第4話 悪夢の残滓
どうも金林檎です。
最近、アクセス解析なる機能を知りまして見てみると、なんとこの作品を読んで下さる読者が150人近く居るのが分かりました。
嬉しさと驚きで思わず変な声が出てしまいました（笑）
今話も楽しく読んでくれたら幸いです。
それではどうぞ。
Ｓランク指定モンスター《深淵の支配者》。
３年前の仙台市に突如として現れ、仙台駅をＳランク指定《地下迷宮／ダンジョン》【深淵の底】へと作り変えた《王／ケーニヒ》の《悪魔／デーモン》、史上三体目のＳランク指定モンスターである。
《悪魔／デーモン》種の最上位モンスターであり、全爵位級《悪魔／デーモン》の主。世界に終焉をもたらす悪しき魔王。
モンスターの強さを示す指標として、最上位たるＳランクに指定される唯一絶対の条件。それ即ち理論上、そのモンスター単騎で全人類を滅亡可能である事。彼の悪魔王はその条件を満たし顕現した。
爵位級《悪魔／デーモン》が群れを成し、粛々と悪魔の王に付き従う。大量のＡランク指定モンスターの配下、更には《終焉獣／ラドン》《女王魔蜘蛛／アラクネ》《首無騎士／デュラハン》、Ｂランク指定されるモンスターが《地下迷宮／ダンジョン》内に《自然湧／ポップ》し、爵位級《悪魔／デーモン》の指揮の下組織立って行動する。Ｂランクモンスターの群れとＡランク《悪魔／デーモン》の精鋭を切り抜けても更なる絶望が待ち受けた。
彼の悪魔王の元へとたどり着いたとしても、《深淵の支配者》の前ではモンスターも《召喚士》もＣランク以下では立つことすら叶わず地に伏せる。
その力は絶大であり、言葉一つでＢランク以下の存在は意のままに操られ支配者される。そこに居る、只ソレだけで世界は彼の悪魔王に屈伏するのだ。
まさに世界存亡の危機。《深淵の支配者》の出現こそが、後の世に伝わる大災害【東北の悪夢】である。
だが安心して欲しい、彼の悪魔王は既に居ない。
【東北の悪夢】は【殲滅の召喚士】金剛晶が《深淵の支配者》を打倒した事により解決している。
仙台駅を中心とし、仙台市に多くの《地下迷宮／ダンジョン》という爪痕を残し悪魔王は滅んだ。
王は滅んだ。しかし【残滓】は残った。
指針たる王を失った《悪魔／デーモン》達は、【深淵の底】が崩壊する前に他の《地下迷宮／ダンジョン》へと逃れる。主を失いし爵位級《悪魔／デーモン》は【悪夢の残滓】と呼ばれる事となる。
大半の【悪夢の残滓】は【殲滅の召喚士】により討伐されたが全滅には至らなかった。
生き残った《悪魔／デーモン》達は夢想した。《深淵の支配者》と【殲滅の召喚士】の戦いの裏で行われたもう一つ戦いを。自分達の眷属である《女王魔蜘蛛／アラクネ》を奪い、同胞たる《侯爵／フェルスト》を討ち取った、あの小さな英雄の姿を。
もう一度、あの奇跡を間近で観たい。
もう一度、あの彼と遊びたい。
自分達を縛る王はもう居ない。ならば《悪魔／デーモン》らしく、欲望に従い悪辣にいこう。
皆で仲良く平等に、骨の髄まで堪能しよう。
楽しく準備をしましょうか、あの素晴らしい奇跡をもう一度この目に焼き付ける為に。
高鳴る胸の鼓動も楽しみながら、その日が来るのを待ちましょう。
ああ、ああぁ、だが。あの彼を、他の悪魔と分かち合うのは些か以上に勿体無い。あの彼のワタクシは独占したい。他の悪魔達に遊び殺される前に、ワタクシの手で壊したい。
バレれば《大公／グロースヘルツォーク》に粛清されるのは承知の上だった。
願わくば、彼の、【魔蜘蛛の召喚士】の手で滅ぼされたい。あの日観た奇跡の再演を、その主役にワタクシは成りたい。
ワタクシは《男爵／バロン》、故郷である魔界にて男爵の爵位を受けし《悪魔／デーモン》なり。さぁ、我等が眷属を奪い去りし愛しの勇者よ、《侯爵／フェルスト》を滅ぼした偉大なる英雄よ。《侯爵／フェルスト》の味わいし悦楽を、ワタクシにも体験させてください、ね。
■■■■
《男爵／バロン》の放った言葉が、戦いの火蓋を切って落とした。
「《原罪を被る憐れな少女／アヤサルマ》」
漆黒の霧が洞窟内の一部を一瞬で覆い尽くす。
「ッ！！？ナクア！！《冥界の蜘蛛糸／ラルテク》！！」
「─────ッ、《冥界の蜘蛛糸／ラルテク》！」
時和はこの魔法を知っている。３年前に倒した《悪魔／デーモン》も同じ魔法を使って居たからだ。
その霧に触れればランダムで状態異常が確定で付与される。運が良ければ軽い麻痺や睡魔に襲われる程度だが、運が悪ければ即死する非常に凶悪な魔法である。
異常な速度で広がる魔霧に対して、時和は瞬時にナクアへと指示を飛ばす。
ナクアの習得している結界系魔法の中でも浄化に特化した上級魔法《冥界の蜘蛛糸／ラルテク》。冥界に落ちた罪人の罪を打ち消す聖なる蜘蛛の糸の結界が、悪しき病魔の霧を退ける。
「いい、良いです、よ！！実に良い！！ではこれはどうです、か？《冤罪を掛けられた悲劇の囚人／ダグトマネーゼ》」
《原罪を被る憐れな少女／アヤサルマ》で発生した霧が一箇所に集り、おどろおどろしい雲を生み出す。
「クソ！！黒雷が来るぞ！！ナクア下に逸らせ！！」
「─────！！《女神の気紛れ／ステンノ》！」
ナクアが円状の盾を展開したと同時に漆黒の雷撃が放たれる。
轟音と共に放たれた黒雷は女神の加護を宿した盾に軌道を逸らされ地面に激突した。
耳を咲くような爆音に耳を抑えながら時和は叫ぶ。
「ッ！！！！てめぇ《男爵／バロン》！！趣味が悪いぞ！！何の嫌がらせだ！！？あの時と同じ魔法ばかり使いやがって《侯爵／フェルスト》との戦いをなぞってやがるな！！？」
「おや？おやおやおやおや、これは否ことを仰る。ワタクシ《悪魔／デーモン》です、よ？趣味が悪いのは世の理では無いです、か？」
「─────ストーカー、キモいよ悪魔さん」
「フォフォフォフォ！！これは手厳しい！！それでは趣向を変えましょう、か！《召喚・猪頭鬼／サモンボアオーク》！！」
「ブモォォォォォォ！！！！！」
「はぁ！！？《召喚／サモン》だと！！！？」
「驚いていただいたようで何よりです、よ。《召喚石／サモンストーン》を媒介にした召喚魔法、仕組みは至って単純です、よ？我等《悪魔／デーモン》が出来ぬ道理が無いのです、ね！」
「本当に出鱈目な種族だな《悪魔／デーモン》って奴は！！可怪しいと思ってたんだよ《猪頭鬼／ボアオーク》が《自然湧／ポップ》するなんてよ！てめぇが召喚してやがったんだな！？ちくしょう！！」
「フォフォフォフォ！！お褒めに預かり光栄です、ね！！さぁ！お行きなさい《猪頭鬼／ボアオーク》！」
「ブモォォォォォ！！！」
《男爵／バロン》の命令に従い《猪頭鬼／ボアオーク》は大鉈を振り回しながら突撃して来る。
「舐めるな！！いくら高ランクのＣランクモンスターだってナクアの敵じゃねぇんだよ！！」
時和は迫りくる《猪頭鬼／ボアオーク》を迎え撃つ為にナクアへと指示を出そうとしたが、ソレを遮る様にナクアが声を上げた。
「─────違う。トキワ、アレは囮…！！」
「おんやぁ？勘が鋭いです、ね？ナクア殿」
「んなっ！！！！？」
《男爵／バロン》の声が時和の真後ろから聞こえてきた。
後ろを取られたという事実に恐怖から内臓がキュっと縮む。
自らの首に《悪魔／デーモン》の手が掛かる瞬間、咄嗟に前へと倒れ込み回避した。
「あっぶね！！」
「フォフォ！良く避けられました、ね！実に小気味よいです、よ！！」
シルクハットを片手で押さえながら、もう片方の手で腹を抱えて笑う《男爵／バロン》の姿を見て、時和はニヤリとほくそ笑んだ。
「油断怠慢、慢心不遜。強過ぎるＡランクモンスター の唯一の弱点だぜ、ソレはよ！！《女王魔蜘蛛／アラクネ》の蜘蛛の巣に無闇に入った事、後悔しやがれ！！」
「─────《深淵導糸／エベル・アビス》」
ナクアが呟くと共に《男爵／バロン》を中心に魔法陣が展開した。
ドロリと視認できる程の真っ黒な魔力が魔法陣から
溢れ出る。そしてそれは不定形の不吉なオーラを纏う蜘蛛糸に形を変え《男爵／バロン》の体中に纏わり付く。
「フォフォ！！これはこれは！してやられました、ね！！」
《男爵／バロン》の浮かべる余裕の表情が、初めて崩れた。
「ナクアの最大魔法だ！この状態なら爵位級《悪魔／デーモン》だろうと逃げられないぜ！奈落の底に沈め《男爵／バロン》！！」
「─────バイバイ、悪魔さん」
蜘蛛糸に絡め取られた《男爵／バロン》の身体が、ズブズブと漆黒の魔力で出来た沼へと沈んで行く。
段々と奈落の沼へと飲み込まれ、遂に首だとなってしまった《男爵／バロン》は諦めたように首を振り、時和達へと称賛の言葉を贈った。
「やれやれ、これはどうしようも無いです、ね？素晴らしいのです、よ【魔蜘蛛の召喚】。おめでとう、貴方達の勝利です、よ」
その言葉を最後に頭部も深淵の底へと沈で行く。
役割を終えた冥界の沼は静かに門を閉じ獲物と共に消滅した。
「やった…か？」
「───フラグ？」
「やめろよ縁起でもねぇ。………しかし《男爵／バロン》が終始遊び感覚で助かったぜ。流石に爵位級《悪魔／デーモン》とまとも戦り合って敵う筈無いからな」
「────悪質なストーカー、成敗」
ビシッと謎のポーズを取るナクアに苦笑しつつ、時和は《地下迷宮／ダンジョン》内を軽く見渡す。
「さて、残りの救助対象者を助け、てさっさとずらかるぞナクア。《男爵／バロン》の口ぶりだとまた何か出て来そうだしな」
「おんやぁ？それはつれないことを、フォフォ！まだ第一ラウンドが終わったばかりではないですか？」
「…………は？」
血の気が引き、額にすだれが掛かる。
馬鹿なあり得ない。
頭の中でぐるぐると意味の無い問答が繰り返される。
しかし、悪魔の放った言葉が、残酷な現実へと引き戻した。
「さぁ！第二ラウンドを始めましょう、ね！！」
山羊の頭にコウモリの翼、先ほどの人間に寄せた姿とはうって変わり、悪魔らしい姿となってしまった《男爵／バロン》は嬉しそうに戦いの続きを宣言する。
アレが《悪魔／デーモン》としての真の姿、つまり遊びは終わった事を意味した。
恐れおののく時和に寄り添ったナクアは、耳元でボソッと呟く。
「───フラグ、回収？」
「うるせいよ、ちくしょう！！」
悪魔の脅威は、まだ終わらない。
主人公が過去の因縁に襲われる王道展開は好きですか？金林檎は大好きです。
まだ悪魔さんとの戦いは続きます、次話で決着を着けられるかな？悪魔さん、ちょっと強くし過ぎたかなととも思いましたがＡランクモンスターなんで良いですよね？
最後まで読んでくださり有り難う御座います。
もし良かっらブックマークまたは高評価をポチッと押してくれたらとても嬉しいです。
金林檎のモチベーションアップに繋がりますのでどうぞよろしくお願い致します。
それでは次回もお楽しみに。
