第6話 同級生
どうも、金林檎です。
今回も今作を読みに来ていただき有り難う御座います。
それでは第6話をお楽しみください。
その時は突然訪れた。
「ブモォォォォォ！！」
イレギュラーエンカウント。Ｆランク指定《地下迷宮／ダンジョン》【魔猪の洞窟】にＤランクモンスター《巨大魔猪／ビックボア》が現れたのだ。
それは《召喚士》になってから二ヵ月しかたっていない初心者の武田将也にとって、余りにも早い試練の時だった。
「……不味いな。リリ、突破出来そうか？」
武田は隣に控えているリリと名付けられた《森精人／エルフ》の少女に、現状の打破は可能かと問いかける。
「申し訳有りませんマスター。一対一なら辛うじて倒せそうでは有りますが、この数は……」
Ｄランクモンスターの中でも魔法に長け、その力は同クラスでも上位に入る《森精人／エルフ》と言えど、同ランクである《巨大魔猪／ビックボア》の群れを相手取るのは無謀としか言えない。
「いや悪い。無茶を言ったなリリ、とにかくマニュアル通り救助を待とう」
「了解しました、マスター」
《召喚士》なる際に受けた講習で習ったイレギュラーエンカウントに遭った場合の緊急マニュアルに基づき、武田は自力での脱出を放棄し《召喚士ギルド》の救助を待つことにした。
「さっき、《召喚士ギルド》が配置していた《人工天使／フウライ》が《消失／ロスト》したのを見た。【魔猪の洞窟】の異変には気付いている筈」
「ッ！！マスター！3時の方向より敵影多数接近！！」
「クッ！リリ！防御結界魔法を！！」
「はっ！！『風よ我が身に降り懸かる障害を拒絶せよ』！《風の結界／ウィンドシールド》！！」
リリが防御結界魔法を展開すると同時に４体の《巨大魔猪／ビックボア》の突進が武田を襲う。
「ブモォォォォォ！！！！」
「クッ！！」
風魔法の適性を持つ《森魔精／エルフ》の防御結界魔法《風の結界／ウィンドシールド》が、たったの一撃で表面に亀裂が走る。
Ｄランクモンスターの中でもトップクラスの攻撃力を誇る《巨大魔猪／ビックボア》の突進を４体同時に浴びれば、さしもの《森精人／エルフ》の魔法でも二撃目は耐えられない。
「リリ！アイツを使う！！俺が召喚したと同時に結界を解いてくれ！！」
「ッ！？承知しました！！」
武田は懐から《召喚石／サモンストーン》を取り出した。
「《召喚・巨大魔猪／サモン・ビックボア》！！」
彼が取り出したのは、イレギュラーエンカウントが大量発生する前に遭遇した《巨大魔猪／ビックボア》を不意打ちで仕留めた時にドロップした《召喚石／サモンストーン》である。
「ブモォォォォォ！！！」
武田達を狙う４体の《巨大魔猪／ビックボア》の側面から、召喚された《巨大魔猪／ビックボア》が真横に突進をかます。
「ブキィィ゙ィィィィ！！」
「リリ今だ！！魔法の支援を掛けて端の岩陰まで走れ！！」
「はっ！！『風よ我が身を乗せて疾く疾走れ』！《風の通り道／ウィンドロード》！！」
突然の強襲にバランスを崩した４体の《巨大魔猪／ビックボア》が倒れたと同時に、武田は《森精人／エルフ》の魔法で支援を受け視界の端に見えた岩陰に全力で走った。
「はぁはぁはぁ！！リリ！無事か！？」
「はい。多少のダメージは有りますが、致命傷では有りませんマスター」
「良かった。しかし、さっきの強襲で《巨大魔猪／ビックボア》が《消失／ロスト》してしまったから、もう同じては使え無い。さて、どうするか」
この【魔猪の洞窟】が《地下迷宮／ダンジョン》の変換期を迎えてから約１５分。虎の子であった《巨大魔猪／ビックボア》が早々に《消失／ロスト》してしまい、打てる手が無くなってしまった武田は思案する。
救助はいつ来るのか、あとどれだけの時間を凌げられるのか、自分達は生き残れるのか。
弱気な思考が頭を過ぎり、それを振り払うかのように軽く頭を振るう。
（駄目だ、ネガティブな考えは良くない。幸い俺にはリリが付いている。この子が居れば、まだ）
武田雅也にとって、目の前の《森精人／エルフ》は《召喚士》になる切っ掛けであった。
高校受験が終わり、気分転換にと仙台に遊びに出た時に、偶々通り掛かった《召喚石／サモンストーン》専門店のショーケースに飾られた《森精人／エルフ》の《召喚石／サモンストーン》。
一目惚れだった。
この《森精人／エルフ》が欲しい、そう思ってしまったのだ。
その日から、武田はアルバイトを始めた。《森精人／エルフ》の女性型は同ランクの《召喚石／サモンストーン》の中でも群を抜く程の高額で取り引きされている。実際にショーケースに出された値札には１０００万円近くの数値が書かれていた。それでも武田には買わないと言う選択肢など無かった。
アルバイトで貯めた給料を元手にＦＸを利用し、見事目標金額を確保。無事《森精人／エルフ》の購入に成功する。
結果として《召喚士》なってしまったが、あくまでも《森精人／エルフ》を手に入れる事が目的なだけで、学校ではそれなの扱いを受けては居るものの、別に《召喚士》として大成したい訳では無かった。
とは言え、Ｄランク指定モンスターの《森精人／エルフ》であるリリと会うには《地下迷宮／ダンジョン》に潜る必要が有ったので、デート感覚でＦランク指定《地下迷宮／ダンジョン》を幾つか攻略していたのだが、そんな不純な考えがイケなかったのだろう。天罰が下ったが如く、今まさに武田は絶体絶命のピンチに陥っていた。
「とにかく、《魔猪／デア・ボア》系列のモンスターは鼻が効く、いつまでも隠れて過ごすのは難しい。ヒットアンドアウェイで数を減らしつつ、《召喚石／サモンストーン》のドロップを狙うか？」
「マスター、いざとなればリリが囮に…」
「駄目だ、それは許さない。どの道リリが《消失／ロスト》すれば俺も助からない。俺達は一蓮托生だ、良いな？」
「………マスター」
隣に座るリリの手をそっと握る。
チラリと顔を覗くとリリはそっぽを向いてしまった。だが、ピンと立った長い耳が真っ赤に染まっているのが丸分かりである。可愛い。
そんな雑念が頭の中でリピートされるが、絶望的な現状を打破する方法は今だ浮かばず途法に暮れる。
そんな武田に気を使う事など無く、更に現状は変化する。最悪な方向へと。
「ッ！？マスター！！」
「…………《猪頭鬼／ボア・オーク》」
二階層に繋がる階層から降りてきたのは、全長4メートルを優に超える巨体を持ち、頭蓋は猛々しい猪、その手には３メートルの首斬り包丁。Ｃランク指定モンスター《猪頭鬼／ボア・オーク》だった。
「ば、馬鹿な。例え変換期を迎えた《地下迷宮／ダンジョン》と言えど、フロアボスでも無いのにＣランク指定モンスターがポップするなんて」
あり得ない、その言葉を必死に押し殺す。先程まで僅かに残っていた余裕は既に無く、脳内には危険を告げるアラートがけたたましく鳴り響いく。
「……リリ、二階層に上がるのは諦めよう。《猪頭鬼／ボア・オーク》が降りてきたのはって事は、アレは二階層でポップしたんだ。階層を上がるのはリスクが大きすぎる」
「し、しかしマスター。上の階層に行かなければ、脱出は不可能です。この三階層も安全とは言い難い、やはり上の階層に上がるべきでは？」
「それでもだ。俺達だけじゃ突破は不可能、救助を待つしかない」
「…………イエス・マスター」
自身の力不足でマスターを窮地に置かせているとでも思っているのか、リリはわかり易く落ち込んでいる。
俺はリリの頭に軽く触れ顔を近づけると、目の前の愛すべき召喚獣に言った。
「リリは悪く無いよ、強いて言うなら運が悪かっただけだ。一緒に乗り越えよう」
「…………はい、雅也様」
俺はそっとリリの手を握ると、リリも握り返してくれる。
リリと一緒なら何でも出来る、そんな淡い期待に胸を膨らませ、僅かな希望が見えて来た。
「ブモォォォォォォォォォ！！」
しかし、そんな希望は瞬時に打ち砕かれる。
やり過ごしたと思っていた《猪頭鬼／ボアオーク》が俺達の隠れていた岩をその剛力で粉砕し現れたのだ。
「リリッ！！」
《猪頭鬼／ボアオーク》の手斧がリリの頭上に勢いよく振り下ろされる。
咄嗟にリリを庇う為、俺は《猪頭鬼／ボアオーク》とリリの間に身体を滑り込ませた。
「雅也様っ！！！！」
耳元でリリの悲痛な叫びが聞こえる。
当然だ、自分でもなんて馬鹿げた真似をしたのだろうと思う。召喚獣を守る為に召喚士が身を晒すなど《召喚士》失格である。でも、それでも俺は、りりの為に咄嗟に動いた自分を誇りに思う。これで死ねるなら本望だ。
「…………え？」
死を覚悟した俺の耳にリリの困惑した声入って来る。
「…………？」
自身を引き裂く《猪頭鬼／ボアオーク》の手斧の衝撃が一向に襲って来ない。
不思議に思い振り向くと、其処には見覚えのある人物が居た。
「…………春薪さん？」
同じ高校の同級生、隣のクラスに所属している男装をしている事で有名な女子生徒が、見るからに強力な召喚獣を従え《猪頭鬼／ボアオーク》を打倒していたのである。
その姿はまるで女神の様に美しかった。
■■■■
第二階層で【悪夢の残滓】を退けた俺達は、第三階層に降りる前にこの階層に取り残されたもう一人の救助対象者の元へと向った。
「有り難う、助かったよ【魔蜘蛛の召喚士】。それにしてもよく【悪夢の残滓】を退けられたね？流石は【東北の悪夢】の英雄だ」
其処にいたのは《召喚士ギルド》仙台支部に所属するプロ《召喚士》の一人。俺も何度か会った事のあるＣランク《召喚士》だった。
多少弱った様子では有ったが、思ったよりも元気そうだ。
「貴方こそよくぞご無事で【炎像の召喚士】。【魔猪の洞窟】の調査依頼を受けてたのは貴方だったんですね」
「ああ、まさか【悪夢の残滓】が絡んでたとはね。しかし納得もいったよ。仙台市内の《地下迷宮／ダンジョン》で同時期にイレギュラーエンカウントが多発するなんて可怪しいと思ってたんだ」
「《大公／グロースヘルツォーク》と《男爵／バロン》の二体と遭遇しました。少なくても二体は【殲滅の召喚士】の残党狩りから生き延びていたと言う事です」
「《男爵／バロン》には僕も遭遇したよ。いやぁ、生きた心地がしなかった。君が来てくれたおかげで興味が逸れたみたいでね？命拾いしたよ。改めて有り難う」
彼はベテランのＣランク《召喚士》だが、流石に爵位級《悪魔／デーモン》は荷が重かったのか、その表情は今だ固い。
無理もない、寧ろあの《男爵／バロン》と遭遇して今だ冷静を保っているのはちょとした偉業だ、流石はプロの《召喚士》と言った所か。
俺だったら、ナクアが居なかったら泣き喚いていた自身がある。
「それで？救助対象者は僕で最後かな？」
「いえ、第三階層にもう一人居るみたいです。
「なる程、それなら僕も同行するよ」
「え？良いんですか？」
「《男爵／バロン》の魔力に当てられたけど、幸い僕の召喚獣は《消失／ロスト》していないからね。君も【悪夢の残滓】との交戦で少なからず消耗しているだろ？」
「正直助かります。お恥ずかし限りなのですが、ナクアの現界を維持するので手一杯でして」
「いやいや、爵位級《悪魔／デーモン》を相手取って尚、召喚獣を維持出来る余力を残して居るだけでも凄い事ですよ」
プロに褒められるのは素直に嬉しいし。何より同行してもらえるのは心強い。
「それではさっそく行こうか、ご存知の通り僕の召喚獣は少々サイズが大きいからね、三階層に降りてから《召喚／サモン》するよ」
「了解しました。それじゃ俺達で先行します、付いてきてください」
「わかった、宜しく頼むよ【魔蜘蛛の召喚士】」
《地下迷宮／ダンジョン》の階層間に存在する階段には基本的にモンスターは《自然湧／ポップ》する事は無い。更に言えば《地下迷宮／ダンジョン》で産まれたモンスターはその産まれた階層から動く事は無い為、事実上この階段のある狭い空間が《地下迷宮／ダンジョン》の《安全地帯／セーブポイント》として利用される事もある。
しかし今回はイレギュラーな事象が多い為、只階段を降りるだけでも警戒するに越したことは無いだろう。
「…………うっわ」
思わず呻き声を上げてしまった。何故なら、階段を無事に降り終わり第三階層に入ると目の前の開けたスペースいっぱいに《巨大魔猪／ビックボア》が溢れかえっていたからだ。
「う〜ん、まるでＣランク《地下迷宮／ダンジョン》のようだね。これ程の数の《巨大魔猪／ビックボア》を一挙に拝む事などかなり珍しい事だよ」
「どうします？いくらナクアでも、今の状態じゃこの数は厳しいです」
「─────猪さんのビュッフェ、じゅるり」
「スミマセン、そうでも無いようなので俺達で片付けますね」
「いや、此処は僕が引き受けよう。ちょとやっかいなモンスターが居るみたいだから君はそっちを受け持ってくれるかな？多分だけど救助対象者の近くにＣランクモンスターが居るようだ」
「！！？了解！おい、ナクア行くぞ！！」
「─────猪さんのビュッフェは？」
「このお馬鹿！人命優先ですぅぅ！！」
「──────ん………………はーい」
「不満そうにするんじゃ有りません！！【炎像の召喚士】！此処は任せます！！」
「任された。さてさて、ここまで僕等は良い所無しだからね、仮にもプロとしては名誉挽回といきたい所だ《召喚・溶岩動像／サモン・ラヴァゴーレム》」
【炎像の召喚士】が展開した魔法陣は通常の陣よりも三倍近く大きい陣だった。
そして其処より召喚されるは巨大な《動石像／ゴーレム》。その身体を溶岩で覆われたＣランク上位の強力なモンスターだ。
召喚された《溶岩動像／ラヴァゴーレム》は即座に《巨大魔猪／ビックボア》の群れを強襲。溶岩で出来た野太い腕が横薙ぎに振られ、直線上に居た《巨大魔猪／ビックボア》を殲滅した。
「うっわ、凄え流石プロ」
召喚したと同時に指示らしい指示もしないまま《溶岩動像／ラヴァゴーレム》を動かして見せた【炎像の召喚士】に思わず瞠目する。恐らくは召喚されたと同時に《存在の共鳴／イグニ・リンク》を使い感覚の共有をしたのだろう。
この《召喚士》飽和時代、全体の《召喚士》でもプロと呼ばれるＣランク以上の《召喚士》は全体の僅か５％しか居ない傑物だ。
俺がナクアのサポートありきで何とか使用出来る高等技能をここまで自然に出来るものなのかと感心せざる負えない。
「……っと、余所見してる暇はねぇな。ナクア見つけたか？」
「─────勿の論、あっちの方に人間さんとエルフさん、それと大きな猪さんが居るね」
「え？マジかよ、やべぇじゃん！急ぐぞナクア！！」
「─────ほほいのほい、ほい」
人の気配がする方へと急行すると、今まさに《猪頭鬼／ボアオーク》が手斧を振り上げ襲い掛ろうとしていた。
「ナクア！！」
「─────良し、来た」
ピタリと《猪頭鬼／ボアオーク》の動きが止まる。
全身をナクアの糸で絡め取られ、全力で振り払おうとするもビクともしない。
「─────いただきます」
「プギャャャャャ！！！！」
ナクアの下半身にある蜘蛛の口が獲物を捕食する為に大きく開く。
身動きの出来ない《猪頭鬼／ボアオーク》は一瞬断末魔を上げるが、頭からバリバリと捕食されたので直ぐに静かになった。
「─────ごちそうさまでした」
ナクアは相変わらずドロップした召喚石まで綺麗に完食。Ｃランクモンスターの召喚石、しかも《猪頭鬼／ボアオーク》は扱いやすい召喚獣として一定の需要があるので時価15000万下らない。その事実に肩を落としながらも、今回はナクアに助けられっぱなしなので良しとする。
「…………春薪さん？」
不意に、自身の名前を呼ばれた時和は反射的に振り返る。
其処には同じ学校に通う同級生の姿が有った。
「え、お前…武田、か？」
なんの因果か、教室にて友人と噂していた人物が救助対象者の最後の１人であったのである。
ひょんなことから、周りに隠していた主人公の実力が同級生にバレる展開は好きですか？金林檎は大好きです。
最後まで読んでくださり有り難うございました。
次回も読みに来てくれたら幸いです。
それでは。
