カノクの戦い(1)
インガルド軍は前回と同じようにバタリア南にあるルイール平原へ集結した。ラジェの報告によるとインガルド軍はルイール平原から侵入しマルガスから東にある盆地のカノクという場所で野戦陣地を作るつもりらしい。すでにおびただしい数の荷駄隊がインガルド周辺から出立し、続々と森へ道を整備しながら侵攻しているそうだ。
なぜ、もっと早く気付けなかったのか。
原因は2つあった。1つはバタリア王国にはスパイのような諜報機関がそもそも存在していない。俗世とかけ離れた蛮族の世界には必要がなかったのだ。もう1つは逆にインガルド人による戦争なんてしない。起こらない。という情報がどんどん入ってきていて、各族長たちを混乱させていたのである。これによって出遅れた上級王ドレイクはカノクにある建設中の陣地を襲撃し、それを破壊する作戦を立てる。攻撃拠点を作らせなければ食料が尽き冬には撤退すると考えた。ドレイクは分かっているのだ。たとえカノクを制圧されマルガスを攻略されてもバタリアに分散した部族は決して死なない。時間はかかれども必ず森は取り返せるのだ。危険な事は軍隊が壊滅し反撃の力を残せない事だった。
バタリア王国はふいを突かれる形となり、国内は騒然とした。未だノースランドのオクタルジア王国からの援軍の話もまとまっておらずインガルド皇国を相手にする体制は整っていなかった。カノク周辺を縄張りにするのはムオン族の族長ドイロンという男だった。バタリア王国の本拠地マルガスとの距離も比較的近くに住むこの男は狡猾な男だった。もともとムオン族の下級民だったドイロンは力を付けてきたドレイクに取り入って自分の娘を複数いるドレイクの嫁の1人にした。そこからフェンドライク族を後ろ盾として族長まで成り上がったのだ。
マルガスに各部族長が集められ作戦会議がなされた。そこにドイロンの姿もあった。会議は前回の勝利もあり徹底抗戦に満場一致であったが、ドレイクの言うカノク野戦陣地襲撃よりもマルガス城での決戦を望む声が多くあった。各部族をマルガスに集めてインガルド軍を待ち構え、一気に殲滅するつもりなのだ。カノクには全部族を集結させられる場所がない事から、マルガスにて決戦と言う事なのだが、これは諸刃の剣過ぎた。もし万が一、部族全体が敗走しマルガスが落とされればバタリア王国は滅んで奴隷民族としてインガルドの犬に成り下がる。しかし、前回の勝利に味を占めた部族長たちは決戦を望んだ。
ドイロンは言う。
「意見はもっともだ。俺も決戦には賛成する。しかし野戦陣地を設けられてはインガルドが決戦を仕掛けてくるとも限らない。陣地は長期戦用にと建てられているのだぞ。つまりこの陣地を破壊して足場をなくしてこそ、インガルドは決戦を仕掛けてくるのではないか？」
これには各部族長たちも、ううむと唸った。ドイロンの言う事はさもあろうという説得力があった。この意見によりカノク野戦陣地への襲撃が決定された。ウエストランドからカノクへの道は北側、西側、南側と山間を縫って３カ所ある。北側を多部族衆。西側をムオン族。南側をバーリアン族で包囲して補給線を断ち、東側からフェンドライク族で襲撃する手筈となった。
ローディンは駐屯兵を集めたら解放されると思っていた。むしろそういう約束だった。しかし、事がこうなってはそうもいかずバーリアン族長ラグナの指揮下に入る事となった。集められた駐屯兵は三千人。もちろんローディンにそれを指揮した経験などなかった。しかし一部の教養のある者以外のバタリア人はミッドランド語が話せない。通訳としてラジェも加わりローディンは期せず駐屯兵三千人の大隊長となった。その多くの者は大帝国出身であり、このインガルドとバタリアの戦争に興味はなく、ただ生き残って恩賞を持って帰りたいだけの傭兵たちであったが、大帝国の装備一式を身に纏った重装歩兵である。十分な戦力として考えられた。
カノクの北側を押さえるのはフェンドライク族のドミイル。上級王ドレイクの息子である。フェンドライク族の主力は襲撃側にあるので、彼はバタリア北方面の各部族の指揮を取り補給線を断つ事になった。西側はムオン族のドイロン。カノク周辺を拠点とする部族で西の山間を封鎖する。南側はバーリアン族のラグナが押さえるのだが、ルイール平原からの入口である南側が一番の激戦区になるであろう事が予測された。もちろん、それもあってローディン以下三千人の駐屯兵たちはそこに布陣する事になった。
そして東からの襲撃部隊の主力はフェンドライク族、上級王の娘ラケシスが指揮を執るとして各部族がぞくぞくとそれぞれの持ち場に集まった。まずは補給線を断ち、援軍を阻止したうえで建築中の陣地を破壊してインガルド軍を包囲殲滅する。マルガスから見えるカノク陣地のインガルド軍は一万ほどに見えた。対するバタリア軍は北と西に三千ずつ、南だけ駐屯兵もあり五千ほどであった。そして主力の東が二万で圧倒的に数的優位であった。
明け方
バタリアの深い森の中に霧が立ち込める頃
突撃の笛が木々の隙間を縫うように鳴り響き、ラケシスから突撃の号令がかかる。
「ブチ壊せっ！」
