幹事スキルで、修羅場も段取りできますか？

第十八話 予定にない杭

　本番二日前、変更された第二通路の下見に入った。

　同行するのは俺とカリン、撮影スタッフが一人。それに、施設管理側の案内員だ。久世はスポンサーとの打ち合わせがあるらしく、現場には来ていない。

「昨日のところより、だいぶ狭いですね」

　先を歩くカリンの声が、低い天井にぶつかって戻ってくる。

　通路の両側には、営業していた頃の看板や、外されないまま錆びた配管が残っていた。二人並べば肩が触れそうな場所もあるうえ、曲がり角が多い。入口から十メートルも進めば、後ろにいる人間の姿は見えなくなった。

　撮影スタッフが照明を持ち上げ、天井から垂れた金具にぶつけかける。

「ここ、機材まで入れますかね」

「入れるだけなら」

　俺は通路の幅を測りながら答えた。

「ただ、誰かが倒れた時に避ける場所がありません」

　スタッフが照明を胸の高さまで下げた。

　通信機から、砂を擦るような音が流れる。

「この辺り、電波が弱いんですか」

　案内員が手元の端末を確認した。

「中央付近だけ乱れます。もう少し先へ行けば戻りますが、完全に切れることもあります」

　地図の該当箇所に印をつける。

　入口に置いた救護班から距離があり、退路は今歩いてきた一本だけ。機材が入れば、人一人を運び出すにも順番を決めなければならない。

　使える理由を探す方が難しかった。

「本当に、ここを使うんですか」

　カリンが振り返る。

「それを決めるための下見です」

「久世さんは、もう決めてると思いますけど」

「潜るのは久世さんじゃありませんから」

　後ろで撮影スタッフが息を漏らした。

　俺が見ると、口元を押さえて咳払いをする。

　さらに奥へ進んだ。

　靴底が土埃を踏むたび、曲がり角の向こうから少し遅れて音が返ってくる。照明の外には、閉じたシャッターと剥がれかけた広告が並んでいた。

　そのほかには、何もいない。

　カリンの足が止まった。

「反応がありません」

　腰の装備に触れたまま、暗がりへ目を凝らしている。

「モンスターがいない？」

「少なくとも、この近くには。探索済みでも、ここまで綺麗に空になることは少ないです」

　昨日確認した第一通路では、物陰から小型が何体か出てきた。そのたびにカリンが先に気づき、案内員が記録している。

　今日は、その手順が一度もない。

「何かを避けている可能性はあります」

　カリンの視線が、壁から天井へ移る。

　俺は足元を見た。

　土埃の上に、細い線が二本走っている。

　一定の幅を保ったまま、通路の奥まで続く車輪跡だった。

「最近、ここへ何か運びましたか」

　案内員が線の脇へしゃがみ込む。

「管理側では何も。第二通路は、今週に入ってから閉鎖しています」

「制作側の下見は」

「申請上は、今日が最初です」

　跡の上には新しく埃が積もっていない。

　誰かが、閉鎖されたあとに台車を入れている。

　車輪跡を踏まないように端へ寄り、曲がり角を一つ越えたところで、カリンの腕が横へ伸びた。

「待ってください」

　全員が止まる。

　壁際のタイルが崩れた場所に、黒い杭が斜めに刺さっていた。

　二十センチほどの金属製で、通路の照明を鈍く返している。先端にこびりついた赤黒いものは、乾いて表面がひび割れていた。

　撮影スタッフが反射的にカメラを向ける。

　カリンが腰を落とした。

「触らないでください」

　思ったより強い声が出た。

　カリンの肩が止まり、こちらへ顔だけを向ける。

「触りません」

「すみません。そのままで」

　彼女は何も言わず、杭から一歩離れた。

　撮影スタッフに、杭だけでなく壁面と床、曲がり角まで続けて撮ってもらう。俺もスマホを出し、距離を変えながら記録した。

　杭の根元には、三本の細い溝が刻まれている。

　鞄から小さな透明袋を出した。中に入っているのは、前のリハーサルで使われていた拘束具の破片だ。

　袋越しに並べると、溝の幅までよく似ていた。

「これは、何に使うものですか」

　カリンが杭から目を離さずに答える。

「誘導具だと思います。匂いをつけて、モンスターを呼び寄せる道具です。討伐や捕獲で使いますけど、勝手に刺していいものではありません」

　案内員が端末を操作する。

「この区画での使用申請は出ていません。管理側の設置物でもありません」

「今のやり取り、音も入っていますか」

　撮影スタッフがカメラを確かめた。

「入ってます。位置関係も撮れてます」

　杭から車輪跡へレンズを移してもらう。

　人の足跡は、ところどころで途切れていた。車輪の線だけが、暗い通路のさらに奥へ伸びている。

　発見時刻と位置、同行者の名前をスマホへ打ち込む。案内員にも、管理側の記録を残してもらった。

　ここで先へ進む理由はなかった。

　通信が戻る場所まで引き返し、久世へ電話をかける。

　三回目の呼び出しで繋がった。

『どう？　使えそう？』

「第二通路は使えません。無許可の誘導具らしいものが設置されています」

『杭？』

　指が止まった。

　まだ、形は伝えていない。

「なぜ杭だと分かったんですか」

　電話の向こうで、一拍だけ雑音が続いた。

『誘導具なんて、大体そういう形でしょ。管理の人がいるなら、抜いてもらえばいいよ』

「設置者が分かりません。他にも仕掛けられている可能性があります」

『それを確認するための下見じゃないの？』

「俺たちは、未申請の誘導具を処理するために来たわけではありません」

　声を荒らげるつもりはなかった。

　ただ、ここを曖昧にすれば、二日後には人と機材が入る。

「管理側の調査が終わるまで、第二通路は使えません」

『決めるのは俺だよ』

「撮影を行うかは、久世さんが決めてください」

　隣の案内員を見る。

「この施設が通路を貸すかどうかは、管理側の判断です」

　案内員が通信機へ顔を寄せた。

「第二通路は一時封鎖します。安全確認が終わるまで、撮影許可は出せません」

　久世は何も言わなかった。

　遠くで誰かと話す声が入り、数秒後に返事が戻る。

『分かった。後で連絡する』

　通話が切れた。

　ほとんど同時に、カリンのスマホが震える。

　画面を見た途端、彼女の口元から力が抜けた。

「久世さんですか」

　カリンは無言で画面をこちらへ向けた。

『下見の段階で過剰反応しないよう、相原さんに説明して』

『カリンが不安がるから、周りまで神経質になってるように見える』

　文面の中に、俺も案内員もいなかった。

　通路を止めたのは、いつの間にかカリンの不安になっている。

「……すみません」

　カリンはスマホを伏せた。

「俺が止めました。封鎖したのは管理側です」

「でも、こういう時はいつも」

「今は戻りましょう」

　口にしたところで、久世の文章が消えるわけではない。

　それでもカリンは頷き、スマホをポケットへしまった。歩き出した足音が、来た時より硬く通路へ響く。

　入口へ戻ると、案内員が黄色い封鎖テープを取り出した。

　壁から壁へ渡し、日付と管理番号の札をつける。その作業が終わる直前、腰の通信機から管理室の声が流れた。

『管理室から現地班。第三層で大型反応を確認』

　案内員の手が止まる。

『現在、第二通路方向へ移動中。繰り返す。大型反応が第二通路へ接近中』

　通路の奥で、何かが壁を擦った。

　音だけで、照明の届かない場所の広さが変わったように感じた。

　カリンの手が短剣へ伸びる。

「出ます」

　撮影スタッフを外へ押し出し、案内員にも続いてもらう。

　カリンは暗がりを見たまま後ろへ下がった。彼女がテープを越えたのを確かめてから、俺も入口側へ出る。

　奥で、重いものが壁にぶつかった。

　残されていた古い看板が落ち、金属音が何度も通路を跳ね返ってくる。

　昨日までの進行表なら、あの奥にミアが立つことになっていた。

　すぐ後ろにはカメラが入り、音声と照明のスタッフが退路を埋める。

　俺は剥がれかけた封鎖テープの端を引き、入口の柱へ張り直した。

　暗闇の中で、また何かが動く。

　誰も怪我をしていない。

　カメラにも、まだ何も映っていなかった。