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王は、動かない【Ⅱ】

「ナディルを連れて逃げろ！

　こいつは――

　アーイシャを殺した！」

　足が、自然と一歩前へ出る。

　退路を塞ぐために。

「僕たちの“敵”だ！」

　声が石壁を震わせる。

　だが。

　アミナは振り返らない。

　問いも、躊躇もない。

　命令――いや、

　それが与えられた使命であると、瞬時に理解したのだ。

　ナディルの手首を掴む。

　強引に引き寄せ、静かに、しかし確かに告げる。

「走って」

　二人は祭壇の出口へ駆ける。

　だが――

　ハーリドの指先が、空に弧を描く。

　それは威圧でも、誇示でもない。

　ただ。

　円を、結ぶ仕草。

「【|門の円環《ハルカト・アル＝バーブ》】――閉じよ」

　無詠唱の魔術。

　名の響きは旧き時代のもの。

　力の波や、衝撃はなかった。

　それでも。

　世界が、静かに裏返る。

　出口に、薄虹色の膜が降りる。

　夜気に溶けるような、淡い光。

　アミナとナディルはそれをくぐる。

　次の瞬間。

　足が止まる。

「……え」

　視界にあるのは――祭壇。

　背後の篝火。

　石床。

　同じ位置。

「アミナ姉ちゃん……どうなってるの」

　震える声。

　アミナは、ゆっくりと振り返る。

「……入口と出口を輪にする術式です」

　冷静に、だが硬い声音。

「外へ出たという事実そのものを、

　円環に組み込んでいる」

　出口の先に星はある。

　篝火もある。

　夜風も吹いている。

　破壊も、歪みも、違和感もない。

　ただ。

　踏み出した先が、再び“ここ”になる。

　拒絶ではない。

　封鎖でもない。

　――循環。

　ゆえに、壊せない。

　入る者を拒み。

　去る者を還す。

　この場は、すでに閉じられた。

　誰も外へは出られない。

　そして。

　誰も、ここから逃れられない。

　悟った瞬間。

　思考より先に、僕の身体は動いていた。

　壁に掛けられた湾曲の刃――

　短刀(ジャンビーヤ)。

　儀礼のための品だろう。

　だが、今は関係ない。

　神聖も、格式も、秩序も。

　この場では、すべて後回しだ。

　柄を掴み取る。

　冷たい。

　次の瞬間、魔術名を叩きつける。

「【死者の握り手(ソル・アガラス)】！」

　足裏で石床を踏み打つ。

　鈍い衝撃。

　広がる柴色の魔術紋。

　それを引き裂くように、地が裂ける。

　歪な白骨の腕が、底より這い上がる。

　一本。

　それでは足りない。

　踏み込み、もう一度叩く。

　もう一本。

　土埃を纏った指が、確かにハーリドの両腕を掴んだ。

　僕に全盛期の力はない。

　拘束できるのは、刹那。

　それでいい。

　躊躇は、とうに捨てた。

　この男は――ここで終わらせる。

　身体を捻る。

　柴色の魔力が、眼底を焼く。

　短刀を、首筋へ切り上げる。

　肉を裂く感触。

　浅い。

「あああ――！」

　もう一歩踏み込む。

　距離を殺す。

　刃を反転。

　胸へ。

　心臓へ。

　容赦なく突き立てる。

　刀身から伝わる重い抵抗。

　骨の軋み。

　だが、全体重を乗せて貫く。

　息が抜ける。

　その瞬間。

　記憶が、逆流する。

　血に濡れた石床。

　崩れ落ちる臣下。

　アーイシャ。

　届かなかった手。

　あの時――殺したはずだった。

　確かに、この手で。

　それでも。

　この男が今ここに存在する事実。

　感情は不要だ。

　疑問も、

　怒りも、悲しみも。

　この男を前にすれば、すべて足枷になる。

「すぅ……！」

　胸奥に突き立てた刃を、捩じる。

　さらに骨が鳴る。

　構わず水平に、薙ぐ。

　鮮血が弧を描き、石壁を染める。

　落ちる静寂。

　荒れた呼吸だけが響く。

　僕はゆっくりと、刃を引き抜く。

「貴様の死は――」

　声は低い。

　震えてはいない。

「風に削られるまで晒しておこう」

　千年前の、従者たちへ。

　これは鎮魂だ。

「同じ血の色をしていることさえ――赦し難い」

　滴る赤が、石床に落ちる。

　音は、小さかった。

　粗雑な魔術制御だったことは、分かっている。

　白骨の腕は、自壊し砂のように崩れた。

「……？」

　違和感。

　支えを失ったはずの身体が、動かない。

　倒れない。

　揺れない。

　血を浴びたまま、この男は直立している。

　ゆっくりと、面を上げる。

　瞬きはない。

　痛みの影もない。

「満足か」

　声音は、氷より平坦だった。

「カイス王。

　――いや」

　一拍。

「イズヒト」

　名を、正確に置く。

　刃は、まだ胸にある。

　それでも視線は揺らがない。

「儀礼剣に頼るとはな」

　わずかに視線を落とす。

「やはり、力を失っているか」

　分析。

　それだけだ。

「転生の代償か。

　あるいは、本来の魔力を振るえぬ制約でも抱えているのか」

　息が詰まる。

　読まれている。

「最強の魔術師たる貴方のことだ。

　再帰の体系を自身に組み込んでいることは、想定していた」

　淡々と。

　千年の隔たりを、ただの前提のように扱う。

「だが――」

　視線が、静かに戻る。

「千年来の再会というには、

　あまりに粗末な出来であろう」

　その瞬間。

　胸の傷が、閉じ始める。

　音もなく。

　血が、引き戻される。

　裂けた肉が、時間を巻き戻すように接合する。

「……」

　詠唱も、

　魔力の奔流も感じられない。

　ただ。

　“そうであるべき形”へ戻るだけ。

　世界の側が、彼を正す。

「貴様……」

　言葉が重い。

「死なぬのか」

　問いというより、確認だった。

　傷は消える。

　血痕だけが、石床に残る。

　いや。

　それすら、薄れていく。

　見覚えがある。

　この景色、この感覚。

　舞台の中の演出。

　魔術演舞《デュエロ・マギア》。

　観測者に保証された均衡。

　敗北しても、死なない空間。

　まるで――

　この場そのものが、

　彼の領域であるかのように。

　ハーリドは、静かに言った。

「ここでは、私は死なない」

　血の跡を踏んだまま。

「この場において、私は王だ」

　種明かしや誇示ではない。

　ただ、事実を置いた。

　風が止まる。

　篝火の音すら遠い。

　この空間が、固有の結界内であるのか。

　現世での王権の権能か。

　世界の優先順位そのものか。

　判断はつかない。

　だが、確かなことがある。

　――彼は、今すぐ僕を殺せない。

　力の差は明白だ。

　得体の知れぬ加護。

　千年分の知識の累積。

　揺らがぬ魔力。

　対する僕は、削られた器。

　悪霊に蝕まれ、奪われ、制約に縛られた身だ。

　それでも。

　今、生きている。

　であれば。

　殺せない理由がある。

　理由を探れ。

「貴様――」

　息を整える。

「敵国であったナフリーラトゥ・ン＝ヌール。

　この地で王座にまで至った、その目的は何だ」

「その前に」

　被せるように、声が落ちる。

「名を名乗ろう」

　一歩も動かないまま。

「カイス王には、その機会が与えられなかった」

　わずかな間。

「名も、要求も」

　視線が、微かに細まる。

「告げる前に、私は殺された」

　自嘲とも、皮肉ともつかぬ笑み。

　千年を越えた、事実の提示。

「私は、ハーリド・イヴン・アル＝ハーリス。

　信仰を不滅とする者」

　不滅。

　その語が、胸の奥に沈む。

　再生ではない。

　延命でもない。

　信仰を、不滅とする。

「目的は、千年前と同じだ。

　少女の血筋を探している」

　淡々と続く。

　心臓が、ひとつ遅れる。

「かつて城で匿われていた、幼い少女の」

「――！」

　仕えていた、ではなく。

　匿われていた。

　そのような待遇は記憶の限り、一人しかいない。

　――あの子ども。

　砂漠を、ただ一人で越えた。

　戦火の端緒。

　琥珀の瞳。

　名が、喉元まで浮かぶ。

　呑み込め。

　ここで揺らぐな。

　この記憶は刃だ。

　同時に、盾だ。

　握り違えれば、こちらが裂ける。

　顔を動かすな。

　呼吸を均せ。

　ハーリドは死なない。

　だが、僕も殺されない。

　双方に“制約”がある。

　祭壇で得た情報は、

　この場と現世を繋ぐ、唯一の綱だ。

　表情を、凍らせろ。

　静かに、問われる。

「貴方は、守ったのだろう？」

　揺さぶりではない。

　確認だった。

　一拍。

「今も――守っているのか」