第13話 【悪夢の封印神殿】攻略『深層』
どうも、金林檎です。
今回も読みに来てくださり有り難う御座います。
前回の更新から、何とブックマークが３つ増えておりました！金林檎は感無量で御座います！
ブックマークをつけてくださった読者様には最大限の感謝の言葉を贈りたいと思います！
それでは第13話をお楽しみください。
【悪夢の封印神殿】『深層』第30階層。
この薄暗く閉ざされた閉鎖空間全体に、実際に押しつぶれるのではないかと錯覚する程の重圧が重くのしかかる。
【悪夢の残滓】の一滓、爵位級《悪魔／デーモン》が一柱。
俺達の前に立ちはだかるは、《地下迷宮／ダンジョン》内にて共通する《召喚士》にとっての〝死の象徴〟である最上位悪魔。
《伯爵／グラーフ》。
先日、俺とナクアが死闘を演じた爵位級《悪魔／デーモン》である《男爵／バロン》よりも格上の【悪夢の残滓】は、確かな殺気を隠すこと無く撒き散らし俺達と対峙する。
冷や汗が頬を伝う。
格下である《男爵／バロン》相手でも、横槍が無ければ負けていた。
あの時と同じ条件で戦えば、まず間違い無く殺されるだろう。
そう、あの時と同じ条件ならば、だ。
あの時は俺とナクアしか居なかったが、今回は違う。
「おいおい、やっとお出ましだぜ」
「【悪夢の残滓】。改めて直で見るとマジヤベェッスね。まぁ、こっちは元々そのつもりだったで関係ねぇッスけど」
今は頼もしい味方がいる。
俺は《男爵／バロン》の時よりも、この局面を冷静に対処出来る気がした。
ひりつく緊張感を肌で感じながらも、【悪夢の残滓】から目をそらさずに構える俺達に対し、《伯爵／グラーフ》は口を開く。
「貴様等は危険だ」
決して大きく無いその声は、重く重厚さを持って耳に響いた。
「我等の領域を踏み荒らす無粋な害獣、何より虫けらの分際で我等誇り高き爵位級《悪魔／デーモン》の命を脅かし兼ねない忌々しい矮小な毒蟲。貴様等の存在は看過できない」
俺達を取り込むかの様に《伯爵／グラーフ》の殺気が膨れ上がる。
「我等の安寧の為、死ぬが良い」
瞬間、俺達の真前で何が炸裂した。
「危っねぇッスね！駒丸そのまま防いで下さいッス！」
「今ので死ねば良いものを、厄介極まるな小娘」
何が起こったのかすらも分からない。
しかし、今この瞬間、紛れもなく戦闘の火蓋は切って落とされたのだ。
「ッ…！ナクア！！」
「────あいあい」
俺はナクアに向けて即座に指示を出す。
狙いは俺達の後方だ。
「ナクア！取り込め！！」
「────《深淵導糸／エベル・アビス》」
ナクアは俺の指示を即座に実行する。
俺達の後方から襲い掛かって来たモンスターを、予め展開していた魔法による蜘蛛の巣の罠で絡め取った。
「ブゥラァァァ！！」
捕らえたのは《上位悪魔／アークデーモン》。
Ｂランクに指定されている高ランクのモンスターだ。
本来の【悪夢の封印神殿】に出現する最上位の《悪魔／デーモン》が、この《上位悪魔／アークデーモン》である。
「喰らえ、ナクア」
「────いただきます」
しかし、さしものＢランク指定モンスターでも、ナクアの《深淵導糸／エベル・アビス》をまともに食らえば終しまいだ。
この魔法をまともに食らえば、あの《男爵／バロン》でさえ抜け出せないのだ、格下の《上位悪魔／アークデーモン》に逃れる術は無い。
「────ごちそうさまでした」
《上位悪魔／アークデーモン》を飲み込んだ冥界の沼は静かに門を閉じ獲物と共に消滅した。
「ナイス先輩！駒丸！私たちも先輩に加勢するッス！」
「…………ふん、狐使いが荒い奴だ」
《上位悪魔／アークデーモン》を倒した俺達は次々と湧き出て来る《悪魔／デーモン》を相手に力技で対応していく。
澪ちゃんはそんな俺達の援護に回るため、召喚獣と共に俺達がいる後方へと下がって来た。
「愚か、我から目を逸らすなど」
しかし、【悪夢の残滓】が操る謎の攻撃を防いでいた澪ちゃんが下がると言う事は《伯爵／グラーフ》が動ける好機を生み出してしまう事を意味する。
「まずは貴様から死ぬが良い、小娘」
《伯爵／グラーフ》はバッっと右手を澪ちゃんと方へと向けて構えた。
手先の空間が僅かに歪む。
「《召喚・雷鳥彫刻柱／サモン・サンダーバードトーテムポール》！弾けアイン！！」
《伯爵／グラーフ》が何かをする直前、才門師匠が召喚した《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》が掲げた右手を真上に弾いた。
「オラァ！！俺様とも遊ぼうぜ【悪夢の残滓】！！」
「チッ！厄介な害獣がまた一匹！！」
師匠が割り込みをかけた事により、《伯爵／グラーフ》の興味が澪ちゃんから逸れる。
その瞬間を見逃さずに澪ちゃんは俺達と合流した。
「手伝うッスよ先輩！」
「【悪夢の残滓】の方は良いのか！？」
「一体の化け物よりも、このＢランクモンスターの群の方を優先しただけッス！多勢に無勢は流石に無理でしょ先輩！」
確かに、幾らナクアが強力な召喚獣でも同ランクのＢランク指定モンスターの群を捌き切るのは現実的では無い。
正直加勢はかなり嬉しいが、【悪夢の残滓】を才門師匠が単騎で抑え込む方が無茶じゃないか？
俺がそんな事を思っていると、澪ちゃんは才門師匠に向けて口を開いた。
「才門さん！！臨時試験管としての課題を言い渡します！！【悪夢の残滓】を貴方単騎で制圧しなさい！！成功した暁には、今回の《任務／ミッション》の成否を問わず、私の権限で貴方のＡランク昇格を認めるッス！！」
何か今とんでもない事言わなかったか澪ちゃん？
なんつう無茶振りをするんだ、流石の師匠でもそんな事出来る筈が訳無いぞ。
「ハハッ！上等ぉぉ！！」
だが、澪ちゃんの言葉を聞いた師匠はやる気MAXだ。
マジかよ、やっぱＡランク候補にもなると、此処までモノが違うのか。
「これであっちは大丈夫ッス！」
「クッ！今は才門師匠を信じるしか無いか！ナクア！また《上位悪魔／アークデーモン》が来るぞ、気を付けろ！！」
「─────今日は、高級ビュッフェ。ジュルリ」
「余裕そうで何よりだ！今日は遠慮なく食い尽くして良し！！」
「─────今日のトキワ、太っ腹。愛してる…！」
ナクアが発動した魔法により、複数の《上級悪魔／グレイターデーモン》が蜘蛛の巣に絡め取られ身動きを封じられる。
それを見た《上位悪魔／アークデーモン》が一瞬だけ動きを止めた。
その隙をついて澪ちゃんの召喚獣が俺の直ぐ側に移動する。
俺は澪ちゃんの召喚獣と面識があった。
３年前に澪ちゃんと半ば喧嘩別れをして以来だが、変わりはないようだ。
外見は口元が出ている狐の仮面を被った和服の人型モンスター、狐系列でも最上位に位置するＢランク指定モンスター《天狐》、名を駒丸と言う。
「春薪様、火急の為ご挨拶が遅れて申し訳ありません。ナクア殿のサポートはワタクシめにお任せください」
「駒丸！助かる！ナクアの奴はどうしても大雑把だからな、俺達と組むのは不本意かも知れんが、よろしく頼む！」
「不本意などとんでもない。この共闘は我が主もお喜びになる事でしょう」
恭しく礼をする駒丸の姿にむず痒さを感じながらも、俺はナクアへの指示に集中する。
「あ〜！？駒丸ズルいッスよ！私も先輩とバディ的なやり取りをしたいッス！！」
「………はぁ、馬鹿事言ってないで貴様も働け！春薪様の足を引っ張ったら許さんぞ！！」
「えぇ！？それは流石に辛辣過ぎじゃねぇッスか駒丸！？」
ん？なんか澪ちゃんに対する駒丸の達度が変じゃ無いか？昔はもっと…。
いや、あれから３年も経ったんだ。
主従関係も変わる事もあるわな。
「ナクア、左から来る《上位悪魔／アークデーモン》の足止めをしてくれ！」
「─────あいあい」
「駒丸！ナクアッチが上手く足止めしてくれてるッスよ！サクッととどめを刺すッス！！」
「言われるまでも無い！！」
ナクアの魔法で身動きを封じ、即座に駒丸がとどめを刺す。
Ｂランクの中でも規格外に強い２体の召喚獣は、瞬く間に襲い掛かる《悪魔／デーモン》を殲滅していく。
しかし、一部のＢランク指定モンスターは今だに健在であり、油断をすれば盤面はひっくり返されてしまう危険があるので予断は許されない。
「チッ！しぶとい害獣だ、疾く死ぬが良い！」
「ハハッ！なら殺してみろよ爵位級《悪魔／デーモン》！！そんなんじゃ俺様の命にゃ届かなぜぇ！！」
俺達が《悪魔／デーモン》の群を相手取っている傍ら、師匠は【悪夢の残滓】を相手に戦闘の均衡を保っていた。
「《召喚・雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》！突き刺せツヴァイ！」
「ヌッ！？小癪な真似を！！」
才門師匠は最初に召喚した《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》を巧みに操り、肉弾戦で《伯爵／グラーフ》に接近戦を仕掛けつつも、《伯爵／グラーフ》が攻撃を仕掛けようとした瞬間を見計らい２体目の《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》を召喚して奇襲し、相手の動きを封殺している。
「だが、所詮は人間よ！！動きに綻びが見えるぞ！」
「あぁ！？言ってろクソ悪魔が！！」
しかし、相手はあの【悪夢の残滓】。
徐々に攻防の均衡が崩れていく。
そして、その時はやって来た。
「人の身で良くぞ我とやり合えるものよ！褒めてやるぞ人間！！だがこれで終わりだ！疾く消えるが良い！《原罪を被る憐れな少女／アヤサルマ》！！」
《伯爵／グラーフ》が放った魔法は、その場を瞬時に魔霧で覆い尽くす。
「不味い！！師匠！！」
「グッ…！？」
それは触れた者に汎ゆる状態異常がランダムに確定で付与される高位悪魔の固有魔法。
そして、それは必殺の一撃への布石である。
「《冤罪を掛けられた悲劇の囚人／ダクトマネーゼ》！！」
周囲に広がった魔霧は一箇所へと集まり、おどろおどろしい黒雲を生み出す。
バチバチと放電する黒雲から漆黒の雷撃が放たれた。
「クソ！ナクアの魔法じゃ間に合わない！師匠！！」
ナクアの防御魔法ならば防ぐ事は可能だが、このタイミングでは間に合わない。
放たれた黒雷は轟音を響かせ才門師匠へと向かう。
「舐めるな！《召喚・雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》！！来い！ドライ！！」
師匠は雷撃が放たれる瞬間、３体目の《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》を召喚し、避雷針として自身の前に突き立てた。
バリバリ！！っと放電しながらも、《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》は黒雷を受け止め無力化に成功する。
「何ぃ！？馬鹿なぁ！！」
必殺の魔法を防がれた《伯爵／グラーフ》は驚愕し、一瞬だけ動きを止めた。
「反撃の時間だぜぇ！悪魔野郎ぉ！！アイン！ツヴァイ！ドライ！！召喚方陣！！」
「ムッ！！？」
３体の《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》は【悪夢の残滓】を取り囲む用に３方向に突き立てられる。
《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》の文様が光り輝き、３体の合間に魔法陣が形作られた。
Ｃランク指定の召喚獣である《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》は単体での運用は扱いにくい分類に入るモンスターだ。
同ランクの召喚獣に比べ利便性に欠け、単純な戦闘能力で見ればＤランク指定の召喚獣に近く、契約の基礎容量はＢランク指定の召喚獣に匹敵する。
普通の《召喚士》ならば、まず契約はしない種族だ。
しかし、この召喚獣が真価を発揮するのは直接的戦闘能力では無い。
《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》の真価、それは儀式召喚発動の為の祭壇の役割である。
「《準備／セット》！！戒めを誓いし祖を祀る聖なる柱よ、今こそ聖者降臨の時！それは邪悪を退ける大いなる力、大いなる者の顕現！！《儀式召喚／リチュアルサモン》！！降臨せよ！《聖者の右腕／ホーリー・ライトハンド》！！」
聖なる三柱はそれぞれの役割を完結させ、《儀式／リチュアル》が起動した。
《地下迷宮／ダンジョン》の天井から巨大な門が出現し、その扉がゆっくりと開かれる。
《儀式召喚／リチュアルサモン》とは通常の召喚方法では召喚出来ない特殊な召喚獣を降臨させる為の技術だ。
全世界でも使い手が10人と居ない、極めて希少かつ高等技術であり、そこから召喚されるのモンスターは例外なくＡランクの強力無比な召喚獣である。
更に言えば、この《儀式召喚／リチュアルサモン》で呼び出される存在は、通常のＡランク指定モンスターよりも、更に神格に近い存在だ。
才門勝己が召喚したの《聖者の右腕／ホーリー・ライトハンド》。
とある地域で信奉された聖者が神性を得て天界へと昇り、信仰される正真正銘の「神格」となった存在。
その身体の一部を限定的に降臨させたのが、この《聖者の右腕／ホーリー・ライトハンド》であり、四肢の一部だけでもその力はＡランクに達している。
門が開かれ、そこから現れた巨大な腕を見た《伯爵／グラーフ》ば言葉を失なった。
「ば、馬鹿な…！？こんなモノを、人の身で扱う事が出来ると言うのか！！？」
「さぁ、審判の時間だぜぇ…悪魔野郎ぉ！！」
聖なる手は拳を形作り、固く握られる。
それを見た【悪夢の残滓】は回避行動を取ろうとするが、その体は動きを止めていた。
「な、なんだと！？」
《伯爵／グラーフ》の動きを止めていたのは３体の《雷鳥彫刻柱／サンダーバードトーテムポール》だ。
この召喚獣の役割は《儀式召喚／リチュアルサモン》発動の為の祭壇としてだけでなく、聖なる拳の一撃を当てる為に邪悪を囲う結界としての機能を有していた。
此処に邪悪な悪魔の頭上を聖なる鉄拳が振り下ろされる。
「おのれ！！人間風情がぁぁ！！」
「《聖者の右腕／ホーリー・ライトハンド》！穿て！《鉄拳制裁／ジャッチメント》！！」
これこそが【鉄血の召喚士】の代名詞、聖なる鉄拳の裁き。
《聖者の右腕／ホーリー・ライトハンド》の放つ非常に強力な『聖』の力が爵位級《悪魔／デーモン》の実体を焼き焦がす。
魂を加工した疑似的な肉体が消滅した【悪夢の残滓】は、その本体を顕現させる。
山羊の頭にコウモリの翼、漆黒の毛皮を持つ強大な悪魔が黄金に光る瞳を細め、目の前の人間を凝視した。
その表情には侮りの色は無い。
「…………フェフェフェ。名を、聞こうか。我に挑みし勇者の名を」
悪魔が人に真名を問う。
これ即ち、その者を対等と認めた事を意味した。
才門勝己も、その事実を察し礼を持って問に応じる。
「才門、才門勝己。【鉄血の召喚士】だ」
「【鉄血の召喚士】覚えておこう、久しく現れぬ好敵手よ。…………勝負は預ける、今宵は害獣駆使が目的で有り〝決闘〟では無いからな。あの女狐との契約もある、我は此処で去るとしよう」
《伯爵／グラーフ》は才門勝己を見つめ、更に言葉を紡ぐ。
「なに、貴殿が生き延びればいずれ再戦の機会も訪れるだろう。死ぬなよ【鉄血の召喚士】、貴殿の首級は我のものぞ」
そう言い残し、《伯爵／グラーフ》の身体は煙のように消え去った。
それまで階層内に満ちていた圧倒的重圧が解け、その場にを静寂が包む。
【悪夢の残滓】が消えた場所を見つめ、才門勝己は大きく息を吐いた。
「…………ふぅぅ。何とか退けたか」
その姿を見た俺は師匠の元へと駆け寄り、興奮冷め止まぬ感じで声を掛ける。
「才門師匠！やりましたね！まさか１人で【悪夢の残滓】を撃退するとは！マジで凄ぇ！それに《儀式召喚／リチュアルサモン》なんて俺始めて見ましたよ！！」
爵位級《悪魔／デーモン》の脅威度を嫌でも分かってる俺は、才門師匠のやり遂げた事がどれだけの偉業なのかを実感していた。
そんな俺の横をトコトコ横切り、澪ちゃんも師匠の側に近寄り口を開く。
「見事ものでしたね、才門さん。ここまでやれるとは正直思ってまみなかったッス」
「…………アンタのオーダー通り制圧はしたぜ？」
「そうッスね！Ａランク昇格おめでとうッス才門さん！」
「おお！１８人目のＡランク《召喚士》の誕生だ！！凄ぇ、これって歴史的瞬間何じゃないのか！？」
「ふん、まぁ当然だ。俺様を誰だと思ってやがる」
「まぁ、あのまま続けてたら才門さん負けてたッスけどね〜」
「ああん？上等だ、試してみるか【妖狐の召喚士】」
「タハハハ！冗談ッスよ、才門さん！ほらほら、早いところ《地下迷宮核／ダンジョン・コア》への再封印済ませて帰りましょうよ！帰ったら打ち上げとかどうッスか？」
「チッ！オラァ、オメェ等さっさと行くぞ！」
「オッス！師匠！！」
こうして俺達は、予想されていた最大の障害である【悪夢の残滓】の撃退に成功した。
今だ『深層』は続くが、幸いな事に俺と澪ちゃんは余力を残している。
Ａランク指定のモンスターでも出てこない限り、ほぼ今回の【悪夢の封印神殿】攻略《任務／ミッション》は達成した様なものだ。
──────
「Ａランクの称号は冥土の土産には丁度良かったでしょう？」
「…………は？」
ズブリと何が才門勝己を胸を貫いた。
「ゴフッ…！」
才門勝己は肺を貫かれ吐血する。
心臓こそ当たらなかったが、明らかな致命傷だ。
「な、何してるんだよ…？」
春薪時和は困惑する。
目の前の光景が信じられなかった。
「なぁ、才門師匠になんて事してるんだよ…！？澪ちゃん！！」
目の光が消えた才門勝己の胸を貫いた腕を引き抜き、忽那澪は春薪時和に向き直る。
───────その瞳に映る光は、驚く程に冷たいモノであった。
実はヒロインが敵だったのだ！と言う展開は好きですか？金林檎はこの展開を書きたかったのです。
伏線はチラホラと書いていたのですが、分かった読者様は居たでしょうか？金林檎の拙い文章力で分かった読者様がいらっしゃったら、その読者様の読解力は化け物並みですね。勿論褒め言葉です！
それでは最後まで読んでくださり有り難う御座いました。
次回も読みに来てくださると幸いです。
それでは。
