから立ち上がり身支度を整える。
「なら、一緒に」
「えっ、生徒会は？」
「試験休み」
「まだ二週間前なのに？」
「役員から赤点出せないから」
「わざわざ一緒に帰らなくても」
「気分だ」
「俺は違うといいますか・・・」
「俺はそうだ」
「いや、行きたいとこあんだけど」
「尚更だな」
やたら喰い気味に喰いつき一問一答になってしまった。
基本的に面倒見が良い宏史の事だから俺の様子が気に掛かるのだろう。
それなら普通に言葉にすればいいのに、優等生の癖に捻くれてるというか・・・
？
なんだっけ、こんな遣り取りを最近した気が。
既視感？
デジャヴ？
どっちも同じか。
宏史が持ってきてくれた荷物を受け取り一緒に学校を出た。
記憶違い、だよな・・・
「行きたい所って、何処に行こうと？」
「取り敢えずＣＤが欲しいから、裏通りのレ――」
「？」
「レトロショップに・・・」
違う。
記憶違いなんかじゃない。
夢と同じなんだ。
左手の腕時計を見る。
現在時刻 三時 五九分。
場所は駅前。
秒針が周り、
短針が四時へと到達する。
―――
まるで、待っていたとばかりに時計塔が哭いた。
混ざることのない不調律の音が綯いでいた。
「なあ宏史。ＣＤは今度でいいかな・・・」
「ここまで来て何言ってんだよ？ 近くなんだし早く行こう」
「――うん」
人通りの無い中層ビルの群れ。時代錯誤も甚だしい手動式の扉。
結局、おしきられる形でここまで来てしまった。
別に夢と完全に一致している訳じゃ無い、何事も無いかもしれないんだ・・・
不安を胸に仕舞い、冷静に先程の夢を思い出していた。
「俺は店内を適当にうろついてるから買い物が終わったら呼んでくれ」
「分かった、じゃあ後で」
夢だと完全別行動をしたから見失った、ここでちゃんと目を離さなければ大丈夫。その後でこの場所を二人で遠ざかれば問題は起きない筈だ。あの大きな問題は。
入口で別れて宏史は店の奥の方に、自分はそれを見失わない距離を保ち位置を取ったが、縦横、天井まである棚に阻まれて一瞬、姿を見失う。自分も慌てて最奥に向かったがそこに宏史を見出すことが出来なかった。
消えた？
いや、人間が物理的に消える筈がない。
眼に付いたのは一回目という言葉が的確かは分からないが、とにかく一回目は無視した非常口。目の前の鉄の扉に手をかけると鍵が壊れているのか容易に開かれる。
扉の向こうは一本道で夢の中と何一つ変わらない、じめじめとして薄暗く不衛生極まりない場所だった。
覚えのある裏路地。自然、体を広場へと運んでいく。
近づくにつれ反芻される記憶にあの強い吐き気が込み上げ、次第に見えてくる終着点に心臓が早鐘を打ち呼吸が乱れていく。
差し込む強い日差しに眼が眩み、視力が回復すると現状に目が眩んだ。
・・・
・・・・・・
夢の中の現実なのか、
現実の外の夢なのか、
広場の中央には、あの蜥蜴が鎮座していた。
「こ、宏史！」
蜥蜴に向かう一人の男子生徒、まだ接触はしていない。
走り、追いかけ、肩を掴み止め、
その男子生徒を振り向かせた。
「えっ？・・」
宏史、じゃない・・・
その男子生徒の襟元には同じ青白く光る学年章が付いている。何度も呼びかけ体をゆするが、顔からは完全に意気が消え去っている。まともな反応など期待できず腕を強く掴み引っ張って連れ出そうとしたが、その男子生徒は自ら蜥蜴に歩み寄っていこうとして一切の他意を受けつけない。
「ふざ、けるなよ！」
人間が出せる力の限界を優に超えて、人一人を軽く引きずりながら、化け物へ距離を縮めていく。
次第に視界を占領していく白い化け物、フェンスをしならせる尻尾の音が止むと太陽の光が遮られた。
ババァンッ
足元がぐらつき目の前が白色に蹂躙されると、先程まで感じていた筈の力が無くなり自分の両腕に重さだけが残っていた。
足元に広がった赤い溜り
掴んでいた右手を置き去りにして、それ以外は尻尾によって挽き潰された。
「っっ・・・・・」
――、
・・・死んだのか。
・・・今、死んだんだよな。
手が震えて掴んでいた腕を地面に落とすと同時に蜥蜴が反転し、長い舌を器用に使い挽き潰した肉塊を咀嚼し始める。
異常事態に足から崩れ落ちる。もう考える余地は残されてはいなかった。
早く、早く逃げなくないと・・・
夢の中の痛みが頭をよぎり座り込んだままあとずさる。
蜥蜴は捕食が殆んど終わりかけ、唯一原型をとどめていた腕を咥えると自分へと地響きを鳴らしながら近づいてきていた。
尻尾がメトロノームの様に左右に揺れ、フェンスを薙ぎ潰していく。
恐怖に体が上手く動かない、今にも眼を閉じてしまいたい、そんな状態で逃げ切れる訳もなく全身をまた、大きな影が覆い包む。
「 ・。 ・・・。 ・・・・・・。 」
いまさら、それこそいまさらだ。助けを呼ぼうと声を出そうとした、けど、肺からは空気が流れるだけで音を出すことはかなわなかった。
未曾有の恐怖
機能を閉じようとする自己防衛の中で。その片隅に美しい歌声が響き渡る。
歌？
空から降り注ぐように光を押し退けて、静かに荘厳な楽の音。
歌声を辿ると周りを囲むビルの屋上に二人の人間が立っていた。逆光で顔は見えないが先頭に立ち一番小柄な人物。
スカートを靡かせ
弔うような悲しみを滲ませて
両手を広げ大仰な素振りで歌っていた
明らかな敵意をかざして。
Wir setzen uns mit Tränen nieder
（我らは涙流してひざまずき）Und rufen dir im Grabe zu:（塚に眠る汝に呼びかける）Ruhe sanfte, sanfte ruh!（眠れ安らかに 安らかに眠れ）Ruht, ihr ausgesognen Glieder!（疲れ果てた四肢を休めよ）Euer Grab und Leichenstein（汝の眠る御墓は）Soll dem ängstlichen Gewissen（迷える心を安らかに支え）Ein bequemes Ruhekissen（魂に休息の地を与える）Und der Seelen Ruhstatt sein.（至上なる安堵に包まれ）Höchst vergnügt schlummern da die Augen ein.（まどろみの中 瞳は閉じゆく）
この曲には聞き覚えがあった。
教会音楽のマタイ受難曲
少し幼さを残した歌声で少女は歌い。その歌声に潰される様に蜥蜴が地に伏せ微振動を繰り返しながら、最後は破裂し外見と同じ白い臓物をあたり一面にぶちまけた。
・・・
終わった・・・
上を仰ぎ見るとビルの淵に足を掛けて、逆光で委細は分からないが少女が自分の事を覗き込んでいるのが分かる。
「 「 〝我らは涙流して跪き！〟 」 」
屋上の女が声を張り上げ言う。
「塚に眠る汝に呼びかける」
皮肉めいた微笑を含ませていた。
「生きたいか？」
俺は大きな声で
「生きたい」と、強く叫んだ。
