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第十六節 ― アレクサンドラの名

蛇殻は崩れた。

誰もが、そう思った。

北防壁の外に横たわる黒い土と岩の山。割れた鱗。流れ出した黄金の泥。月光障壁の残滓に焼かれ、地脈へ押し戻された巨大な怒り。

神官たちは息を吐いた。

兵士たちは膝をついた。

民衆の避難誘導に当たっていた者たちの間にも、安堵が広がり始めていた。

だが、アレクだけは動けなかった。

違う。

まだ終わっていない。

崩れた蛇殻の奥で、何かが脈打っている。

どくん。

二つの〈血の雫〉が、アレクの体内で同じ拍を刻んだ。

どくん。

蛇殻の残骸の中で、黒い鱗が盛り上がる。

どくん。

黄金を呑んだ腹の裂け目から、赤黒い光が漏れ出した。

「下がれ！」

キルス神官長の声が飛んだ。

次の瞬間、崩れた蛇殻が再び起き上がった。

完全な姿ではない。

頭は半ば砕け、胴は裂け、腹の黄金は泥のように流れている。それでも、蛇殻は動いた。まるで、死んだはずの神話が、まだ自分の終わりを認めていないかのように。

防壁の上で悲鳴が上がる。

蛇殻の残骸から伸びた黒い鱗の腕が、月光障壁の裂け目へ食い込む。障壁が軋み、白い光に黒い亀裂が走った。

アレクの胸が焼けた。

二つの〈血の雫〉が、もっと力を出せと叫んでいる。

押さえろ。

封じろ。

断て。

勝て。

その声は、神殿で聞かされてきた言葉とよく似ていた。

父のために勝て。

神官になるために勝て。

男として、後継として、ラーザァーとして勝て。

アレクは歯を食いしばった。

体の奥で、力が膨れ上がる。

月相陣が見える。

防壁の封印線が見える。

蛇殻の割れ目が見える。

そこを貫けば、砕ける。

今ならできる。

二つの〈血の雫〉を同時に燃やせば、この蛇殻を完全に焼き切ることができる。

「やれ、アレク！」

父の声が聞こえた。

「月神の血を示せ！　お前こそが、メミスを救うラーザァーだ！」

その声に、アレクの血が反応した。

命令に慣れた体が、勝手に動こうとする。

父に認められるために。

神官団に役目を示すために。

アレクという名が正しかったと証明するために。

月光が、アレクの両手に集まる。

赤銀の光が刃の形を取った。

その刃は、美しかった。

けれど、アレクはその美しさの奥に、蛇殻と同じ怒りを見た。

奪われたから、奪い返す。

押さえつけられたから、押し潰す。

名を塗られたから、相手の名を消す。

それでは同じだ。

レザービトゥルドの怒りと、何も変わらない。

「アレク！」

シルハインドが叫んだ。

彼は防壁の瓦礫を越え、アレクの方へ走ってきた。神官たちが止めようとしたが、振り切った。

「そっちへ行くな！」

「来ないでください！」

アレクは叫び返した。

自分の周囲に、赤銀の光が暴れている。触れれば巻き込む。今のアレクは、近づく者を傷つける。

だが、シルハインドは止まらなかった。

「勝つために、自分を消すな！」

その声が、アレクの胸に刺さった。

「君は神殿の剣じゃない！　君の父親の後継でも、月神の器でもない！」

アレクの手が震えた。

光の刃が揺らぐ。

蛇殻が咆哮する。

防壁の障壁がさらに割れる。

「アレク！」

今度は、ザヴォラムの声だった。

彼は封印線の補修を続けながら、冷たい目でこちらを見ていた。

「お前は血ではない。名でもない。だが、血も名も捨てれば、お前自身が空になる」

アレクは息を呑んだ。

ザヴォラムは続ける。

「選べ。従うのではなく、捨てるのでもなく、お前が持つものとして選べ」

選べ。

その言葉が、母の声と重なる。

あなたは月神に選ばれたのではありません。

あなたの血を、月神のものだと呼んだ人たちがいるだけです。

そして、あの部屋で母が呼んだ名。

アレクサンドラ。

私の子。

月神の器ではなく、誰の所有物でもない、私の大切な子。

アレクの中で、封じられていた名が震えた。

アレク。

父に与えられた名。

神官候補としての名。

男として生きるために使われた名。

アレクサンドラ。

隠された名。

母が呼んだ名。

奪われたまま、胸の奥で息をしていた名。

どちらかを捨てれば楽になるのかもしれない。

アレクを捨てて、アレクサンドラに戻る。

あるいは、アレクサンドラを封じて、アレクとして勝つ。

だが、それではまた誰かが決めた形に従うだけだ。

父が決めた形。

神殿が決めた形。

反発するためだけに選ぶ形。

どちらも違う。

アレクは光の刃を握りしめた。

暴走する〈血の雫〉が、体を内側から裂こうとしている。

蛇殻の怒りが、月相陣を通じて流れ込んでくる。

返せ。

名を。

月を。

祈りを。

アレクは、その怒りを聞いた。

そして、自分の中にある怒りも聞いた。

返せ。

私の名を。

私の身体を。

私の選ぶ権利を。

同じだった。

だからこそ、同じ終わり方をしてはいけない。

アレクは顔を上げた。

父が見ている。

神官団が見ている。

キルス神官長が見ている。

シルハインドが見ている。

ザヴォラムが見ている。

そして、蛇殻の奥で、奪われた神の残響が見ている。

アレクは、はっきりと言った。

「私は、アレク」

光が止まった。

月相陣の銀線が、アレクの足元に集まる。

「そして、アレクサンドラ」

赤い光が胸の奥から広がった。

神殿の記録線が揺れる。

父の顔が強張る。

記録役の筆が震え、何かを書こうとして止まる。

アレクは続けた。

「どちらの名も、誰かに奪わせはしない」

その瞬間、二つの〈血の雫〉がぶつかるのをやめた。

一つは月の封印として。

一つは失われたものの記憶として。

二つの力が、アレクの中で初めて同じ方向を向いた。

アレクは光の刃を振り上げなかった。

かわりに、両手を開いた。

「あなたを消すために戦わない」

蛇殻へ向けて、アレクは言った。

「でも、あなたにこの都を呑ませもしない」

足元の月相陣が変わる。

銀の線が黒い蛇紋を押し潰すのではなく、その縁をなぞった。赤い光が、二つの線の間へ入り込む。

名を統合する。

アレクとアレクサンドラ。

月神の血と、都の罪。

封印と記憶。

守ることと、隠さないこと。

そのすべてを、片方だけにしない。

アレクは、蛇殻の残骸に向かって歩いた。

シルハインドが息を呑む。

父が叫ぶ。

「止まれ！　近づくな！」

だが、アレクは止まらなかった。

蛇殻の額に、黒い月紋が浮かんでいる。

その上には、月神殿が刻んだ銀の封印線。

下には、古い蛇神の祈り。

アレクは、その重なった紋へ手を伸ばした。

触れた瞬間、膨大な怒りが流れ込んだ。

沈む神殿。

削られる名。

黒い月を奪われる夜。

祈る者を失った湖。

怪物と呼ばれ続けた長い眠り。

アレクは叫びそうになった。

けれど、逃げなかった。

自分の名を奪われた痛みが、その怒りに飲み込まれないための錨になった。

「あなたは、怪物だけではない」

アレクは言った。

「でも、今ここで人を殺すなら、私は止める」

蛇殻の黒い月紋が震えた。

アレクは、自分の名を術式へ流し込んだ。

アレク。

役割として与えられた名。

アレクサンドラ。

封じられていた名。

二つをひとつにするのではない。

どちらかへ戻すのでもない。

二つとも、自分のものとして立たせる。

その名の統合が、蛇殻の中心へ届いた。

蛇殻を動かしていたものは、怒りだけではなかった。

剥がれた神の名。

奪われた神域。

断たれた祈り。

それらが絡まり、ひとつの暴走になっていた。

アレクの術式は、それを斬った。

滅ぼすのではなく、ほどくように。

黒い鱗が割れる。

黄金の腹が砕ける。

蛇殻の頭部に走っていた銀の封印線と黒い蛇紋が、同時に光を放ち、次の瞬間、音もなく断ち切られた。

蛇殻が、最後の咆哮を上げた。

それは怒りの声ではなかった。

深く、遠く、沈んだ祭壇から響くような声。

アレクには、それが言葉になる直前の祈りに聞こえた。

やがて、巨大な蛇殻は崩れた。

今度こそ。

岩は土へ戻り、黄金は黒い砂となり、鱗は風に削られて砕けていく。

黒い月紋だけが一瞬、夕月の下に浮かび上がった。

そして消えた。

北防壁の上に、沈黙が降りた。

アレクは立っていた。

体は限界だった。

二つの〈血の雫〉はまだ熱い。

足は震え、視界は霞んでいる。

それでも、倒れなかった。

シルハインドが駆け寄り、今度は誰も止めなかった。

「アレク！」

彼が支えた瞬間、アレクの体から力が抜けた。

「……アレク、です」

アレクはかすれた声で言った。

「そして、アレクサンドラです」

シルハインドは、一瞬だけ泣きそうな顔をした。

それから、静かに頷いた。

「うん。どっちも、君だ」

その言葉を聞いた瞬間、アレクはようやく息を吐いた。

防壁の外では、蛇殻の残骸が風に崩れている。

奪われた神の本体は、まだ湖底にいる。

けれど、今ここに顕れた怒りの殻は断たれた。

アレクは、砕けた黒い鱗の向こうに、ほんの一瞬だけ巨大な蛇の影を見た。

それは憎しみだけでなく、深い疲れを宿していた。

そして、湖底へ沈むように消えていった。