第9話 Ａランク《召喚士》
どうも、金林檎です。
今回も読みに来て頂き有り難う御座います。
それでは第9話をお楽しみください。
忽那澪との衝撃的な再会を果した春薪時和は、現在《召喚士ギルド》仙台支部の２階ロビーにてギルドマスター東宮時雅美に今後の活動内容を説明されていた。
「と言う訳で、今回の【悪夢の残滓】が関わる事件解決の為に、《召喚士ギルド》東京本部から助っ人を派遣してもらったわ。才門くんはＢランク上位で、今回の《依頼／クエスト》クリアでＡランクに昇格する予定の実力者よ」
流石、才門師匠は凄いぜ。
これで任務達成すれば日本で１８番目のＡランク《召喚士》爆誕か、もしかしたら歴史的瞬間に立ち会えるかも知れないと思うと、なんかドキドキするな。
「まぁ、そう言う事だからＤランクの素人が出る幕はねぇからな【魔蜘蛛の召喚士】。良いか？邪魔だけはするなよ？」
まったく持って仰る通りだ。
本来ならＡランクが出張る《依頼／クエスト》にＤランクの俺が出向くなんて有り得ない。
何故か東宮時さんは俺の事過大評価している節があらるから、何度か高ランク《依頼／クエスト》を押し付けられる事が多いのだが、周りの人達が反対しないから、何だかんだで流されるまま《依頼／クエスト》を受けてしまう。
そう、常識的に考えて俺は足手まといなのだ。
そんな当たり前の事を、わざわざ指摘してくれるなんて。
「師匠、まさか俺を気遣って？」
「なんでそうなるんだよ？頭おかしいんじゃないのかお前？」
おや？師匠はいわゆる〝ツンデレ〟ってヤツなのか？
と言う事は、これは照れ隠しだな（確信）
「フッ、分かってますよ師匠」
俺は師匠に対し、グッとサムズアップをした。
「なにが？？もう、怖ぇよお前」
ドン引きする師匠の姿を、俺は小首を傾げながら不思議に思って居ると、東宮時さんはパンパンと手を叩き口を開く。
「はいはい、春薪さん話を戻すわよ？良いかしら？」
「あ、はい」
そうだった、今は東宮時さんの説明タイムだった。
師匠には、後でメアドでも交換して貰えばいいしな。
「才門くんは実力的にはＡランクと引けを取らないけど、今回は爵位級の《悪魔／デーモン》が関わっているから、彼とは別に現役のＡランク《召喚士》にも来てもらったの」
「え？そうなんですか？それじゃ、その人は何処に？」
「なに言ってるのよ、春薪さんの目の前に居るでしょ？」
「目の前？」
はて？俺の目の前には東宮時さんに師匠、それに澪ちゃんだけしか居ないのだが。
師匠はあくまでも候補って話だし、まさか東宮時さんが直々に現場に赴くのか？ギルドマスターが？
そもそも、東宮時さんがＡランク《召喚士》だって話、聞いた事が無い。
澪ちゃんは、そもそもなんで居るんだ？俺に会いに来たって言ってたけど、師匠とも親しげだし、なんか引っかかるな。
「あら？わからないの？忽那さんよ」
クシナさん？…………忽那さん！？
「はぁ！？嘘っ！？え！？澪ちゃんが！！！？？」
度肝を抜かれるとはまさにこの事だろう。
俺は心臓が口から飛び出るかと思う程にビックリした。
マジかよ。
「ヘヘッ。先輩、ビックリしちゃったッスか？実は今の私ってＡランク《召喚士》なんッスよ」
「あぁ、正直ビビってるわ。……え？って言うか、澪ちゃんまだ中学生だよね？」
「そうッスよ？最年少でＡランクに成った巷で有名な【神童】とは私の事ッス！」
「ほへぇ〜。凄えな澪ちゃん、そういや背もデカくなっちゃってまぁ、立派に成ったもんだ」
３年前は俺よりも背低かったのになぁ。
俺は澪ちゃんの成長にしみじみと思い耽る。
すると、澪ちゃんは唐突にソファーから立ち上がり、俺の目の間にトコトコ歩いてきた。
「ん？澪ちゃん、どうしたん？」
「先輩は相変わらずチンチクリンッスね！あの時から何も変わって無いじゃないッスか！まるで女の子ッス、ププッ」
「はぁ！？それを言っちゃったら戦争でしょうが！？」
いくら澪ちゃんでも許さんぞ！おおん！？
俺もまた、ニヤけ顔の澪ちゃんに対抗すべく立ち上がる。
しかし、立ち上がり比べると、彼我の戦力差は歴然であった。
「そ、そんな馬鹿な…！」
大きくなったなぁ〜とは思っていたが、まさかここまでとは！
「私、これでも１６０cm有るんッスよ？身長♡」
「グハッ…！!」
な、なんてこったい！まさか俺より１０cmも高いなんて…！
こ、これでは年上としてのプライドが…！
クッ！これがＡランク《召喚士》の実力だとでも言うのか！？
「プッ！アハハハハハ！やっぱ先輩は最高ッスね！」
ちくしょう、ちくしょう！
これでは勝者の高笑いにひれ伏す惨めな敗者そのものではないか！
逆転の一手は無いのか！？
「アハハハハハ！……はぁ、面白かった。まぁ、冗談はこの辺にして置きましょうか」
「へ？じ、冗談…？」
「そうッスよ、私が先輩の事悪く言う筈無いじゃないッスか。先輩またナクアッチと無茶な事してたんでしょう？顔の輪郭がナクアッチに似てきてるッスよ？」
「うぐっ…」
「って言うか先輩、なんでまだＤランクなんッスか？ナクアッチが居るんッスから、最低でもＢランクぐらいにはなってると思ってたッスよ？」
澪ちゃんは人差し指を俺の鼻に突き立て、ムッとした表情になる。
「だから頑張ってランク上げしたのに、私だけＡランクとか意味ねぇッスよ。これじゃ、一緒に《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》出来ないじゃねぇッスか」
「え…澪ちゃん、それじゃ俺とパーティを組みたかったって事？そのためにランク上げしたと？」
「そうッスよ？まったく、こんな事ならＢランクで止めときゃ良かったッス。…………先輩さっさとＡランクになって下さいよぉ〜、張り合い無いじゃねッスか」
「無茶言うなよな。俺はプロにはなれないよ」
「無茶なんて言ってねぇッスよ。って言うか先輩ちょとキャラ変わったんじゃねぇッスか？前はもっと自信に満ち溢れてた感じだったッスよね？変に謙虚って言うか、ぶっちゃけキモいッス」
「キモ言うなよ。あの頃は黒歴史なんだ、言わんといてくれ、マジで」
「いったい先輩に何があったんッスか、らしくねぇッスよ？さっきも似たような事言いましたけど、先輩の実力なら最低でもＢランクは硬いッス。ねぇ、ギルマスもそう思うッスよね？」
ギルマスって、流石に馴れ馴れしいんじゃないか？
目の前のこの人は一応《召喚士ギルド》立ち上げからの、それこそ伝説級の存在なのよ？
まぁ、散々お世話になった俺が言えたことでも無いけどさぁ。
「そうね。忽那さんの言い分ももっとだわ。私個人としても早いところプロのライセンス取って欲しいんだけど」
「俺にプロは務まりませんよ」
「って感じで、本人が拒否するからどうしようも無いのよね」
そう言って東宮時さんは肩をすくめる。
なんと言われようが、自分の身の丈は俺が一番分かって居るのだ。
こういった過大評価は些か困る。
「先輩、そういう頑固な所は変わらないッスね。まぁ、その話は後でゆっくりとするとして。今回の《任務／ミッション》は先輩同伴が必須だから、一緒に《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》出来るッスね！楽しみッス！」
そう、俺は【悪夢の残滓】と浅はかならぬ因縁がある。
今回、俺が同伴するのは戦力として期待されて居る訳ではなく、【悪夢の残滓】を呼び寄せる〝餌〟の役割を担わせるのが大きな理由だろう。
しかし、楽しみか。
澪ちゃん余裕あるなぁ、爵位級《悪魔／デーモン》の強さは良く知ってるだろうに。
「一応、【悪夢の残滓】が関与してるの分かってて言ってるんだよな？随分と逞しくなっちゃってまぁ」
「ふふん！そりゃあ私、Ａランク《召喚士》ッスから！」
Ａランク《召喚士》、その意味は只の階級の高さを示すだけではない。
この国に僅か１７人しか居ない、人類の守り手。
現在進行系でＡランク《地下迷宮／ダンジョン》を攻略している、現代の英雄なのだ。
「Ａランク候補のＢランク《召喚士》が１名、現役のＡランク《召喚士》が１名。そして春薪さん、貴方はサポート役として、以上３名で《任務／ミッション》にあたってもらうわ」
即席で《召喚士ギルド》が揃えられる、最上位の人材だ。
今回の《任務／ミッション》マジで【悪夢の残滓】と決着を付ける気なのだろう。
「今回の目標は仙台市最大級の《地下迷宮／ダンジョン》Ｂランク指定【悪夢の封印神殿】踏破。【悪夢の残滓】が封じ込められた魔窟。最高難易度の《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》よ」
【悪夢の封印神殿】とは上層１０階層、中層１２階層、下層７階層、深層６階層の計３５階層からなる国内最大規模の《地下迷宮／ダンジョン》だ。
読んで字のごとく、【東北の悪夢】終盤に生き延びた爵位級《悪魔／デーモン》を封印したとある地下施設が《地下迷宮／ダンジョン》化したモノである。
深層最奥に存在する《地下迷宮核／ダンジョン・コア》には今も複数体の爵位級《悪魔／デーモン》が封印されており、そこから溢れ出る障気が《地下迷宮／ダンジョン》全体に染み込み《魔物／モンスター》を狂化し、攻略難易度を跳ね上げているのだ。
更に、今回の事件にて最低でも２体の爵位級《悪魔／デーモン》が確認されている。
つまり、少なくとも《地下迷宮核／ダンジョン・コア》への封印が完全なモノでは無くなっている事を意味した。
「今回の事件を加味して、《召喚士ギルド》は【悪夢の封印神殿】の難易度適性をＢランクから国内９番目のＡランクへと変更します。サポーターとして《召喚士ギルド》仙台支部のトップクラン【千手の導き】を同行させますが、あくまでも上層まで、中層からはこの場に居る３人のみで攻略してもらうわ。目的は只一つ、《地下迷宮核／ダンジョン・コア》による【悪夢の残滓】の再封印です」
こうして、《召喚士ギルド》ギルドマスター東宮時雅美から、東北地方最大級の《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》の《依頼／クエスト》が発令された。
決して大柄な体躯をしている訳では無い女子中学生に、物理的に見下される男の娘な主人公は好きですか？金林檎は大好きです。
今話は《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》の前振りですね。
次回からは10話目にして、漸く本格的な《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》の話が書けそうです。
一応この作品ダンジョン物なのに、まともにそういう描写無かったですもんね？反省しなくては。
それでは、次回も呼んでも良いかな？と思ってくださった心優しい読者様は次回も宜しくお願い致します。
