月神の血と偽りの聖都 〜その聖都は、祈りではなく偽りで満ちていた〜

終節 ― 偽りの聖都はまだ立っている

翌朝、メミスは救われた都として目覚めた。

北防壁は大きく損傷し、巡礼道は裂け、ザルハルト山へ続く道には黒い泥が残っていた。けれど、白い聖都はまだ立っていた。

月神殿の鐘が鳴る。

今度の鐘は、勝利の鐘だった。

神官団はすばやく記録を整えた。

ラーザァー、蛇殻を撃退。

月神ムーミストの加護、聖都を守る。

アレク＝アルフェラッツ、二つの〈血の雫〉を受け、偉大なる力を示す。

失われしセリオ＝マクレインの祈りもまた、勝利へ結ばれた。

美しい言葉だった。

あまりにも美しすぎて、アレクは吐き気がした。

セリオの死も。

ノエルの叫びも。

蛇殻の哀しみも。

レザービトゥルドがかつて神だったことも。

〈血の雫〉が都の罪であることも。

すべて、月神の勝利という白い布で覆われようとしている。

広場では、民衆が祈っていた。

彼らの祈りは本物だった。

瓦礫の中で家族を抱きしめる者。

ラーザァーへ花を捧げる子ども。

防壁で戦った兵士へ水を運ぶ女たち。

その光景を、アレクは否定できなかった。

メミスは救われた。

それは事実だ。

けれど、正しかったから救われたのではない。

嘘を抱えたまま、まだ崩れなかっただけだ。

アレクは神殿の回廊に立ち、広場を見下ろしていた。

胸元には、砕けた月章のかわりに簡素な白紐が結ばれている。体内の二つの〈血の雫〉は、まだ静かに脈打っていた。

力は残っている。

けれど、その力を神殿に預けるつもりはなかった。

背後で、足音がした。

キルス神官長だった。

包帯を巻いた手首。

夜青の長衣。

疲れた目。

彼はアレクの隣に立った。

しばらく、二人は広場を見下ろしていた。

「英雄になったな」

キルスが言った。

アレクは首を振った。

「神殿の記録では、そうなるのでしょう」

「不満か」

「怖いです」

アレクは正直に答えた。

「英雄という名も、器という名と同じくらい、人を縛れる」

キルスはわずかに目を細めた。

「それがわかっているなら、まだ飲まれてはいない」

広場で、また鐘が鳴った。

アレクは耳を澄ませた。

勝利の鐘の下に、まだ微かな鎖の音がある。

ぎしり。

昨日よりは遠い。

けれど、消えていない。

キルスも聞いているのだろう。表情は変えないが、視線が神殿の地下へ向いた。

「この都は、いずれ沈黙に食われる」

彼は言った。

「沈黙に？」

「嘘を重ねすぎた都は、最後には本当の声を失う。祈りも、名も、記録も、自分で何を隠したのかさえ忘れる」

アレクは黙っていた。

「その時、おまえは神官になるのか」

キルスは続けた。

「それとも、記されなかった名の側に立つのか」

問いは、刃のようだった。

アレクはすぐには答えられなかった。

神官になる道は、まだ消えていない。

父はきっと、今回の勝利を理由にアレクをさらに神殿へ縛ろうとする。二つの〈血の雫〉を受けた特別なラーザァーとして、月神の後継として、家の名誉として。

けれど、アレクの中にはもう、別の名がある。

アレクサンドラ。

隠されたまま泣いていた名ではない。

自分で受け入れた名。

「まだ、わかりません」

アレクは言った。

「でも、どちらを選ぶとしても、誰かに決めさせるつもりはありません」

キルスは少しだけ笑った。

「それでいい」

その時、回廊の向こうからシルハインドが顔を出した。

「アレク、医療室に戻れってノエルが怒ってるぞ。ザヴォラムも怒ってる。たぶん別々の理由で」

アレクは小さく笑った。

「あなたも怒っているのでは？」

「俺は心配してる」

「同じでは？」

「違う」

そのやり取りを、キルスは黙って見ていた。

そして低く言った。

「名を呼ぶ者は選べ。呼ばせる者も選べ」

アレクは頷いた。

「はい」

回廊の外では、白い花びらが風に舞っていた。

偽りの聖都は、まだ立っている。

けれどアレクは、もうその白さを信じきることはできない。

だからこそ、見なければならない。

白い石の下に何が埋まっているのか。

月神の名で何が隠されたのか。

そして、自分の名がこれから何を変えていくのか。

その頃。

北防壁の外、蛇殻が崩れた戦場跡に、ひとりの男が立っていた。

黒いローブ。

兵士たちが撤収したあと、誰も近づかない黒い泥の上を、彼は音もなく歩いていた。

足元には、砕けた鱗が散っている。

その多くは、すでに土へ戻りかけていた。

だが、ひとつだけ形を保った黒い鱗があった。

蛇殻の額にあった黒い月紋の欠片。

男はそれを拾い上げた。

鱗の裏には、小さな骨片のような白いものが付着している。岩でも金属でもない。古い神話の骨が、かろうじて形を残したようなものだった。

ローブの男は、それを掌の上で眺めた。

「完全ではない」

彼は呟いた。

「だが、世界を巻く蛇の夢は、まだ死んでいない」

遠くで、メミスの勝利の鐘が鳴る。

男は笑った。

その笑みは、喜びではない。

計画がまだ始まったばかりであることを知る者の笑みだった。

黒い鱗が、彼の掌の中でかすかに脈打つ。

どくん。

一度だけ。

湖底の遠い闇で、何かがそれに応えた。

そして風が吹き、戦場跡の黒い泥を静かに撫でていった。