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24話　魔法の話

◇ 魔法の話 ◇

ルヴェニアには魔法学校があった。

正確には「魔術師組合」という名前の機関で、学校というより資格認定機関に近かった。見習いを受け入れて、数年の修業を経て術師の資格を発行する。ヴァルナの魔法は独学では身につかず、師匠と一対一で習うか、組合に入るかの二択らしかった。

転移者も入れるか、と誠が浜田に聞くと「入れるけど、入った人間はいない」と言った。

「なぜ」

「費用と時間。修業中は無収入で、入組費だけで現地人の三ヶ月分の賃金に相当する。転移者は入れるほどの余裕がない」

「習得できれば何ができる」

「火を出す。水を出す。物を動かす。治癒は別系統で、難しいほうらしい」

治癒。橘がその言葉に反応した。誠はそれを見た。橘は目を向いただけで、何も言わなかった。

その夜、二人で外に出たとき、橘から話しかけてきた。

「魔法で治癒ができるとしたら、医療の代わりになるか、と考えてた」と橘が言った。

「なれると思うか、この世界で医者に」

「医者という概念がここにあるかどうかが最初の問題だ」と橘が言った。「ここの治療師は経験則と魔法の両立が多いらしい。理論体系が違う。私の知識はそのまま使えない」

「でも、考えてる」

橘が少し間を置いた。「考えてる」と言った。「帰れないかもしれないという前提で考えたとき、ここで何ができるかを考えると、それしか出てこない」

「帰れないという前提、か」

「帰れるかもしれないとも思ってる。ただ、帰れない場合の自分の使い道も考えておかないと、頭がおかしくなりそうで」

誠は橘を見た。橘は路地の先を見ていた。

「俺はそこまで考えていなかった」と誠が言った。

「田中くんは？　帰れなかったら何をしたい」

誠は少し考えた。正直に言うことにした。「わからない。帰れないとまだ決めていないから」

「それも正直だ」と橘が言った。笑わなかったが、口調が少し柔らかくなった。

翌日、橘が魔術師組合の前まで行った。中には入らなかった。建物の外から看板を見ていた。

誠は少し離れた場所でそれを見ていた。

橘が何分かそこに立ったあと、引き返してきた。「費用を計算した」と橘が言った。「今のペースで働いて一年強かかる。帰還の目途が立たなければ、一年後に考える選択肢がある」

「一年」と誠が繰り返した。

「長いと思うか」

誠は少し考えた。「長い」と言った。「でも、お前が考える道として、俺は反対しない」

橘がまた少し黙った。「ありがとう」と言った。珍しい言葉だった。