第7話 帰還
どうも、金林檎です。
今回も読みに来てくださった心優しい読者様、並びにプロローグから今話まで読んでくださった新規の読者様に感謝の言葉を送りたい思います。
一週間更新が遅れてしまい申し訳ありませんでした。
実は今回投稿した第7話が金林檎の不注意で一度消えてしまい書き直すのに時間が掛かってしまったのです。
楽しみにしてくれていた読者様には心より頭を下げさせて頂きます。
改めて、申し訳ありませんでした。
それでは第7話をお楽しみください。
最後の救助対象者が、まさかの同級生というビックリサプライズが有ったが、俺は無事任務を達成する事が出来た。
死傷者ゼロのパーフェクトゲームだ。
実に喜ばしい事である。
喜ばしい事では有るのだが、第三階層から帰還する際に、流石にナクアがへばってしまったので彼女に運んでもらう事が出来なくなった。
【炎像の召喚士】も溶岩の体を持つ《溶岩動像／ラヴァゴーレム》で人を運ぶわけにも行かず、また彼も爵位級《悪魔／デーモン》に遭遇した影響で本調子ではない。
他の召喚獣を召喚するのは不可能だ。
結果として第一階層にある《地下迷宮門／ダンジョンゲート》には徒歩で向かう事になったのである。
道中、俺は武田と喋りながら歩いた。
「しっかし、まさか武田が居るとは驚いたぜ」
「俺もだよ、春薪さんも《召喚士》だっんだね。それに、今回の救出任務をこなしていると言う事は、まさか君はプロなのかい？」
「いやいや、俺はプロじゃねぇよ？一応Ｄランクだけど、それは契約している召喚獣が偶々メッチャ強かっただけだから、俺自身はそこら辺のパンピーとそんな変わらんさ。むしろお前の方がスゲェよ」
そう、俺は偶々ナクアと契約出来ただけのラッキーボーイ。
才能と努力で正真正銘の《召喚士》になった武田の方が何倍も凄い。
それに比べて、借り物の力でイキっていた昔の自分がホントに恥ずかしい。
昔の事を思い出し、軽い自己嫌悪で項垂れる俺の肩を【炎像の召喚士】がポンと叩く。
「いやいや、謙虚も過ぎれば嫌味だよ【魔蜘蛛の召喚士】。この仙台で君の通り名を知らん奴は居ないだろさ」
「【炎像の召喚士】はお世辞が上手いですね。さっきも言いましたが、俺は運が良かっただけですよ」
褒めてくれるのは嬉しいが、過剰な持ち上げは勘弁して欲しい。
ホント、俺才能無いんすよ？何なら普通のランクＤモンスターとの契約も出来るか怪しいくらいにはポンコツなんで、うん、自分で言ってて悲しくなるな。
俺が【炎像の召喚士】相手に頬をポリポリと搔いていると、武田が驚いたように口を開く。
「【魔蜘蛛の召喚士】？……え？まさか、あの【東北の悪夢】の英雄が春薪さんなのかい？」
「あ〜、いや、まぁ、一応世間様にはそう言われてるのは、俺だわね、うん、英雄とかじゃ無いんだけどね」
俺は顔を真っ赤にさせて言い淀む。
マジで恥ずかしいからそんな目で見ないで武田、俺はそんな立派な奴じゃ無いんだよ。
「そんな有名人が同級生に居たなんて驚いたよ、でも公になっていないと言う事は、この事を春薪さんは隠しているのかな？少なくても積極的には広めて居ないんだよね？」
「お、分かってくれるのか？有難い、出来れば学校の奴らには内緒にして欲しい」
「うん、わかったよ。でも、得心がいったかな」
「ん？得心って何だよ」
「いや、春薪さんが男装してるのは正体を隠すためにでしょ？」
「…………は？男装？」
「前々から不思議に思ってたんだ、隣のクラスに男装してる女子生徒が居るって言うのは結構有名だったからね、正体を隠す為だったなら納得したよ。でも、男子の学ランを着てても結構丸わかりだから、もう少し変装は拘った方が良いかもね、それだと返って悪目立ちするよ？」
「………………お」
「お？」
「俺は男だぁぁぁ！！！！」
「えぇ！！？そうだったの！？あ、トランスジェンダーって事？なら、悪い事を言ったね」
「せ・い・べ・つも男じゃボケェ！！このチンカス野郎がそれ以上言うと許さんぞ！！？」
「えぇぇ！？ご、ごめんね！？」
まったく！なんて奴だ！俺は何処からどう見てもナイスガイだろうに！失礼な野郎だぜ！ぷんぷん！
「…………ふぅ、まぁ良いさ。何故か初対面の奴は俺の性別を間違える事が多いからな。こんな男前を捕まえて女扱いとは、まったく理解に苦しむがね！ふん」
「あ、あはは。本当にごめんね？そ、そうだリリ、後どれぐらいで《地下迷宮門／ダンジョンゲート》に着くのかな？」
「はっ！次の曲がり角を曲がれば目視で確認出来ると思います」
武田の指示に従い周りを索敵していた《森精霊／エルフ》の少女が、《地下迷宮／ダンジョン》の出口が近いと告げる。
流石はＤランクモンスターの中でも群を抜いた汎用性を持つ召喚獣だ。
戦闘能力では特化したモンスターには一歩遅れるが、こういった状況には《森精霊／エルフ》のようなオールラウンダーはとても助かる。
連携も良いし、何より今回の事件を生き残った実績がある、武田は近いうちにＥランクに上げるだろう事は想像に難くない。
「しかし《森精霊／エルフ》か、良く手に入れたな武田。高かったろ？」
「まぁね。でも惜しくは無いよ？元々彼女に一目惚れして《召喚士》に成ったんだからね」
「…………ま？」
あれ？《森精霊／エルフ》の《召喚石／サモンストーン》って相場幾らだっけ？
間違っても学生に払える額じゃ無い筈何だけど。
何はともあれ武田はやっぱり凄い奴だ。
「マスター、《地下迷宮門／ダンジョンゲート》が目視で確認出来ました。此処まで来れば、後は大丈夫かと」
「あぁ、ありがとうリリ」
「やっぱ《森精霊／エルフ》は優秀だな」
「うん、自慢の相棒だよ」
そんな他愛ない話をしながらも、俺達は武田の《森精霊／エルフ》の言う通り、特にハプニングが起こる事なく無事に《地下迷宮門／ダンジョンゲート》に辿り着いた。
《地下迷宮門／ダンジョンゲート》を潜ると、目の前には宮城県美術館が見える。
どうやら無事に外へ出られたようだ。
「う〜ん！疲れた！やっと終わったぜ！」
俺はグッと背伸びをすると、何とも言えない達成感が体中を巡る。
死傷者ゼロ、色々と起こったが今回の緊急《依頼／クエスト》は達成出来た。
早く帰って風呂に入りたい。
「春薪さん、お疲れ様です！」
「うぉ！？」
若干緊張感が緩んでいた所をギルド職員に話しかけられ、思わず変な声が出た。
ちょっと恥ずかしい。
「ありがとう御座います、中田さん。救出した《召喚士》の方達は無事でしたか？」
俺に話しかけて来たのは《召喚士ギルド》仙台支部の職員、田中さんだ。
この人とは３年前の事件で知り合い、その縁も有り俺が仙台支部にホームギルドを移してからも度々お世話になっている人である。
「はい！流石【魔蜘蛛の召喚士】ですね！ご安心ください！皆無事に《召喚士ギルド》で保護してますよ！」
「良かったです。後処理は任せても良いですか？流石に疲れてしまって、後日《召喚士ギルド》には顔を出しますので」
「あ、はい！本当にお疲れ様でした！東宮時さんには私から伝えて起きますので、ゆっくりお休みください！」
「ありがとう御座います。じゃあ、そう言う事で俺は帰りますね」
田中さんにお礼を言うと、俺は振り返り【炎像の召喚士】と武田に声をかけた。
「あぁ、お礼は後日必ずさせてもらうよ【魔蜘蛛の召喚士】」
「プロの《召喚士》からのお礼ですか、期待してますよ？」
「フフッ。あぁ、期待してくれたまえ」
プロとのパイプが出来たのは思わぬ収穫だ。
今度Ｃランク《地下迷宮／ダンジョン》に連れて行ってもらおうかな？
【炎像の召喚士】がギルド職員の所へと去って行くと同時に武田からも声をかけられる。
「春薪さん、本当にありがとう。俺なんかで良ければいつでも力になるよ」
「あぁ、こちらこそ、将来有望な新人《召喚士》に借りを作れたからな。いつか借りは返してもらうぜ」
俺はそう言うと、武田へと拳を突き出す。
武田は一瞬キョトンとした顔をしたが、俺が求めている事に思い至ったようで、ハッとした後、少し顔を綻ばせて拳を突き出した。
「あぁ！」
グータッチ。
ヘヘッ、なんか青春みたいで良いな、これ。
俺はそっと振り返り、片手をヒラヒラと振って歩き出した。
フッ、春薪時和はクールに去るぜ。
尚、幼い身体でナクアと共に《地下迷宮／ダンジョン》内にて大立ち回りをした時和は、家に帰った後、全身筋肉痛で動けなくなってしまったと言う事は、言うまでも無い事である。
■■■■
《召喚士ギルド》仙台支部にて、【不老の召喚士】ことギルドマスター東宮時雅美が指揮を取り、先日起きた《地下迷宮／ダンジョン》での事件の捜査が進んでいた。
「【千手の導き】所属の高ランク《召喚士》は引き続き【魔猪の洞窟】の調査を継続してください。【炎像の召喚士】と共に【悪夢の残滓】の足取りを追って─────」
慌ただしくギルド職員が動く姿を横目に、事情聴取に出向いた時和はため息をこぼす。
「はぁ」
筋肉痛で動かし辛い体に鞭打って《召喚士ギルド》に訪れたのは良いが、周りが何とも忙しそうにしていると、只話をしてさよならバイバイは、少し後ろ髪を引かれる思いだ。
あの【悪夢の残滓】が関わって居るとわかったのだからしょうがない事なのだが、何とも頭の下がる事である。
「じゃあ、俺は帰りますね。東宮時さんに宜しくお伝えください」
東宮時さんは何時も受け付けの仕事をしているが、実は《召喚士ギルド》本部のギルドマスターなのだ。
《召喚士ギルド》のトップが受付嬢として出迎えて来た時は、流石の俺も心臓が口から飛び出るんじゃ無いかと思う程に驚いた。
あの人何で受付嬢なんてしてんるだ、ホント。
まぁ、今現在は受付嬢の仕事をしている場合じゃ無いと今回の事件収拾に向けて直接指揮をとっているみたいだから、俺も直接話し掛けるのは憚られるので、他の受付嬢さんに言伝を頼みそのまま帰ろうとする。
「あ！ちょっと待って春薪さん！！」
すると、二階のロビーから東宮時さんがヒョイっと顔を出しながら俺に向かって手を振り呼び止めてきた。
「悪いんですけど、二階まで来てくれない？伝えたい事があるのよ」
「あ、はい。大丈夫です」
俺は断る理由も無いので、素直に二階への階段を登り、東宮時さんの待つロビーへと向かう。
二階のロビーには少し窶れた東宮時さんががソファーに寄りかかっり何か資料らしき紙を眺めていた。
「東宮時さん、来ましたよ」
俺が呼びかけると、東宮時さんは此方の方へ向き直り口を開く。
「あぁ、ごめんね春薪さん。呼び付けちゃって」
「いえいえ、大丈夫ッスよ。そんで、どうしたんですか？」
「ええ、実は今回の事件解決の為に《召喚士ギルド》東京本部から助っ人を呼ぶ事にしたの」
「え、本部からッスか？大丈夫何ッスか、こんな地方に呼んでも？」
「まぁ、事は【悪夢の残滓】案件だからね、幾ら仙台支部が他の地方と比べてレベルが高いと言っても、ウチの精鋭クラン【千手の導き】達だけじゃ荷が重いし、最低でもＢランク《召喚士》を３名以上は欲しいのよ」
「な、なるほど。…………あれ？でもそんな話、何で俺に？」
「一応春薪さんは事件の当事者だから、顔合わせしてもらう事になると思うのよ。もしかしたらパーティを組んで《地下迷宮／ダンジョン》に潜って貰うことになるかも知れないから早めに伝えようと思ってね」
「Ｂランク《召喚士》とチームアップですか？俺じゃ荷が重いと思いますけど、まぁ【悪夢の残滓】に関しては俺が適任でしょし、うん、分かりました。詳しい事が分かったら、改めて教えて下さい」
「ええ、有り難う」
俺は東宮時さんに軽く会釈をすると、若干の後ろめたさを感じながらも帰路へと着いた。
こうしてひとまず、俺とナクアとの【魔猪の洞窟】での《強制指令／ディ・ミッション》は幕を下ろしたのである。
学生同士のグータッチに青春を感じさせる瞬時は好きですか？金林檎は大好きです。
これで、第1話から続く【魔猪の洞窟】での《強制指令／ディ・ミッション》は終了で御座います。
今回も最後まで読んでくださり有り難う御座いました。
それと［ナナシノゴンベ］さん感想有り難う御座います！応援メッセージに金林檎は感涙し咽び泣いておりました。
まだまだ零細小説作品では有りますが、こうして心優しい読者様に読んで頂いて居る事実が、金林檎の支えになっております。
それでは次回もお楽しみください。
