第11話 【悪夢の封印神殿】攻略『中層』
どうも金林檎です。
今回も読みに来てくださり有り難う御座います。
それでは第１１話をお楽しみください。
『上層』で【千手の導き】の面々と別れた俺達は、『上層』最後の階層である第10階層から『中層』最初の階層である第11階層に続く階段を降りていた。
「分かってるとは思うけど、『上層』と『中層』とでは単なる１階層違いとは違うからね？」
先頭を歩く俺は、すぐ後ろを歩く澪ちゃんに向けて助言を口にする。
澪ちゃんがAランクだと言うのは頭では理解してるが、どうしても彼女に対してはお兄さん風を吹かせてしまう。
昔の癖とは中々直らないものだ。
「分かってるッスよ〜。《召喚士ギルド》が定める『中層』って言うのは、単なる難易度では無いって話ッスよね？Ｃランク以上の《地下迷宮／ダンジョン》はそれ自体に意識が宿っていて、『上層』ではＤランク以下の《地下迷宮／ダンジョン》と同様にモンスターだけが襲ってくるけど、『中層』からは《地下迷宮／ダンジョン》が直接侵入者を排除にくる。つまり〝罠〟が仕掛けられているって事ッスよね先輩？」
「流石だね澪ちゃん。だから【千手の導き】の皆さんは『中層』には入れない。モンスターを倒すだけの技術じゃ、『中層』は突破出来ないからね」
「まぁ、ぶっちゃけ、あれだけの実力が有れば力押しで無理くり突破出来そうッスけどね」
「そこまでは甘えられないさ。餅は餅屋って言うだろう？俺の役割は【悪夢の残滓】を引き付ける〝餌〟とは別に、この『中層』を君達への負担を出来うる限り抑えて突破する事だ。『下層』より下の階層はサポートぐらいしか出来ないけど、この『中層』は俺に任せて欲しいな」
そう。階級こそ比べるまでも無いが、俺は澪ちゃんを守らないきゃなら無い。
それが男の約束だからな。
そんな澪ちゃんに対して格好つける俺に対し、才門師匠が口を開く
「…………無理すんなよＤランク。いざとなったら俺様は手出すからなか？」
「師匠…！」
未熟な俺に心配してくれるなんて、やっぱ師匠は良い人だ、流石は俺の師匠だな！
「だから、そんな変な目で見てくんじゃねよ！気持ち悪い！」
「はい！師匠！！」
「チッ、本当に大丈夫何だろうコイツ…？」
「…………なんか、才門さん先輩と距離近くないッスか？まさか、ライバル…！？」
「本当に大丈夫なんだろうな！？このパーティ！？」
こうして、俺達は親睦を深めながら階級を下り、遂に『中層』第11階層に足を踏み入れた。
「───さて、まずはザッと階層内を見ておくか。《召喚・人工天使／サモン・フウライ》」
そう言うと、俺は懐から《召喚石／サモンストーン》を取り出し、１体のモンスターを召喚する。
展開された召喚陣から現れたのは、バレーボールくらいの大きさの白い球体だった。
その真ん丸としたボディには小さな翼と発光する光輪が付いており、パタパタとその場に浮遊している。
「《人工天使／フウライ》だと？おいおい、市販の人工モンスターじゃねぇか。お前ご自慢の《女王魔蜘蛛／アラクネ》はどうした【魔蜘蛛の召喚士】」
「すみません師匠。出来ればナクアは第18階層に入るまで温存しておきたくて、普通に《地下迷宮／ダンジョンアタック》するぶんにはこの階層からでも問題無いのですが、【悪夢の残滓】が出てきた場合を考えるとここで体力を消耗させるのは得策ではありません」
「だったら他の召喚獣を出せば良いだろがよ。人工モンスターじゃ役に立たねぇぞ」
「…………実は俺、ナクア以外と契約している召喚獣居ないんですよ」
「…………はぁ！！？おま、なんで！？てめぇ《女王魔蜘蛛／アラクネ》と契約出来てんなら、そこそこの才能はあんだろう？なんで他のモンスターを召喚獣にしないんだ？」
「しないんじゃ無くて、出来ないんですよ。俺才能無いんで」
「馬鹿かお前？才能無い奴が《女王魔蜘蛛／アラクネ》と契約なんて出来ねぇだろうが」
「まぁ、ナクアッチと先輩は特殊な関係ですからね。『変則契約』結んで無理やり先輩の召喚獣に成ってるんッスよ、ナクアッチの方が」
「はぁ！？おいアンタ、俺様を馬鹿にしてんのか！？今、モンスターの方から無理矢理契約したって聞こえたぞ！！？」
「ナクアッチ、かなりの先輩ラブ勢ッスからね。私も負けてるつもりは無いッスけど」
「…………そんな事あり得るのか？」
「事実、私はこの目で観てるッスよ？先輩とナクアッチの『変則契約』」
「マジか。だとすると、コイツの容量は《女王魔蜘蛛／アラクネ》で埋まってるって事かよ。だから人工モンスターか」
「ええ、人工モンスターは契約出来る召喚獣の個人容量を無視して仮契約だけなら出来るので重宝してますよ」
「だが、人工モンスターなんて役に立つのか？」
「ああ、心配要らないッスよ。先輩って人工モンスターだけで《召喚士ギルド》本部が作った人工チュートリアル《地下迷宮／ダンジョン》踏破した実績をもつ変態的技術の持ち主ッスから」
「嘘だろ。人工チュートリアル《地下迷宮／ダンジョン》って、確かFランク《地下迷宮／ダンジョン》相当だよな？それを人工モンスターだけで？変態だろ」
「変態なんッスよ」
「変態連呼すんの止めてくれます？」
まるで俺が変態みたいじゃないか。
「ん？いやまて。そんな変態的技術持ってて、『変則契約』とはいえ《女王魔蜘蛛／アラクネ》を召喚獣にしてんのに、なんでコイツＤランクなんだ？」
「ねぇ〜、なんでか私も分かんないッス。私先輩と再開するまではＢランクくらいには成ってると思ってたんッスけど、何故か今だにＤランクなんッスよ」
「詐欺じゃね？」
「詐欺ッス」
「あたかも俺が不正を働いて居るみたいに言うのやめてくれます？」
息ぴったりに俺をイジるんじゃありません。
まぁ、そんなこんなで澪ちゃん達と雑談を交わしながらも、俺は《人工天使／フウライ》に指示を飛ばして偵察に向かわせる。
視覚を共有させて飛び回らせるだけでも、《人工天使／フウライ》は役に立つのだ。
《人工天使／フウライ》が共有してくれる視覚で階層内の全容を見て取る事が出来た。
「よし、前回と構造は変わりないな。澪ちゃん、師匠、これから俺が先行するから付いて」
俺がそう言うと、２人共静かに頷く。
それを確認すると、俺は先程雑談をしながらあらかじめ履き替えておいた特殊なブーツで、床をしっかりと踏み締めながら先に進んだ。
このブーツは一度踏んだ場所に一分程発光する特殊なインクを付着させる。
つまり、俺の歩いた箇所は〝罠〟が張られて居ない安全地帯である事を示し、ブーツの足跡がそれを後列の２人に伝える目印になっているのだ。
「ぴったり俺の足跡をなぞって踏んでくれ。【悪夢の封印神殿】は即死級の〝罠〟がゴロゴロあるから、なるべく作動させない様にしないと。偶に『召喚獣の護り』を突破して来るやつもあるから油断しないで」
『召喚獣の護り』とは《召喚士》が負うダメージを契約した召喚獣が肩代わりしてくれる基本スキルである。
これは召喚獣と契約していれば誰にでも備わる《常時発動技能／パッシブスキル》であり、現代では事故や突発的殺人行為などで命を落とす者はほとんど居ない。
そして、《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》においてもこのスキルは絶大な効果を発揮するが、一部の高ランク《地下迷宮／ダンジョン》では『召喚獣の護り』を突破する〝罠〟が存在しており、この【悪夢の封印神殿】にも『中層』からそういった〝罠〟が仕掛けられている。
「うっわ、やっぱ居るか」
こういった階層中に張り巡らせれている〝罠〟も厄介だが、第11階層から出現するモンスターも『中層』の脅威たらしめる理由の一つだ。
《盲目の悪魔／ブラインドデビル》は目は潰れ、耳が削ぎ落とされていおり、異様に大きな鼻が特徴の《悪魔／デーモン》である。
階級はＣランク、目も見えず耳も聞こえ無いが発達した嗅覚で獲物を見付け襲い掛かってくる厄介な相手だ。
個体の強さはＣランクの中では弱い分類になるが、《盲目の悪魔／ブラインドデビル》は群れで行動する習性があり、狩りも複数体で執り行う為、襲われると非常に脅威的な相手である。
高ランクの《召喚士》パーティでもまともに戦えば、その圧倒的数の暴力ですり潰されてしまう。
そんなモンスターが、俺の目の前にウジャウジャと徘徊していた。
「《盲目の悪魔／ブラインドデビル》か、厄介なモンスターが居やがるな。どうする【魔蜘蛛の召喚士】」
後ろから才門師匠が声をかけてきたので、俺は端的に応えた。
「いちいち相手をする事は無いので、取り敢えずは『匂い袋』で牽制しつつ素通りします」
「軽く100匹は居るぞ？誤魔化しても何処かで感づかれる」
「ええ、なので囮を使います。《召喚・下級人工天使／ボウライ》」
懐から極小の《召喚石／サモンストーン》を5つ程取り出すと、俺は《盲目の悪魔／ブラインドデビル》に向けて投げつける。
コツンと音を立て《盲目の悪魔／ブラインドデビル》の群れの真ん中に落ちた《サモンストーン》から５体の《下級人工天使／ボウライ》が召喚された。
「グニャチッチッチッチッ！！」
突然現れた獲物に《盲目の悪魔／ブラインドデビル》は一斉に動き出す。
縦横無尽に飛び回る《下級人工天使／ボウライ》を追いかけ、四方八方に散る《盲目の悪魔／ブラインドデビル》を横目に俺達は〝罠〟を掻い潜りながら先へと進んだ。
「やるもんだな。まさか《下級人工天使／ボウライ》にこんな使い方があったとは」
第18階層に着いたあたりで、才門師匠が関心した様に呟いた。
ヘヘッ、照れるぜ。
「まぁ、こんな使い方するのは先輩くらいッスけどね。囮ならわざわざ《下級人工天使／ボウライ》なんて使わずに《魔蝙蝠／ボンバット》使った方が、扱いやすいし安上がりッス」
はい、仰る通りで御座います。
調子乗りました、すみません。
そりゃねぇ、１体五千円のGランク人工モンスターの《下級人工天使／ボウライ》と１体千円で買えるFランクモンスターの《魔蝙蝠／ボンバット》じゃあ、《魔蝙蝠／ボンバット》の方が良いわな。
俺だって契約の容量に空きが有ったら《魔蝙蝠／ボンバット》使うわ。
「いや、容量無視して持ち運べるなら充分選択肢に入るだろ。人工モンスターとは盲点だった。まさか家庭用に作られた物を《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》に利用するとは、凄えな【魔蜘蛛の召喚士】」
「ふふん！そうでしょう？先輩は凄いんッス！」
「なんでアンタが得意気なの？」
「でも、先輩は渡さねぇッスよ才門さん！先輩は私の物ッス！」
「だからアンタは何を言ってるの…！？」
「おいおい、澪ちゃん。俺と師匠はそ、そんなんじゃねぇよ。そ、そうですよね？才門師匠？」
そう、俺と師匠が親友だなんて畏れ多い。
俺達の関係はあくまでも男らしさに関しての師弟関係でしかないのだ。
「お前はお前で、なんで少し乗り気なの？え？怖いんだけど」
「えっと、昔読んだ本に衆道とは最も男らしい行為って書いて有ったし…？」
あれだろ？衆道って夜に男同士が寝技の特訓をする日本の伝統的訓練方だろ？
俺は男らしくなる為に勉強しているんだ、そのくらい知っているさ。
まぁ、夜に寝床を共にするだけでも普通に恥ずかしいから照れるけどさ。
「てめぇは男らしいと思われれば何でも良いのか…！？」
男らしいと思われれば何でも良いのかって？女の子に間違われると言う屈辱を味わう事が無くなるのなら、俺はどんな試練も超えられる。
「…………はい！！」
「もうやだコイツ…」
「先輩と才門さんが…？み、認めねぇッス。薄い本の薔薇の花園的展開なんて、私はぜってぇ認めないッス！！？」
「…………おいアンタ、鼻血出てるぞ…？」
「…………ハッ！？」
「ホントに大丈夫なのか…？このパーティ？」
何だかんだで、ここまで余裕を持って《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》をしているから大丈夫だと思いますよ師匠。
「さて、雑談はその辺にして。第18階層からは《盲目の悪魔／ブラインドデビル》に代わり《上級悪魔／グレイターデーモン》が出てくるので、小細工がだけでは突破は難しいくなるので、予定通りナクアを使います」
「おう」
「OKッス」
異論は無い様である。
それじゃ、さっそく呼び出しますか。
俺は腰にかけたポーチから《召喚石／サモンストーン》を取り出し召喚陣を展開する。
「《召喚・女王魔蜘蛛／サモン・アラクネ》来いナクア！」
発光する召喚陣から現れたのは、巨大な大蜘蛛の下半身を持つ、漆黒の着物を身に纏った少女だ。
《女王魔蜘蛛／アラクネ》のナクア。
お馴染み、俺には身の丈に合わない強力な召喚獣である。
「─────ヤッホッ―。来たよトキワ」
シュタッと片手を上げ、気の抜けた挨拶をするナクアに、俺は苦笑いをしつつも言葉を返した。
「ああ、よく来てくれたナクア」
ナクアは俺の顔をジッと見つめ、それからゆっくりと周りの景色を観察する。
「────濃い《地下迷宮／ダンジョン》だね？ビビリのトキワにしては珍しい」
「まぁな。久々の【悪夢の封印神殿】だ。存分に働いてもらうぜナクア」
「────おぉ、質の良い悪魔さん食べ放題？」
「おう、今回は片っ端から食って良いぞ？」
「────今日は太っ腹…！トキワ愛してる！」
そう言うとナクアはガバっと俺に覆いかぶさり、ギュッと抱きしめて来た。
絶妙な力加減で抱きしめてくるナクアの背中をポンポンと叩き俺は言った。
「なぁ、ナクア。今日は俺達だけでなく同行者が居るんだ。今回のパーティメンバーに挨拶してくれ」
「────ん、よろ」
抱きついた体勢のまま、ナクアは俺の後にいる２人に軽く手を上げ一言で挨拶を終わらせる。
おぉ、ナクアがちゃんと挨拶をしたぞ？
これは後で褒めてならんとな。
「………へぇ、これが。確かに只の《女王魔蜘蛛／アラクネ》じゃあねぇな」
才門師匠はナクアを見上げながら意味ありげな事をボソッと呟き、軽い笑みを浮かべる。
「オッス！ナクアッチ久しぶりッス！」
顔見知りの澪ちゃんは勝手知ったるって感じで挨拶をして来た。
当たり前だが、ナクアも俺と同じく３年振りに会う彼女に対し、〝誰だっけ？〟って顔を一瞬したが、直ぐに〝あぁ〟って顔になり澪ちゃんの顔をジッと見つめる。
「─────変わったね、ミオ」
「…………ありゃりゃ。ナクアッチは誤魔化せないッスね？どうッスか？私は立派な美少女になったッスよね？」
「─────うん、可愛いよ？」
「そうッスか。…………まぁ、今回の《地下迷宮攻略／ダンジョンアタック》は頼りにしてるッスよ？ナクアッチ」
「─────いっぱい、悪魔さん食べる。ジュルリ」
「プッ、アハハハハハ！相変わらず頼もしいッスね！ナクアッチ！アハハハハハ！」
ナクアもやる気満々みたいだし、このまま一気に『中層』を抜けるとしようか。
「良し、ナクア。第22階層まで〝罠〟を避けつつ、俺達に襲い掛かって来る《上級悪魔／グレイターデーモン》を片っ端から食ってくれ。今回は制限なしだ」
「─────おぉ、今日のトキワ、輝いて見える…！」
「それじゃ突っ切るぞ！澪ちゃん、才門師匠！一気に階層を突破しますので、置いて行かれないように！」
「了解ッス！先輩の背中にぴったりくっついていくんで大丈夫ッス！」
「へっ、誰に物を言ってやがるんだ【魔蜘蛛の召喚士】。トップスピードで飛ばしていいぜ？」
俺の無茶なお願いを２人は笑い飛ばした。
本当に頼もしい限りだ。
「──────いただきます」
今年一番にテンションの上がったナクアが、【悪夢の封印神殿】の『中層』を蹂躙する。
さしものＣランク上位の《上級悪魔／グレイターデーモン》でも爆走するナクアの脚をとめる事など叶わず、目に付くと同時に捕食された。
何時もなら上半身がお上品に食べるのだが、今回はそんな時間は無いとばかりに下半身の大きな口で、片っ端から捕食している。
ナクアの進撃は続き、俺達は残りの『中層』を僅か30分で踏破した。
次に足を踏み入れるのは『下層』だ。
それはＡランク《召喚士》の戦闘が解禁したことを意味する。
俺達の進撃は、まだ止まらない。
人工量産型雑魚モンスターは好きですか？金林檎はロマンを感じずにはいられません。
ナクアちゃん２話ぶりの登場です。
本作のメインヒロインなのに中々出せなくてごめんね。
今回は人外担当ヒロインと人間担当ヒロインが初顔合わせの回でした。
まぁ、彼女達も元々顔見知りなので修羅場になることはありませんでしたね。
時和くんの慌てふためく姿を書きたかったので、金林檎は残念に思います。
今話も最後まで読んでくださり有り難う御座いました。
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それでは次回もお楽しみに。
