43/48

死霊が隣に在る日常【Ⅱ】

　この悪霊と肩を並べて街を歩き――

　すでに半日が過ぎようとしていた。

　魔術演舞《デュエロ・マギア》についても。

　ハーリド王についても。

　それとなく、街行く人々へ聞き込みは続けている。

　だが――

　ここまでに、新しい情報はひとつもない。

　となれば。

　今日という一日が、

　本当にただの“デート”で終わってしまう可能性がある。

　受け入れがたい現実だ。

　だから僕は、

　可能な限りの抵抗を試みた。

　カレンの食べ物に毒を仕込む。

　――しかし、浄化の魔術。

　背後を取った瞬間、

　硬い果実の種を頭蓋めがけて全力で投げつける。

　カレンは振り向きもしない。

　視線すら寄越さない。

　ただ気配だけで、

　それを弾き返す。

　跳ね返った種は弾丸のような速度で、

　僕の身体に幾度も風穴を開けた。

　機会さえあれば、

　カレンの暗殺を試みた。

　だが彼女は――

　それさえも、

　まるでデートの余興であるかのように楽しみ、

　自業自得で死にかける僕を、

　そのたびに治癒した。

　そして、ついにはこう言った。

「イズヒト様」

　少し困ったように、首を傾げて。

「少しは、食らったフリをした方が宜しいでしょうか？」

　おのれ、サイボーグめ。

　言い換えるとこうだ。

「デートなので、合わせますよ？」

　完全に、弄ばれている。

　この光景を屋上から眺めているはずのアミナは、

　いま何を思っているだろうか。

　主の無様さに、

　すすり泣いてはいないだろうか。

　……いや。

　僕はもう、涙も流れない。

　慣れてしまっているのだ。

　こんな、生産性のないやり取りに。

　だが――

　今日という日を、

　戯れだけで終えるわけにはいかない。

　ならば、せめてカレンについて。

　少しでも、何かを明らかにする。

　正体。

　あの夜に行使した奇跡。

　なんでもいい。

　前へ進む道を、ひとつでも掴め。

「カレン」

　名を呼ぶ。

「はい！

　イズヒト様！」

　忠犬が尻尾を振り回すような、満面の笑み。

　殴っても、

　正当防衛が成立するのではないか――

　そんな破綻した思考が、脳裏を過ぎる。

「お前に、問わなければならない」

　一拍。

「はぐらかす必要はない。

　もう――答えてもいいだろう」

「……」

　この女は、認めた。

　千年前、病ではなく、

　ハーリドによってアーイシャが殺されたことを。

　ならば、もう。

　王妃の物語を騙る必要もない。

「白状しろ」

　問いに、カレンはわずかに俯く。

　やがて、意を決したように――

　重々しく口を開いた。

「……はい」

　一呼吸。

「仕方、ありませんね」

　小さな、自嘲の笑み。

　そして。

「……84、56、85です」

「――！」

　数字。

　羅列された、三つの値。

　暗号か。

　いや――座標。

　あるいは。

　ここで声にしてはならない言葉を、

　数字に置き換えたものか。

　僕は、慎重に言葉を選ぶ。

「それは――」

　一拍。

「お前の背負う、重大な秘密か」

「はい」

　即答。

　そして、神妙な面持ちのまま。

「……カレンの、スリーサイズです」

「――！」

　その瞬間。

　世界が、傾いた。

　……いや。

　傾いたのは世界ではない。

　僕が、立つことを諦めただけだ。

　膝から、ふわりと力が抜ける。

　全身は、

　この世のすべてを手放したかのように――

　静かに地面へ倒れ込んだ。

　悪夢だ。

　僕の心労も。

　この緊張も。

　すべて――

　カレンを喜ばせるための歯車でしかない。

　カレンは頬を淡い桃色に染めながら、

　うっとりと呟いた。

「はあ……」

　湿った吐息。

「なんなのでしょう、この高揚は……」

　一拍。

「乙女の秘密を晒したというのに、

　“心臓が”どきどきと高鳴っております……！」

　そして。

「あ、私もう、死んでるんでした」

　……。

　誰か。

　いっそ僕を殺してくれ。

　このお喋りな悪霊を祓うには、

　もう僕の方から現世を手放すしかない。

「でも、イズヒト様」

　屈み込み、顔を覗き込んでくる。

「私の“それ”を知って、どうされるのです？」

「……ダイイングメッセージにでも使うとするよ」

　投げやりに答える。

「いやん」

　カレンは頬を押さえ、嬉しそうに身をよじった。

「私の秘密を、死の際に刻んでくださるのですね！」

　そして。

「では、特別に――体重も教えて差し上げます」

　ゴミを寄越すな。

　お前の言う“特別に”など、

　詐欺師が並べるそれと価値は変わらない。

　もう、起き上がるのもやめよう。

　このまま。

　ゆっくりと砂に削られ、

　やがて風化していくのを待つ。

　そう心に決めた――その時だった。

「あれ、ゾンビ君じゃないですか？」

　なんだ、その不名誉な呼び名は。

　僕は死してなお、

　彷徨い歩かねばならないのか。

　地べたに転がったまま、

　視線だけを向ける。

「誰だ……？」

「やっぱりゾンビ君ですー！」

　声が、やたらと大きい。

　距離は保っているはずなのに、

　まるで幻獣が耳元で嘶いたかのような声量だ。

　その声量に反して、

　背丈は驚くほど小さい。

　幼い顔立ち。

　金色の髪。

　首元には、手形を模した銀のネックレス。

　中心には、青い邪視の目。

　同じ意匠のイヤリングも揺れている。

　――“守護の五指”か。

　千年前、似た形の護符を身につける文化があった。

　もっとも。

　いまのそれは、当時よりもずいぶん簡略化されている。

　宗教的な護符というより、

　民族的な装飾に近い。

　そして――

　それらのアクセサリよりも、

　はるかに目を引くもの。

　――指輪。

　龍の紋章。

　そこに嵌め込まれた、緋色の魔石。

　学園における最上位の階級。

　『王位《アブソリュオ》』。

　こんな小さな少女が、Tier1。

　どうやらこの世界は、

　可憐な少女に不釣り合いなものを背負わせるのが趣味らしい。

「人違いだ」

　突き放すように言う。

「僕は歩く屍じゃない」

　一拍。

「近付けば、幼女だろうと例外なくデート扱いで殺される」

　顎で後ろを示す。

「僕の側にいる悪霊は、目玉が腐り落ちているぞ」

　冗談ではない。

　警告だ。

　知り合い風を装われれば、

　嫉妬によってこの地に血の雨が降る。

　僕の日常において、

　カレンとは――そういう仕組みだ。

　だが少女は、僕の心遣いなど意にも介さない。

「ゾンビ君、死霊使いだったんですね！」

　むしろ興奮気味だった。

「今、学園で超有名人ですよ！」

「……？」

　なぜ。

　相変わらず学園に顔すら出さない僕の名が、

　広まっているのか。

　思い当たるとすれば――

　カレンを拘束するため、

　“眠りを繋ぐ魔道具”を買ったときか。

　所持金ごと精算台に頭を叩きつけた、

　あの一件。

　あれが悪評として広まったのだろうか。

　そんな可能性を考えていると。

　少女は瞳を輝かせて言った。

「あの、ソウマ君を倒したんですから！」