第12話 【悪夢の封印神殿】攻略『下層』
どうも金林檎です。
今回も読みに来てくださり有り難う御座います。
それでは第12話をお楽しみください。
【悪夢の封印神殿】第26層、即ち『下層』に入ってから３番目の階層である。
ナクアの進撃により瞬く間に『中層』を突破した俺達は、この『下層』に足を踏み入れてから、早くも３階層分の攻略に成功していた。
「どうだナクア？まだ行けそうか？」
「────うん、まだ食べられるよ？」
「そっか、今日はいつにも増して食欲あるな」
「────此処の悪魔さんは、美味」
「あ、美味しいのね。って言うか今更だけど《悪魔／デーモン》なんて食って大丈夫なのか？」
「─────悪魔さんは、珍味。良き」
「まぁ、ナクアが大丈夫なら良いか」
「──────そう、良き」
ナクアは満足そうに頷く。
『中層』で召喚してから、なんかやたらと機嫌が良いな。
「ナクアッチご機嫌ッスね。やっぱ魔力が濃い高ランク《地下迷宮／ダンジョン》は居心地が良いんッスかね？」
「あぁ、なる程そう言う事か。いつも低ランク《地下迷宮／ダンジョン》で活動してるから気付かなかった」
「先輩〜、雑魚狩りばっかりしてると腕落ちるッスよ？偶には高ランク《地下迷宮／ダンジョン》に潜らないと」
「Ｄランク《召喚士》までが潜れる《地下迷宮／ダンジョン》は限られてるからな、それはちょいと難しい」
「だったら早くランク上げてくださいよ〜。贅沢言わないんで、せめてプロのライセンス取りましょう？先輩ならＣランクぐらいなら余裕ッスよ？」
「だから俺にはプロは荷が重いって言ってるだろ？何でそうまでして俺と組みたいんだよ？」
「え？…だって私、先輩のバディになる為に《召喚士》に成ったんッスよ？当然じゃねぇッスか」
「………マジで？」
「マジッス」
「それでＡランクになったの？」
「そうッス」
「それは……何とか言うか」
「だから責任とってくださいね？先輩♡」
どうしよう、澪ちゃんの目がマジだ。
え？俺は学生の身で、もうそこまで覚悟決めんといかんの？？
プロ、プロか〜。
でも、澪ちゃんが此処まで覚悟決めてまで俺に期待してくれてるんだから、何時までもひよってられないのか？
澪ちゃんを守るって約束してる訳だしな、俺の預かり知らぬ高ランク《地下迷宮／ダンジョン》で澪ちゃんに何かあっても知らん、なんて言えんものな。
俺も覚悟を決める時か。
「おいおい、オメェら『下層』に入ってからクッチャべってばっかしやがって。余裕だなおい」
俺が澪ちゃんについてアレコレ考え込んでいると、才門師匠が呆れた様子で声をかけて来た。
まぁ、師匠の言う通り、この『下層』に入ってから俺と澪ちゃんは駄弁ってばっかなのだ。
いや、悪いとは思って居るんだけどね？
ぶっちゃけ俺と澪ちゃんの仕事無いんだよね、困った事に。
「いやいや、出て来るモンスターを一人で片っ端からぶっ飛ばしている才門さんに言われたく無いッスよ。文句言うなら私の獲物とっとけって話ッス」
「チッ、口の達者な事で」
そう、この『下層』に入ってから３時間余り、この第26階層まで、才門師匠がたった一人で並み居るモンスターを薙ぎ倒して進軍していた。
正直、師匠が此処まで強いとは思わなかった。
完全に予想外である。
ここ『下層』ですよ？
何で３階層もソロで攻略してんの？
この『下層』から、Ｂランク指定モンスターもチラホラ出てくるし。
何より単独で無作為に襲ってくる訳でなく、指揮を取る《悪魔／デーモン》が的確にモンスターの群を運用してくるのが非常に脅威なのだ。
それを師匠は次々と蹴散らしていく。
圧巻の一言だ。
「《召喚・雷鳥彫刻柱／サモン・サンダーバードトーテムポール》」
師匠が右手をかざし《召喚石／サモンストーン》を嵌めた手袋から召喚陣が浮かび上がる。
襲い掛かって来る《上級悪魔／グレイターデーモン》の足元から木材で作られた彫刻柱が勢い良く飛び出し、《悪魔／デーモン》の強靭な体を貫いた。
「ギュッェ゙ェ゙ェ゙！！」
「フッ！」
才門師匠は《上級悪魔／グレイターデーモン》を貫いた《彫刻柱／トーテムポール》をその手に掴むと、そのまま振り抜き背後から襲い掛かって来た別個体の《上級悪魔／グレイターデーモン》を薙ぎ払う。
そう、才門師匠は《召喚／サモン》した召喚獣を武器にして師匠本人が前線で戦っているのである。
『下層』に入ってから、この第26階層に来るまでに師匠はほぼ単独で上級ランクのモンスターを打倒していた。
《召喚士》が直接前線で戦うとか、マジで訳わからん。
トップ層の《召喚士》は化け物揃いなのは分かっていたが、まさか此処までとは思わなかった。
これでＡランク候補だって言うんだから世界は広い。
「師匠スッゲーな、上級ランクのモンスターを殴り飛ばすなんて金剛さん以外に見たこと無いぞ」
「流石にSランクの金剛と比べたら可哀想ッスよ先輩。あれは《彫刻柱／トーテムポール》が強烈なバフを才門さんに重ね掛けしてるからこそ出来る芸当ッス。素のフィジカルで上級ランクのモンスターを殴り殺す人外クソ野郎と一緒にしたら駄目ッスよ」
「そうか？俺からしてみれば、どっちもスッゲ―事に変わりないがなぁ。後、なんで澪ちゃんは昔から金剛さんに対しては当たり強いの？一応、俺達の命の恩人だよね？」
「はぁ？んな訳ねぇじゃねぇッスか。少なくても私を助けてくれたのは先輩だけッス。あんな人外クソ野郎に助けられた覚えはねぇッスよ」
おっと、澪ちゃんが機嫌悪くなって来たな？
3年前もやたらと金剛さんに突っかかてたし、そんなに相性悪いのか？
「おっと。先輩、才門さんの撃ち漏らしッス」
「オーケー、頼んだナクア」
「─────いただきます」
暴れ回る師匠を避けて、後方で駄弁ってる俺達に狙いを定めた《上級悪魔／グレイターデーモン》がナクアの糸に嵌まり、あえなく食料へとジョブチェンジを果した。
南無。
「────う〜ん、上…？」
「ん？どうしたんだ、ナクア？」
ムシャムシャと《上級悪魔／グレイターデーモン》を咀嚼しながら、ナクアが何かに気付いたように天井を見上げる。
はて？いったいどうしたのだろうか？
「─────あ、見つけた」
「お？流石ナクアッチ、良く気付いたッスね」
「なぁ、澪ちゃん。いったい何の事を言ってるんだ？」
「せんぱ〜い。そろそろ呆けるのも終わりにするッスよ。いい加減にしないと才門さんキレちゃいますますって」
？？？………だからいったい何の話を。
「─────トキワ、アレ食べて良い？」
「え？あ、うん」
反射的に頷いてしまったが、ナクアの奴は何を食う気なんだ？
「─────捕まえ、た」
ナクアの下半身が虚空をガッチリと掴むと、何も無いと思ってた空間からヒトデの様なモンスターが姿を現した。
「あれは、《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》…？」
《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》はＢランク指定モンスターだ。
そんな大物が俺達のすぐ頭上に居たとは驚きだぜ。
ま、そんな事はどうでも良いか〜。
「─────いただきます」
「…？…！？…はぁ！！？？」
《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》がナクアに捕食された瞬間、俺の意識がクリアになっていく。
ハッとした俺は思わず叫んでしまった。
「やられた！《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》の精神干渉か！？」
《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》は人の精神に干渉する無味無臭の特殊な霧を散布する能力がある。
自身は周囲の風景に擬態し、獲物が錯乱するのを待って狩りをするのだ。
そもそもＡランク指定《地下迷宮／ダンジョン》の『下層』攻略中に呑気に駄弁ってるなんて事は有り得ない。
さっきまでの俺は、ここが最難関の《地下迷宮／ダンジョン》であるにも関わらずに、まるで《地下迷宮／ダンジョン》の外にいるかのようにリラックスしていた。
明らかに常軌を逸している危機感の欠除、余りにも異常な行動だ。
って言うか、その事実に気付いてから体の震えが止まらないのだが！
怖っ！！『下層』こっわ！！？
「お〜！やっと正気に戻ったッスね先輩！」
「み、澪ちゃん！俺の様子に気付いてたの！？だったら早く教えてよ！？」
タハハハ、と笑う澪ちゃんは頬をポリポリと描きながら、若干目線を明後日の方向に逸らしつつ口を開く。
「いや〜、マジで途中まで気付かなかったんッスよ？確かに違和感は感じていたッスけど、最初の方は先輩ガチで余裕なんだろうな〜？パネェ〜って思ってたッス」
「過大評価が過ぎる！！？？」
「まぁ、ナクアッチが気付いてたから大丈夫かな〜、って」
「え…あ、まぁ、そうなんのか？」
「そうッスよ〜。ほらほら、ナクアッチの事褒めてあげたらどうッスか？」
「それもそうだな…、ナクア助かったよ。良くやった、ありがとな？」
「──────えヘヘ、褒められちった」
俺がナクアの頭を撫でてやると、ナクアは二ヘラと笑った。
「はん！正気に戻ったな【魔蜘蛛の召喚士】。まともに成ったのならさっさと行くぞ！！」
そんな俺達の様子に気付いてか、才門師匠が声を掛けてくる。
やっぱ才門師匠にも気付かれてたか。
やっべぇ、メッチャ恥ずいんだけど！
「オ、オッス！師匠すみません！」
俺が慌てて師匠の後を追いかけようとすると、師匠少しだけは立ち止まり、ボソリと呟いた。
「………まぁ、無事なら良いんだよ。まったく、足引っ張るなって言っただろがよぉ、Ｄランク」
こんな俺を心配してくれるなんて、やっぱ師匠は良い人だなぁ！！
「は、はい師匠！俺、何処までも付いていきます！！」
「だから何でそうなる！？まだ精神干渉受けてんのかてめぇは！！？」
「…………才門さん、やはり先輩との距離が近すぎるのでは？メッチャ怪しいッス」
「──────きんだんの、バラぞの？」
「ぶっ殺すッス…！！」
「アンタは落ち着け！あと余計な事言うな《女王魔蜘蛛／アラクネ》！！」
あれ？なんかまた空気が緩んだような？
ハッ！まさかまた《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》か！？
「澪ちゃん！俺の後に隠れて！！」
「ひゃ…！？」
咄嗟に澪ちゃんの肩を引き寄せ体を前に出す。
目を白黒させた澪ちゃんが呆然と俺の顔を見ながらボソリと言った。
「ど、どうしたんッスか、先輩？」
「気を付けろ澪ちゃん！何処かに《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》が潜んでいるかも知れない！！」
「ひゃ…え？…いや、もう《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》は居ないッスよ？」
「よ〜し【魔蜘蛛の召喚士】！そのままその人捕まえてろ、危なっかしくてしょうがねぇ」
若干空回りをする俺を含め、そこそこ混乱している澪ちゃんと、相変わらず無双している才門師匠はこの『下層』を確実に進んでいく。
《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》を倒した後、更に３階層分進んだ俺達は、『下層』の最下層、第29階層に到達した。
「ここを抜ければ『深層』です。少し休憩を挟んで、万全の状態で挑みましょう」
「……だな、アンタもそれで良いかよ」
「私は問題無いッス。才門さんのおかげで、この『下層』では楽させて貰ったんで何時でも行けるッスよ」
第29階層は【悪夢の封印神殿】唯一のセーフティゾーンだ。
この階層にはモンスターもポップせず、罠も仕掛けられていない。
『深層』と言うなの嵐を前にした静けさを体現する階層だ。
俺達はこの第29階層で１時間程の休憩を取り、『深層』最初の階層である第30階層に続く階段を降りて行く。
「来たか、忌々しい毒蟲と我等が庭を荒らす二匹の害獣よ」
『深層』に足を踏み入れ、俺達が最初に邂逅したのは一体の《悪魔／デーモン》だった。
「いかな悪魔とて、《地下迷宮／ダンジョン》産の紛い物ではこの程度、役には立たぬな」
【悪夢の残滓】
「ならばこそ、我自らが害獣駆使をするとしようか」
爵位級《悪魔／デーモン》が一柱。
「消えて無くなるが良い、人間共」
《伯爵／グラーフ》。
同じＡランクの爵位級《悪魔／デーモン》の中でも、あの《男爵／バロン》よりも格上の怪物が今、俺達に牙を剥いた。
悪魔って相手を惑わすイメージがありませんか？金林檎にとって悪魔はそう言うイメージです。
今回は時和くんが見事に精神操作されてましたね。
あっさりと倒された様にみえた《幻覚悪魔／イリュージョンデビル》も、相手が悪いだけで現役のＢランク《召喚士》でも殺されかねない、れっきとしたＢランク指定モンスターです。
そんなのが『深層』でもない階層に出没するのはヤベェ事なのですが、やっぱりこのパーティが強すぎて緊迫感がありませんよね〜。
なので時和くん達には次回、タップリと苦労してもらいましょう。
最後まで読んでくださり有り難う御座いました。
それでは次回もお楽しみに。
