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０９４●静かなる制圧

ラベリア軍の総指揮官、ヴァルター・グレイヴス将軍は、戦場の丘の上からその男を見つめていた。

彼は老練な軍人であり、数々の戦場を渡り歩いてきた。

勝利は目前だった。敵の軍は潰走し、追撃の命令を出すだけで、完全な勝利が手に入るはずだった。

だが・・・

「・・・あれか？！」

視界の中央に、異様な光景が広がっていた。

血に染まった男が、剣を地に突き立て、まるで生きているかのように立っている。

周囲には屍が積み重なり、風が彼のマントを揺らしていた。

「文官だと・・あれが文官？！」

副官が震える声で言った。

ヴァルターは、副官の恐怖する目の奥に、畏敬の念が宿っていることに気がついた。

「追撃は・・・中止だ。」

副官が驚いて顔を上げる。

「ですが・・・将軍。・・・王は逃げました・・・。今なら・・・。」

「お前も分かっているのだろう。あの男は死んでいる。だが、死してなお、我が軍を止めている。」

ヴァルターは静かに続ける。

「あの男は、死しても我が兵士たちの心を縛っている。動けんよ、歴戦の兵士と言えど。いや、歴戦だからこそ、だな。沈黙してなお、制圧するとはな・・・。」

ヴァルターは姿勢を正し、静かに頭を垂れた。

「ローレンス・フォンベルト・アンダーソン。見事だった。」

その日、ラベリア軍は追撃を止めた。

戦術的には誤りだったかもしれない。だが、十分に領土を切り取ったのだ。

ヴァルターは知っていた。これ以上の進軍は、今や無意味であり、何より不可能であることを。

たった一人の男に率いられた、百名に及ばぬ軍勢のために。

そして、彼の軍ではその後、ローレンスの名が密かに語られるようになる。

「死してなお、戦場を支配した男」

「睥睨する死者」

「剣を握る文官」と。

ヴァルターはその名を記録に残した。敵でありながら、敬意を込めて。