第8話 再会
どうも、金林檎です。
今回も読みに来てくださり有り難う御座います。
【魔猪の洞窟】での騒動から早くも一ヶ月の月日が経った。
あれ以来、大規模な事件は起きていないが、仙台市の各《地下迷宮／ダンジョン》でのイレギュラーエンカウントの数は例年よりもニ割程増加しているらしい。
【悪夢の残滓】が関わった事件だけに、《召喚士ギルド》は大事を取りＦランクの《召喚士》の《地下迷宮／ダンジョン》攻略を一時的に禁止していたが、それも限界がある。
《召喚士》の割合的に全体の半分を締めるＦランク《召喚士》の活動を止めるのは【タナトス】の供給が著しく減ってしまう為、今回の事件解決は《召喚士ギルド》仙台支部にとって急務で有った。
しかし《召喚士ギルド》仙台支部のトップクラン【千手の導き】所属のプロ《召喚士》が調査に当たっているが解決の糸口は今だ掴めていない。
そんな訳で我等がホームギルドは随分と慌ただしいが、今回の事件はプロ案件になった為、気になるところでは有るが、Ｄランク《召喚士》である俺はお役御免と相成った。
東宮時さんによれば《召喚士ギルド》東京本部から強力な助っ人が来るとの事で、ひとまずは安心である。
そんなこんなで、下級《召喚士》が《地下迷宮／ダンジョン》に来ない現状、今が稼ぎ時と俺達はＤランク《地下迷宮／ダンジョン》【幽玄の檻】の攻略に勤しんでいた。
「あ！ナクア！てめぇ、また【タナトス】喰いやがったなぁ！？」
「─────美味。なんかいつもよりも、濃厚な味わい」
「今は【タナトス】の需要が高くなってきてるんだよ！いい加減【タナトス】喰うの辞めてくれナクア！」
「─────やだ。我、お腹いっぱい喰べる」
「やだじゃねぇんだよ！このままじゃお金にならないの！」
「────トキワ、お金でお腹は膨れない」
「駄目だ！話が通じない！！」
だが、ご覧の通り【幽玄の檻】に入ってから【タナトス】の採取が出来ていない。
【魔猪の洞窟】での事件から一ヶ月、【存在の共鳴／イグニリンク】を短期間で乱用し過ぎた影響なのか、ナクアの食欲が前より明らかに増えている。
俺も身体のライン丸くなって来たような気もするし、暫くは【存在の共鳴／イグニリンク】は使わない方が良いだろ。
「不味い、このままじゃ今月も赤字だぞ？」
《地下迷宮／ダンジョン》攻略は金が掛かる。
低ランク《地下迷宮／ダンジョン》で有れば日帰りで潜る事が出来るので、それ程金は掛からないが、階層が多い高ランク《地下迷宮／ダンジョン》はそれなりの日を跨ぎ攻略するのが基本だ。
詰まりそれなりの準備が必要なのである。
「─────トキワ、どんまい」
ナクアが俺に向かって気持ちの良いサムズアップをして来た。
ちくしょう、人の気も知らないで。
「仕方無い、一応《召喚石／サモンストーン》は幾つか手に入れたし帰るとするか」
「────えぇ？我、まだ食い足りない」
「うるせぇ！これ以上続けたら確実に赤字なんだよ！このスカポンタン！！」
ブゥたれるナクアの意見を却下し、俺は【幽玄の檻】から撤退した。
今回の《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》は何とか赤字を回避したものの、利益など雀の涙も良い所だ。
全く持って割に合わない。
「はぁ、ナクアのヤツ最近やたら滅多ら食欲が増してきてないか？これじゃあマジで生活がピンチだぞ？」
１人愚痴りながら、今回手に入れた《召喚石／サモンストーン》を換金しょうと《召喚士ギルド》に立ち寄ったのだが、なにやら様子が可怪しいようだ。
一体どうしたのだろうか？
「お疲れ様です。どうしたんですか？何だか空気がピリついているみたいですが」
俺は事情を聴く為、受付けに座っていた中田さんに声を掛ける。
すると、中田さんは俺の顔を見るなり丁度良かったと言わんばかりに口を開いた。
「ああ！春薪さん良かった、ナイスタイミングです！申し訳ないのですが、ギルドマスターが用があるみたいなので二階に行ってくれませんか？」
「え？東宮時さんがですか？了解です、すぐ行きますね」
「ありがとうございます！」
はて？東宮時さんがいったい何の用だろうか。
そう言えば先月何かお願いされてたような、う〜む何だったけ。
そんな事を考えながら二階に上がると、ロビーのソファーに東宮時さんが座っていた。
「あ、東宮時さん、お疲れさまです」
「おや、春薪さん早かったわね、先程言伝を頼んだばかりなのに」
「丁度さっき来たんですよ」
「あら、それはナイスタイミング」
「田中さんにも言われました。それで用って何ですか？」
俺はそう言いつつも、何となく用件に付いては予想が出来ていた。
それは東宮時さんの正面のソファーに座っている２人が関係してるのだろう。
俺の予想通りだと裏付けするかのように、東宮時さんは彼等に手を向け口を開く。
「先月頼んだ件よ。紹介するわね、彼等は《召喚士ギルド》東京本部から来たプロ《召喚士》よ」
東宮時さんが紹介すると、手前に座っていた大柄の男性が、ギロリと俺を睨みつけ声を出した。
「オメェが噂の【魔蜘蛛の召喚士】か？随分とナヨッチィ野郎だな、おい」
随分な挨拶である。
だが、この人は良い奴だ。
何故なら、初見で俺の性別を間違わなかったからね。
筋骨隆々の逞し体型、キリッとした顔立ち、きっちり揃えられた刈り上げ、胸を張った堂々とした態度、なんて漢らしいんだ、是非ともアニキと呼ばせて貰いたい。
「俺様は【鉄血の召喚士】だ。精々足引っ張るじゃねぇぞＤランク」
「へい、アニキ！！自分何処までも付いて行います！！」
「はぁ！？誰がアニキだ！？」
「【鉄血の召喚士】殿って格好良いですね！是非ともアニキって呼ばせて下さい！！」
「え！？コイツ何で俺様に対してこんなに好感度良いの！？俺様たった今挑発したよな？何なのコイツ！？」
「だって俺の事、女子に間違わなかったから」
「はぁ？んなもん骨格見れば誰でも分かんだろが」
「クゥゥ！！アニキィ！！俺一生付いて行きます！！」
「だから何で！！？」
この人に付いて行けば、漢らしさの何たるかを学べるだろう。
これで俺も初対面のヤツに性別を間違われなくて済む筈だ。
生涯目指すべき目標、人生の師匠と言っても過言では無い。
良し、師匠と呼ぼう、そうしよう。
「あらあら、春薪さん興奮しちゃってまぁ。自己紹介してもらった通り、彼は【鉄血の召喚士】才門勝己さん。ランクはＢよ」
「Ｂランク！？流石は才門師匠！！パネェ！！」
「フッ、まぁな。てめぇ等見たいな有象無象とはレベルが違げぇんだよ。…って師匠！？何で師匠！！？」
「不肖の弟子ですが宜しくお願い致します才門師匠！！」
「うるせぇよ！？訳わからん事ばっか言ってんじゃねぇぞテメェ！！いいか！？今回の《依頼／クエスト》は、俺様がＡランクになる為の試験も兼ねてるんだからな！！邪魔したら容赦しねぇぞ！！」
「はい！粉骨砕身の気持ちで手伝わせて貰います師匠！！」
「駄目だコイツ話通じない！！？」
今日はいい日だ。
まさか生涯の師と巡り会えるとは。
今なら【悪夢の残滓】ともまた戦える位には、モチベーションが上がっている。
やってやんよ！！
「お、おい！コイツあんたの知り合い何だろ！？黙って見てないで何とかしてくれよ！！」
俺が一人盛り上がって居ると師匠が隣に座っている少女に声を掛けていた。
しかし、知り合い？確かに見覚えが有るような無いような？はて、何処で見たんだっけ？
頭の中でクエッションマークを浮かべながら考え込む俺を他所に、師匠の隣に座って居た少女が、堪えてたであろう笑いが押さえられなく成り、ブフッっと吹き出した。
「アハハ！相変わらず先輩は面白い人ッスね！あの才門さんがメッチャ翻弄されてるッス！！アハハハハハ！もう最っ高！！」
才門師匠を指さし爆笑している少女には確かに見覚えがが有る。
ぱっちりとした大きな瞳に、薄い茶髪を肩あたりで揃えているセミロングヘア、全体的に活溌そうな印象を受ける明るい態度。
何よりこの如何にもな後輩口調、まさか。
「…………澪ちゃん？」
「ウッス！ご無沙汰ッスね、時和先輩！忽那澪、先輩に会いに参上したッス！！」
忽那澪、彼女は３年前【東北の悪夢】を共に乗り越えた、俺にとって旧知の知人だった。
「いっや〜、先輩久しぶりッスね。私に会えなくて寂しく無かったッスか？寂しかったッスね？寂しかったに決まってるッス！だから時和先輩、再会のハグッス！オンリーユーッス！！」
「うっわ！？」
澪ちゃんが再会の挨拶をしたと思った、いきなりガバっと抱きついて来て、俺は軽く混乱する。
展開が急すぎて付いて行けないよ！？
絶賛パニック中の俺を他所に、澪ちゃんは俺を持ち上げ胸に顔を埋めグリグリと押し付けて来た。
「先輩先輩先輩先輩時和先輩、会いたかったッス、寂しかったッス！恋しかったッス！！３年間もお預けとか鬼畜の所業ッス！もう離さないッス！！先輩先輩先輩先輩先輩先輩先輩先輩！！」
怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い！！？
「お、降ろしてくれ澪ちゃん！？って言うかどうしたのさ！？え？澪ちゃんって，そんな感じだったっけ！！？」
確かに仲は悪くなかった筈だけど、これは流石に可怪しいよ！？
寧ろ別れ際はちょと拗れてたじゃん俺達！！
あの雨の日に泣いてた君の顔、俺全然忘れて無いからね！？
てっきり俺は澪ちゃんに嫌われちゃったと思ってたよ、最後にはビンタされたし。
「何言ってるんッスか！私は最初から先輩にアイ・ラブ・ユーッスよ！！ああ！先輩！愛してるッス！！」
「ゴッフ、ま、待って澪ちゃん、そ、その前に離してくれ、こ、腰が折れ…る！？」
メキメキ言ってるから！腰がメキメキ言ってるから！？
「嫌ッス！もう離さないッス！！先輩！私の愛を受け止めて欲しいッス！！」
だ、駄目だ、俺の声が聞こえてねぇ！！
どうにかして脱出しなければ、俺は今日…死ぬ！！
何か起死回生の一手は無いか、そう思い俺は必死に周囲を見渡す。
すると俺達のやり取りを見ていた才門師匠と目が合った。
「へ、ヘルプ！才門師匠ヘルプ！！」
た、助かった！師匠なら、師匠なら助けてくれる！！
だって俺の師匠だもの！！
「は、はわわわ。人前でイチャイチャなんて。さ、最近のガキンチョは、進んでんだなぁ？へ、へ〜。わ、大胆…流石に破廉恥じゃねぇか？こんな公の場で抱き合うとか、ひゃ〜」
クソったれ！意外にピュアだね才門師匠！！何を両手で顔を隠しながら指の間から覗き見みたいな事をしてるですか！？
後、この鯖折り一歩手前の状況がイチャイチャしてる様に見えると！？
俺、今まさに死にかけてるんですけど！！？
「あら？忽那さんと春薪さんってお付き合いしていたの？知らなかったわ」
東宮時さん！？だから今それどころじゃねですよ！？
「そうッスよ、ギルドマスター！私と先輩はお付き合いしてるッス！！って言うか婚約してるッスよ！」
「こ、婚約？？」
澪ちゃんの放った言葉に東宮時さんは呆気に取られた。
「こ、婚約？？」
才門師匠も呆気に取られた。
「こ、婚約？？」
そして、俺も呆気に取られた。
い いったいどういう事だってばよ！？
俺って、いつの間に澪ちゃんと婚約したの？
全く記憶に無いのだが。
「え？まさか先輩忘れちゃったんッスか！？責任取るって言ってくれたじゃないッスか！！」
「あ、いや、確かに言ったけど。……いや、あれってそう言うカウントなの？マジで？」
あの時は、そんな浮ついた感じじゃ無かったじゃん。
もっと湿っぽい感じだったじゃんよ。
え？嘘だよね？
「マジッス」
真顔で返された。
マジか。
俺にはいつの間にか婚約者が出来ていたらしい。
なんでやねん。
そんな俺の心境などお構いなく、澪ちゃんはニカッと笑みを浮かべ言った。
「これからは、ずっと一緒ッスよ！時和先輩！！」
こうして【悪夢の残滓】が巻き起こした事件を切っ掛けに、春薪時和と忽那澪は再会を果した。
３年前に止まっていた運命の針が動き出す。
元気っ子属性の後輩系ヒロインはお好きですか？金林檎は大好物です。
◯◯ッス口調がもうたまりません。
さて、忽那澪ちゃんはプロローグの後書きに書いていた、ナクアとは別の人間担当ヒロインです。
プロローグも含めれば９話目にしてやっと登場させることが出来ました。
彼女の登場により、第一章も漸く折り返しです。
此処まで読んでくださった心優しい読者の皆様には心から感謝を、是非とも最後までお付き合いしてもらえたらなと思います。
それでは次回をお楽しみに。
