幹事スキルで、修羅場も段取りできますか？

第二十話 二次会までが仕事です

　翌朝になっても、カリンから連絡はなかった。

　俺からも送っていない。

『次の現場には来ないでください』

　あそこまで明確に言われて、何度も連絡を入れるのは違う。

　パソコンを開き、未処理のメールを上から片づける。会議資料の数字を直し、担当者へ確認を送り、印刷された座席表へ変更を書き込む。

　仕事をしている間だけは、余計なことを考えずに済む。

　そう思っていたのに、資料の余白を見るたび、第三通路の地図が重なった。

　救護班の待機場所から遠く、入口から奥が見えない。先頭を歩くのはミアだ。

　地図の上に機材と人を置いていけば、退路から順に埋まっていく。

　マウスを握ったまま手が止まり、隣の席からキーボードを叩く音だけが聞こえてきた。

　考えたところで、今の俺には何もできない。

　画面へ視線を戻したところで、未読メールが一件増えた。差出人は総務。全社会議の参加人数変更。

　カリンの代わりに、会社が面倒を寄越してきた。

　全社会議が終わったのは、予定を二十分過ぎた頃だった。

　午前中から並べた机を戻し、回収した資料を部署ごとに分け、置き去りにされた名札を箱へ放り込む。

　ようやく自席へ戻れると思ったところで、課長の手が肩に乗った。

「相原。今日の二次会、頼めるか」

「嫌です」

「即答するなよ」

「今日はもう、十分働きました」

　午前中は会場準備。午後は議事進行。立食の懇親会が始まってからは、座席変更に資料不足、遅れて来た社員の誘導まで押しつけられた。

　これ以上は勤務ではなく、罰ゲームに近い。

「担当が顧客対応で抜けたんだよ。店自体は押さえてある」

「参加者は何人ですか」

「三十人くらい」

　課長の目が、俺の肩越しへ逃げた。

「今は何人ですか」

「ちょっと増えて、五十八」

「予約は三十人ですよね」

「だから頼んでる」

　課長は胸の前で両手を合わせた。後ろを通った社員が、それを見なかったことにして足を速める。

「役員も何人か行くらしい」

「それを先に言ってください」

「相原なら回せるだろ」

　卑怯な言い方だった。

　無理だと言えば、できない人間のように聞こえる。

「貸しですからね」

「分かった、分かった」

　分かっていない人間の返事と一緒に、折り目だらけの参加者一覧を渡された。

　今日は早く帰るつもりだった。

　第三通路の地図をもう一度見直して、何か見落としがないか考える。それくらいしかできなくても、何もしないよりはましだと思っていた。

　だが、名簿を開いた途端、名前の横に別の情報が並び始める。

　地方から来ていて終電が早い人間。一次会ですでに顔の赤い社員。役員。若手。酒を飲まない組。遅れて合流する営業部。

　五十八人を一店舗へ押し込む形を考えかけ、すぐに捨てた。

「課長。駅の反対側に系列店がありましたよね」

「あるけど」

「二店舗に分けます。元の店に三十二人、向こうに二十六人。地方組は駅に近い方へ。役員も割ります」

「役員を分けていいのか？」

「固めたら、周囲の若手が接待係になります」

「ああ……確かに」

「各店に会計担当を一人置きます。遅れる三人は店へ直接。終電が早い人は、最初に会費を集めておきます」

　返事を待たず、系列店へ電話をかけた。

　予約担当者へ事情を説明し、席の形と人数を確認する。通話中に後輩へ参加者用チャットを作らせ、二店舗の地図を貼らせた。

　役員の名前を左右へ振り分け、部署の偏りを崩す。一次会で飲みすぎた人間は、なるべく上司の近くへ置かない。酒を勧められて断れないからだ。

　紙の上で五十八人が動き、空いていた椅子へ収まっていく。

「相原さん、なんか楽しそうですね」

　隣でチャットを作っていた後輩が言った。

「楽しくない」

「でも、さっきからすごく速いですよ」

「一分でも早く帰りたいだけだ」

　営業部三人の配置を入れ替える。

　役員の隣へ営業を置けば、その場で仕事の話が始まる。懇親会の続きが、会議の延長になるだけだ。

「その顔で言われても、説得力ないですけど」

「どういう顔だよ」

「詰まってたものが流れて、気持ちよさそうな顔です」

　反論しようとした時、系列店から連絡が入った。

　一卓だけ、団体客が長引いて使えないらしい。

　参加者一覧へペンを走らせ、六人席を四人と二人に崩す。二人は途中参加の営業と入れ替えれば、席を空けて待つ必要もない。

「相原さん」

「今度は何だ」

「やっぱり楽しそうです」

「仕事しろ」

　名簿を畳んだ時には、朝から頭に引っかかっていた通路の暗がりが、どこかへ押しやられていた。

　二次会が始まってからも、椅子に腰を下ろす暇はなかった。

　遅れて来た営業を空席へ通し、追加注文を二店舗分まとめる。地方社員の精算を先に済ませ、酒を飲まない人間の前には、揚げ物ではなく残っていた刺身とサラダを寄せた。

　役員が若手社員を一人捕まえ、身振りを交えながら昔の仕事の話をしている。

　若手のグラスは、十分ほど前から空のままだった。

　近くにいた顔の広い部長へ声をかけ、役員の話へ割って入ってもらう。部長が昔の案件名を出した途端、役員の顔がそちらへ向いた。

　若手は椅子を引き、俺の横を通り抜ける時に小さく頭を下げた。

「相原さん、飲まないんですか」

　後輩が俺の前に置かれた烏龍茶を見る。

　氷はもう半分以上溶けている。

「飲んだら、最後に誰が人数を確認するんですか」

「幹事って大変ですね」

「好きでやってるわけじゃない」

　答えながら、空いた皿を三枚重ねた。

　料理を運んできた店員が両手を塞いでいたので、そのまま皿を受け取って渡す。空いた卓へ人を一人ずつ移せば、通路を塞いでいた立ち話の輪も自然にほどけた。

　後輩が、まだこちらを見ている。

「何ですか」

「いや。手慣れてるなと思って」

「何年会社員をやってると思ってるんだ」

　店内へ目を向ける。

　普段はほとんど関わらない部署同士が、料理を挟んで笑っている。一次会では壁際に立っていた若手も、今は別部署の同期とスマホを見せ合っていた。

　誰かが席を立つと、空いた場所へ別の誰かが入る。

　注文は途切れず、会計も止まらない。

　人が動くたびに、次に空く場所が分かった。

　烏龍茶へ手を伸ばしかけたところで、入口から二人増えた。椅子を足し、料理を一皿移し、会費を受け取る。

　気づけば、喉が渇いていることも忘れていた。

　終了予定まで、あと十五分。

　そろそろ各店の人数を確認しようとスマホを取り出した時、店の奥から後輩が駆けてきた。

「相原さん、ちょっと来てください」

　声の調子で、大体の予想はついた。

　廊下へ出ると、一次会から飛ばしていた社員が、出口脇の壁へ片手をついていた。

　足元には、見なかったことにできないものが広がっている。

「うわ」

　モンスターよりは見慣れていた。

　少なくとも、噛みついてはこない。

「ここは使わないでください。帰る人は奥の出口から回してください」

　様子を見に来た社員を反対方向へ流す。

　吐いた本人は膝に力が入らず、同じ部署の社員に肩を支えられていた。

「袋をもらってきてください。本人は横向きに。仰向けに寝かせないで」

「水、飲ませた方がいいですか」

「今は口を濯ぐだけで。意識が落ちたらすぐ呼んでください」

　店員から清掃道具を借り、汚れの外側へ新聞紙を敷く。

　床には、すでに一人分の靴跡が続いていた。廊下を曲がり、トイレの前で途切れている。

　視線を上げると、様子を見に来た社員の一人が、右足だけ妙に浮かせていた。

「その靴、上げてもらえますか」

「え、俺？」

「踏んでます」

　恐る恐る靴底を見た社員の顔が引きつった。

「うわ、最悪」

「歩き回る前でよかったです。これで拭いてください」

　雑巾を渡し、床へ残った跡を追う。

　洗剤を薄め、外側から内側へ拭き取る。臭いが広がらないよう袋を閉じる頃には、吐いた本人も少し返事ができるようになっていた。

　同僚一人を付き添わせ、タクシーへ乗せる。

　店へ清掃代を確認し、座席とトイレの忘れ物を回収した。片方だけのワイヤレスイヤホン、折り畳み傘、社員証。どうして会社の飲み会では、毎回一つくらい身元を置いて帰る人間がいるのだろう。

　店内へ戻ると、照明が少し明るくなっていた。

　ついさっきまで人で埋まっていた席には、空のグラスと濡れたおしぼりだけが残っている。

　俺の烏龍茶も、誰にも片づけられずテーブルの端に置かれていた。

　一口飲む。

　氷はすべて溶け、妙に薄かった。

「……何やってるんだろうな」

　トイレで手を洗う。

　石鹸を二度使っても、鼻の奥にはまだ消毒液と酒の匂いが残っていた。

　顔を上げると、鏡の中に疲れた会社員が立っている。

　ネクタイは曲がり、シャツの袖には水が跳ねていた。

　その肩口に重なるように、スキル欄が浮かぶ。

《幹事B》

　文字の末尾がぼやけ、小さな光が集まった。

《幹事B＋》

　数秒遅れて、もう一つの表示が揺れる。

《清掃C》

　こちらにも、控えめな光が走った。

《清掃C＋》

　五十八人を二つの店へ詰め、酔っ払い一人をタクシーへ乗せ、最後に床を拭いた。

　その結果が、これらしい。

「そこが上がるのかよ」

　剣術でも、魔法でもない。

　鏡の中の俺は、濡れた手を振っているだけだった。

「地味だな……」

　表示は何も答えず、淡くなって消えた。

　店を出ると、汗の残った首筋へ夜風が入った。

　駅前には、二次会を終えたらしい集団がいくつも固まっている。笑い声と呼び込みの声が混ざり、タクシー乗り場の列だけが静かに伸びていた。

　スマホが震えた。

　カリンかと思い、取り出す手が少しだけ速くなる。

　表示されていたのは、知らないアカウントだった。

『相原さんですよね』

　足が止まる。

　続けて、もう一通届いた。

『カリンさんには言わないでください』

　アカウント名を確認する。

　ミア。

　薄かった酔客の声が、急に遠くなった。

　三通目が表示される。

『次の配信、私が渡された進行表だけ違います』