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27話　木村

◇ 木村 ◇

北に向かった二人の消息を追って三日経ったとき、木村健を見た。

市場の端だった。木村は誠の方を向いていなかった。別の転移者グループと思しき四人と何か話していた。笑っていた。ガレンで別れたときと同じ顔だった。

誠は立ち止まった。

声をかけるべきか、かけないべきか。一瞬考えた。

「田中くん」と木村の方から声が来た。

木村がこちらを見ていた。笑顔は消えていなかったが、目は笑っていなかった。

「生きてたか」と木村が言った。

「生きてた」と誠が言った。

短い沈黙があった。木村が一緒にいた四人に何か言って、こちらに歩いてきた。

「ここにいたのか」と誠が聞いた。

「三週間前に来た。ガレンを出てからしばらく南に行ったんだけど、いろいろあって北上してきた」

「一人で」

「今は四人いる」と木村が言った。仲間と思しき方角を軽く見た。「田中のグループは」

「十四人」

木村が少し間を置いた。「多いな」と言った。

「当たり前だ」と誠が言った。

また沈黙があった。ガレンの夜明け前の路地で起きたことが、二人の間にあった。消えていなかった。ただ、今この瞬間、それをどう扱うべきか誠にはわからなかった。

「何を探してた」と木村が聞いた。

「北に神殿があるらしい。帰還の手段があるかもしれない。そこに向かった転移者の消息を追っていた」

木村の目が変わった。「帰れるのか」

「わからない。まだ情報を集めている段階だ」

木村が考えるような顔をした。ガレンにいたときと同じだった。頭の中で何かを計算する顔。

「俺に教えてくれるか、続報を」と木村が言った。

誠は少し黙った。「教える」と言った。

木村が少し驚いた顔をした。驚くと思っていなかったらしかった。

「……ありがとう」と木村が言った。

「でも」と誠が続けた。「俺たちと一緒に行動するかどうかは、別の話だ。今はまだ、そこまで決められない」

木村はその言葉を聞いて、少しだけ何かが緩んだ顔になった。安堵ではなく——あの夜のことを誠が覚えていて、それでも話しかけてくれたことへの、何かだった。

「わかった」と木村が言った。

連絡先の代わりに、区画で会う時間を決めた。ヴァルナには携帯がなかった。

木村が四人の元に戻っていった。誠はその背中を見た。

ガレンで別れたとき思っていたより、木村は普通に見えた。それが何を意味するのか、誠にはまだわからなかった。