マルガスの決戦(1)
インガルド国王エドワード3世はカノクの野戦陣地に入った。今回のマルガス城攻略の総指揮を国王自ら執るのだ。エドワード3世は戦果に応じてバタリアの領地を余すことなく分配すると公言した。つまりバタリア全土を臣下に全部渡すと言うのだ。かつてないほどの大盤振る舞いは大いにインガルドの領主の野心に火を付けた。エドワード3世の狙いは貨幣の動く大帝国領にあった。それには地理的に邪魔なバタリア王国を屈服させる必要があり、その為の侵略であった。今は後の戦争のために臣下達からの求心力を得ようとしたのである。
エドワード3世はカノク野戦陣地からまっすぐマルガス城へ進軍した。途中、弓矢などでゲリラ攻撃を受け
るも歩兵を横に並べ大盾で防ぎ一切反撃せずに行軍した。エドワード3世にはこれがドレイクの誘いであるという事が分かっていた。小競り合いを仕掛けて森の中へ引き込もうとしている。そう感じていた。それはまさにその通りであり誘いに乗ってこないインガルド軍にドレイクは唇を噛んだ。カノクの戦いで消耗しているバタリア軍では、まともにぶつかると勝ち目が少ないとドレイクは感じていた。だからどうしても森での野戦で戦力を分散させたかったのだ。
そんな所だろう。と、エドワード3世は読み切っていた。カノクの戦いは概ねインガルド軍の算段通りだった。しかし本来の作戦はラケシス率いるフェンドライク族は全包囲で全滅させるつもりであった。そして軍隊のなくなったマルガスは降伏するだろうという作戦であったが、南側の攻勢が思ったより激しく戦線が伸びて森へ戦ってしまった。それからは言うまでもなく深追いした兵たちは叩きのめされ、補給線を押さえられてしまった。結果、完成した包囲網は薄く、多少の援軍ごときで突破されてしまった。もちろん完全勝利ではあるものの森林地帯がバタリア人に味方する事を思い知ったのである。大局から見れば小さい事だったかもしれないが、聡明なエドワード3世は小さい事から大局を学ぶ男であったのだ。
この進軍にドレイクは焦った。この時、互いに兵力を把握しているわけではなかった。ではなかったがドレイクはインガルド軍が約2倍ほどであると踏んでいた。事実、再集結されたバタリア軍は2万。1万ほどであったインガルド軍はすでに5万ほどに膨れ上がっていた。攻城戦を凌げる人数はいる。専守防衛に努めれば守り切れる可能性は十分にある。が、ドレイクを悩ませるのはそこではなかった。
彼を悩ませたのはバタリア王国という組織とバタリア軍という脆弱な軍隊の構成であった。多部族からなるバタリア王国は1枚岩ではない。ここには封建制度などなく、各部族長は領地をドレイクから貰っているわけではない。隣の部族と争って勝ち取った領地であり自分の領地以外の事には興味ないのである。言ってしまえばバタリア王国の戦争というのはフェンドライク族の問題なのである。もちろん、征服されればそれだけで済むかどうかは分からない。しかしこれまでの歴史が他人同士の争いなど俺には関係ない。という意識を植え付けていたのだ。
つまり攻城戦になろうものならフェンドライク族はもうダメだ。という風潮が広まり、インガルドに寝返る者が続出する。そうなればすぐにバタリア王国は瓦解してしまう恐れがあったのだ。今は息子ドミイルの弔い合戦の意気があり軍隊が動く。やるなら今しかない。ドレイクは是非もなし。と、ついにマルガスでの決戦を決意する。
やはりと言うべきかマルガスにはインガルドの工作兵や調略兵が活動しており、寝返り交渉や武器の破壊工作が進められていたが、このドレイクの決定でバタリア王国内は一気に団結力を高めた。結果、工作兵たちに付け入る隙を与えず既の所で決戦に持ち込む事が出来た。ここらへんはドレイクも広いバタリアを統一しただけの事はあり、抜け目のなさと内政のバランス感覚が非常に優れていたと言える。
明朝から行軍を開始したインガルド軍は昼頃にはマルガスに辿り着いた。途中、何度も攻撃を受けて多少なりとも被害が出てしまったが5万という大軍である。マルガスの入口を囲うように布陣すると朱色のインガルドの旗で森は朱に染まった。数百メートルの距離を置いてバタリア軍が対峙する。その中にはラケシスの弓部隊とラグナの強襲兵の姿もあり、全員決死の覚悟で大戦に臨んだ。
ここにバタリア王国の存亡をかけた決戦が始まろうとしていた。
