第10話 逃がす男と、選ぶということ
10話目になります。
よろしくお願いします。
空き地から十年前の建物が消えてから、二十分ほどが経っていた。
夏の午後の日差しは容赦なく照りつけている。さっきまで目の前に存在していた炎も雨も、今はどこにもない。濡れていたはずの透真のジャケットも乾いていて、靴底に残っていた水滴さえ消えていた。
まるで最初から、何も起きていなかったようだった。
ただ一つ。
相良修司が手にしている透明な証拠袋の中に、古びた銀色の鍵が残っている。
それだけが、今見たものを夢ではなかったと証明していた。
透真はフェンスの前に立ち、何もない空き地を眺めていた。雑草が風に揺れ、道路を走る車の音が聞こえる。少し離れた場所では、蝉が何事もなかったように鳴き続けている。
普通の日常。
つい数分前まで、そこに十年前が存在していたとは思えない。
「久世」
背後から相良に呼ばれた。
透真は振り返らなかった。
「何ですか」
「一応言っとくが、帰るなよ」
「帰るつもりでした」
「だから言ったんだ」
透真は小さく息を吐いた。
振り返ると、相良は証拠袋を片手に持ったまま、いつものように片目を僅かに閉じている。
大場泰然は車の横に立ち、額の汗を大きな手で拭っていた。先ほどまで存在しない建物の中にいたせいなのか、それとも単純に暑いからなのか、本人にも判断がついていないらしい。
白峰アリスは少し離れた場所で、自分の両手を見ていた。
その表情は珍しく静かだった。
御影廻斗だけは、まだ空き地を見ている。
「事情を聞く」
相良が言った。
「さっきも聞いていたでしょう」
「それは十年前の話だ」
「今の出来事についてなら、全員見ています」
「だから全員から聞く」
「非効率ですね」
「警察は効率だけで仕事してない」
「大変ですね」
「お前のせいでな」
透真が少し眉を寄せる。
「私のせいではありません」
すぐ横からアリスの声が飛んできた。
「今のは本当です」
「呼んでません」
「一応」
「必要ありません」
相良が二人を見る。
「お前ら、普段からずっとそれやってるのか」
「違います」
「大体こんな感じです」
透真とアリスが同時に答えた。
一拍。
大場が吹き出した。
相良は額を押さえ、廻斗は空き地を見たまま肩を揺らした。
透真は気に入らないという顔をしたが、否定はしなかった。
その程度のやり取りができるだけで、先ほどまで張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
しかし。
透真の右手は、まだ完全には力が抜けていなかった。
自分以外の人間を逃がした。
アリス。
大場。
相良。
廻斗。
四人同時に。
しかも、偶然ではない。
明確に「この四人を崩落から逃がす」と考えた。
そして。
できた。
そこが問題だった。
今まで透真にとって「逃げる」という行為は、基本的に自分と世界との関係だった。
攻撃から逃げる。
事故から逃げる。
死から逃げる。
記憶から逃げる。
約束から逃げる。
そこに他人が介在することはない。
少なくとも。
そう思っていた。
「透真さん」
アリスがいつの間にか隣まで来ていた。
「何ですか」
「考え事ですか？」
「見れば分かるでしょう」
「内容までは分かりません」
「珍しく不便ですね」
「珍しくって何ですか」
透真は答えず、再び自分の右手を見る。
アリスもその手を見る。
「さっき」
アリスが静かに言った。
「私たちを逃がしましたよね」
透真の指が僅かに動いた。
「結果的には」
「意識してましたよね」
「……」
「透真さん？」
「最近、本当に便利ですね。その質問の仕方」
「ありがとうございます」
「褒めてません」
アリスは少し笑った。
だが、すぐに真面目な顔へ戻る。
「できるって、知らなかったんですか？」
「知りませんでした」
「一度も？」
透真は答える前に廻斗を見る。
十年前。
幼いアリスを逃がした。
それなら、初めてではない。
正確には。
「覚えている範囲では初めてです」
アリスはその言葉の意味を理解したようだった。
「十年前は別」
「らしいですね」
「自分のことなのに他人事みたいですね」
「覚えていないので」
それ以上の言葉が続かない。
透真は視線を空き地へ戻した。
アリスもしばらく黙っていた。
やがて。
「嬉しくないんですか？」
そう尋ねた。
透真が見る。
「何がですか」
「自分だけじゃなくて、他の人も助けられるって分かったこと」
その問いに、透真はすぐには答えなかった。
助ける。
アリスは自然にその言葉を使った。
透真にとって、それは少し違う。
少なくとも。
簡単には同じだと思えなかった。
「助けるのとは違います」
「そうですか？」
「はい」
透真は少し考え、言葉を選んだ。
「仮に、十人が事故に巻き込まれるとします」
アリスは黙って聞く。
「私が一人だけ逃がしたら」
透真はアリスを見る。
「残り九人を見捨てたことになりますか？」
アリスの笑みが消えた。
「それは……」
「全員逃がせるなら問題ない。でも、本当にどんな状況でも全員に使えるのかは分からない」
透真の声は淡々としていた。
だが、アリスには分かる。
これは能力の話だけではない。
「もし、一人しか逃がせなかったら」
透真は続ける。
「誰を選びます？」
アリスは答えなかった。
「子供？」
「……」
「若い人？」
「……」
「善人？」
「……」
「知り合い？」
アリスの黒い瞳が、ゆっくり透真を見る。
「自分が好きな人？」
そこで。
透真は言葉を止めた。
風が吹く。
アリスの長いプラチナブロンドの髪が揺れ、その一部が透真の腕に触れた。
透真は避けなかった。
「逃がせるということは」
透真が言う。
「選べるということです」
そして。
「選べるということは、選ばなかった側ができる」
アリスは黙ったまま、透真を見ていた。
「だから」
透真は僅かに視線を逸らす。
「面倒なんです」
アリスが数秒遅れて笑った。
大きな笑いではない。
少しだけ。
「透真さんらしいですね」
「褒めてます？」
「半分」
「最近それもよく聞きます」
「残り半分は」
アリスが少し考える。
「優しいなって思ってます」
透真の眉が動いた。
「それは違います」
「嘘ですか？」
「感想でしょう」
アリスが一瞬止まる。
透真はほんの僅かに口元を上げた。
「それは見抜けないんですよね」
アリスが目を細める。
「最近、私の能力の穴を突くの上手くなってません？」
「学習しました」
「ずるい」
「お互い様です」
その会話を、少し離れた場所から廻斗が聞いていた。
声を掛けようとはしなかった。
ただ、昔の何かと今の透真を重ねるように、静かに見ていた。
やがて相良が歩いてくる。
「話は終わったか」
「聞いてたんですか」
「聞こえた」
「盗み聞きですね」
「屋外で普通に喋ってただろ」
透真は否定できなかった。
相良は一度だけアリスを見て、それから透真へ視線を戻した。
「お前」
「はい」
「本当に何でも逃がせるのか」
「分かりません」
「自分は？」
「おそらく」
「他人は？」
「今知ったところです」
「距離は？」
「分かりません」
「人数は」
「分かりません」
「条件」
「分かりません」
相良が黙る。
大場が横から言った。
「相良さん」
「何です」
「久世に聞いても多分それ以上出ねえぞ」
「分かってます」
「なら何で聞く」
「聞かないと分からないからです」
大場が少し考えた。
「刑事って面倒だな」
「さっき御影さんにも言われました」
透真は二人を眺めながら、少しだけ思う。
普通の人間は。
普通ではない出来事に遭遇すると、もう少し取り乱すものではないのだろうか。
社長。
刑事。
叔父。
アリス。
自分の周囲には、慣れるのが早すぎる人間しかいない気がする。
その中で。
アリスだけは普通ではないから仕方ないとして。
「とりあえず署に来てもらう」
相良が言った。
透真は即座に顔を逸らした。
「久世」
「聞こえてます」
「来るよな」
「任意ですよね」
「今のところは」
「なら」
「久世」
大場の声。
透真が見る。
大場は腕を組み、伊達メガネの奥から透真を睨んでいた。
「行け」
「社長命令ですか」
「今日は有給だ」
「では命令権は」
「そういう時だけ頭回すな！」
アリスが笑った。
相良も僅かに口元を緩める。
透真は。
逃げようと思えば逃げられる。
事情聴取から。
警察から。
面倒から。
だが。
証拠袋に入った古い鍵を見る。
そして。
一度だけ。
廻斗を見る。
「……分かりました」
その返事に。
今度は大場が驚いた。
「素直だな」
「最近それもよく言われます」
透真は黒いバッグを持ち直した。
「行きます」
その日の午後五時過ぎ。
大阪府警の一室には、冷房の低い音が絶え間なく響いていた。
外の暑さとは対照的に、室内は少し冷えすぎている。
灰色の机。
簡素な椅子。
壁際に置かれたホワイトボード。
窓の外には、夕方の大阪の街が見える。
透真は椅子に座り、目の前に置かれた紙コップの水を見ていた。
飲んでいない。
相良は向かい側。
大場とアリスは別室。
廻斗も別の刑事から話を聞かれているらしい。
相良は資料をまとめながら、何度も同じことを確認した。
建物へ入った時間。
見えたもの。
幼い自分。
幼いアリス。
父親らしき人物。
閉ざされた扉。
崩落。
そして。
気がつけば全員が外にいたこと。
透真は、能力の部分だけを曖昧にして答えた。
嘘はついていない。
ただ。
全部は話していない。
「久世」
相良が資料から顔を上げる。
「はい」
「俺が見たこと」
「何です」
「普通じゃない」
「そうですね」
「否定しないんだな」
透真は紙コップへ視線を落とした。
「今さらでしょう」
相良は何も言わない。
片目を閉じる。
透真はその癖に気づいている。
相良が人を見るとき。
何かを判断しようとするとき。
視界の情報を減らす。
おそらく。
見たいものだけを見るためだ。
「超能力者か？」
相良が突然聞いた。
透真は少しだけ眉を上げた。
「刑事さんからその言葉が出るとは思いませんでした」
「俺もだ」
「答えは」
透真は少し考えた。
「違うと思います」
「思う？」
「私自身、よく分かっていないので」
相良はしばらく黙った。
机に置いたボールペンを指先で一度だけ転がす。
「お前は」
視線を上げる。
「怖くないのか」
透真は意味を考えた。
「何がです」
「自分が何なのか分からないことが」
その質問だけは。
少し違った。
警察としてではない。
一人の人間として聞いている。
透真は窓の外を見る。
夕日に染まり始めた大阪の街。
道路。
車。
人。
自分と何の関係もなく動いている日常。
「怖いですよ」
「そう見えん」
「見せる必要がないので」
相良が僅かに目を細める。
「逃げればいいんじゃないのか」
透真は相良を見る。
相良は続ける。
「記憶からも逃げられるんだろ」
透真の表情が僅かに変わった。
どこまで聞いていたのか。
相良はそれを察したらしい。
「御影さんの話と、お前たちの会話を繋げただけだ」
「刑事ですね」
「一応な」
透真は返事をしなかった。
逃げればいい。
確かに。
また全部忘れることはできる。
廻斗。
父親。
火事。
鍵。
アリスとの過去。
ここ数日の出来事さえ。
全部。
自分と切り離せばいい。
そうすれば。
明日から。
普通の会社員に戻れる。
「逃げませんよ」
透真が言った。
相良の片目が開いた。
「今回は」
透真は付け加える。
「今回は？」
「永久に逃げないとは言ってません」
相良が鼻から小さく息を吐いた。
笑ったのか。
呆れたのか。
透真には分からなかった。
「お前らしいな」
「数日しか会ってませんよ」
「数日で十分面倒だった」
「それはすみません」
「思ってないだろ」
透真は答えなかった。
午後六時を過ぎた頃。
事情聴取はひとまず終わった。
廊下へ出ると、大場が壁にもたれて待っていた。
長い椅子に座るには体が大きすぎるらしく、途中で諦めたらしい。
アリスはその椅子に座り、自動販売機で買ったミルクティーを飲んでいる。
透真を見ると、すぐに立ち上がった。
「終わりました？」
「とりあえず」
「帰れます？」
「帰りたいです」
「それは聞いてません」
「帰れると思います」
大場が壁から身体を起こした。
「久世」
「はい」
「今日はもう会社来んなよ」
「もう終業時間です」
「お前、本当にそういうところだけは普通だな」
「会社員なので」
「明日も休んでいいぞ」
「嫌です」
大場が目を見開く。
「何でだよ」
「仕事が溜まります」
「お前が仕事を理由に休み拒否する日が来るとはな」
「私を何だと思ってます？」
「責任から逃げる社員」
「否定できませんね」
アリスが笑う。
その笑い声が廊下に響いた。
警察署という場所には少し似合わないほど明るい。
透真はその横を通り過ぎようとした。
「透真さん」
「何です」
「帰り、一緒に」
「嫌です」
「まだ最後まで言ってません」
「一緒に帰りましょう、でしょう」
アリスが少し驚く。
「分かるようになりましたね」
「あなたが分かりやすいだけです」
「じゃあ」
アリスは少し考える。
「ご飯食べて帰りません？」
「嫌です」
「即答」
「今日は疲れました」
「私もです」
「なら帰って寝てください」
「一人で食べるより二人の方が回復します」
「何の理論ですか」
「私理論」
「信用できません」
そう言いながら。
透真は歩く速度を落としていた。
アリスも。
気づいた。
でも。
何も言わなかった。
大場だけが後ろから二人を眺め、大きな身体で腕を組む。
「若いなあ」
横から声。
「何がですか？」
振り返る。
御影廻斗がいた。
いつの間に事情聴取を終えたのか。
黒いコートは脱いで腕に掛けている。
大場が廻斗を見る。
「お前、四十六だろ」
「そうだけど」
「俺と三つしか変わらん」
「俺は若いつもりだ」
「俺もだ」
二人は少し睨み合った。
それから。
ほぼ同時に視線を逸らす。
妙なところで似ている。
廊下の先では。
透真とアリスが、まだ夕食について揉めていた。
その夜。
午後八時十三分。
透真は結局。
アリスと食事をしていた。
大阪市内の小さな定食屋。
駅から少し離れた場所にあり、店内には十席ほどしかない。
古いテレビからニュース番組の音が流れ、厨房では油の弾ける音がしている。
透真の前。
焼き魚定食。
アリスの前。
唐揚げ定食。
「結局来ましたね」
アリスが嬉しそうに言った。
「お腹が空いていたので」
「私と食べたかった？」
「違います」
「本当ですね」
「なぜ少し残念そうなんですか」
「別に」
アリスは唐揚げを一つ口へ運んだ。
透真も箸を取る。
そのまま。
しばらく会話はなかった。
店内の音だけ。
皿。
箸。
テレビ。
厨房。
外を通る車。
普通の夜だった。
透真は。
その普通さが。
少しだけありがたかった。
「透真さん」
アリスが静かに呼ぶ。
「何です」
「今日」
箸を置く。
「私を逃がしましたよね」
透真も箸を止める。
「さっきもその話しました」
「違います」
アリスは少しだけ迷った。
「十年前も」
透真は答えない。
「今日も」
アリスの黒い瞳が、真正面から透真を見る。
「どうして私なんですか？」
質問。
透真は意味を考える。
「全員逃がしました」
「今日は」
「十年前もあなた以外に人がいた可能性は」
「そうじゃなくて」
アリスは少し笑った。
「私、透真さんに何回助けられるんだろうって」
透真は。
焼き魚へ視線を落とす。
「数えなくていいです」
「何で？」
「返されても困るので」
「返しませんよ」
透真が顔を上げる。
アリスは笑っていた。
「だって」
少しだけ。
表情が柔らかくなる。
「透真さんが勝手にしたことですから」
透真は数秒。
何も言わなかった。
そして。
少しだけ。
笑った。
「それは助かります」
「でしょう？」
「責任を取らなくて済むので」
「そこですか」
二人の間に。
軽い笑い。
すぐに消える。
アリスは再び箸を持った。
透真も食事を再開する。
でも。
さっきとは少し違う。
静かでも。
気まずくない。
その頃。
大阪府警の証拠保管室では。
一つの証拠袋が、冷たい蛍光灯の下に置かれていた。
十年前の鍵。
相良が保管手続きを終えたばかりのもの。
室内には誰もいない。
監視カメラ。
施錠された扉。
窓なし。
完全に閉ざされた空間。
銀色の鍵は。
何も動かない。
一分。
二分。
三分。
そして。
午後八時十七分。
証拠袋の中で。
鍵が。
ゆっくり。
回転した。
誰も触れていない。
金属が。
透明な袋を擦る。
かすかな音。
鍵の先端が。
一定の方向を向く。
北。
ではない。
東。
でもない。
建物の構造上。
その先にあるのは。
壁。
何もない。
はずだった。
その壁の向こうから。
三回。
ノック。
こん。
こん。
こん。
監視カメラの映像が。
一秒だけ。
乱れた。
次に映った時。
壁には。
一枚の扉があった。
白い。
何の変哲もない扉。
取っ手。
鍵穴。
そして。
数秒後。
再び映像が乱れる。
扉は消えた。
証拠袋の鍵だけが。
元の位置へ戻っていた。
その異常を。
まだ誰も知らない。
同じ時刻。
大阪の中心部から少し離れた高層ホテル。
最上階のラウンジ。
大きな窓の向こうには、夜の大阪が宝石のように広がっている。
その窓際。
一人の人物が座っていた。
長い。
腰を遥かに越えるピンクブロンドの髪。
照明を受けるたび、淡い金色が混じって見える。
瞳はゴールド。
細身。
整いすぎた顔立ちは、女性的にも男性的にも見えた。
白いコート。
椅子の横。
銀色の天秤。
明日香蘭は。
ワイングラスではなく。
アイスティーの入った細長いグラスを指先でゆっくり回していた。
常に浮かべている微笑みは。
今も変わらない。
テーブルの向かいには。
スーツ姿の男。
五十代。
額には汗。
蘭と話し始めてから。
十五分。
男は自分でも気づかないうちに。
会社の内部事情。
資金の流れ。
隠していた取引。
ほとんど全てを話していた。
蘭は。
一度も。
「話せ」と言っていない。
ただ。
質問しただけ。
選択肢を示し。
相手が自分で答えを選んだように。
会話を動かした。
「つまり」
蘭が柔らかく言う。
「あなたは悪くない、と？」
「そ、そうです」
男はすぐ頷く。
「では、部下の方が悪い？」
「いや、それは……」
「会社？」
「そういうわけでも」
「取引先？」
「……」
男が詰まる。
蘭は微笑んだまま。
グラスを置いた。
「不思議ですね」
「何がです？」
「誰も悪くないのなら」
ゴールドの瞳。
男を見る。
「どうして悪いことが起きたんでしょう」
男は。
答えられなかった。
蘭は急かさない。
窓の向こう。
大阪の夜。
車の光。
ビル。
人。
無数の選択。
「まあ」
蘭が言った。
「どちらも正しいのでしょうね」
男が顔を上げる。
「どちらも？」
「あなたも」
微笑み。
「あなたが責任を押しつけようとした人たちも」
男の顔が強張る。
蘭は。
その反応を楽しむようでも。
責めるようでもない。
ただ。
見ている。
「正義って」
銀色の天秤へ。
指先を置く。
「片方だけにあると思うから難しいんです」
天秤。
僅かに揺れる。
男は。
何も言えない。
蘭のスマートフォンが。
一度だけ震えた。
画面。
通知。
文章ではない。
画像。
空き地。
久世透真。
白峰アリス。
大場。
相良。
廻斗。
五人。
蘭の微笑みが。
ほんの少し。
深くなる。
「すみません」
男を見る。
「今日はここまでにしましょう」
「え？」
「大丈夫です」
蘭は立ち上がった。
白いコートの裾が。
椅子を滑るように揺れる。
「あなたが何を選ぶかは」
銀色の天秤。
手に取る。
「あなたが決めればいい」
男が困惑する。
「じゃあ、何のために私はここへ？」
蘭は。
少し考えるように首を傾けた。
「選んだつもりになってもらうため？」
男の表情が凍る。
蘭は楽しそうに微笑んだ。
「冗談です」
それが。
本当に冗談だったのか。
男には分からない。
蘭はラウンジを出た。
長い廊下。
ヒールの音。
一定。
迷いなし。
エレベーター。
扉が開く。
鏡張りの室内へ入る。
一人。
鏡には。
同じ人物。
何人も映る。
女性。
男性。
そのどちらにも見える。
そのどちらでもある。
蘭は。
鏡の中の自分を見る。
「逃避」
小さく。
言う。
「混沌」
銀色の天秤。
僅かに。
揺れる。
「そして」
今日。
もう一つ。
逃避から派生したもの。
自分だけではなく。
他者を逃がす。
その意味。
蘭は目を閉じる。
天秤。
片方。
逃げる。
もう片方。
残る。
どちらも。
正しい。
どちらも。
間違っている。
だから。
面白い。
「久世透真」
蘭は。
初めて。
その名前を口にした。
エレベーターが一階へ到着する。
扉。
開く。
ホテルのロビー。
人。
光。
音。
蘭は歩き出す。
白いコートのポケットから。
一枚の紙を取り出した。
小さな広告代理店。
住所。
六階。
久世透真。
勤務先。
蘭は。
微笑む。
「そろそろ」
夜の街へ出る。
大阪の湿った夏の空気が。
長い髪を揺らした。
「会いに行こうかな」
その頃。
定食屋。
アリスが最後の唐揚げを食べ終えた。
透真は。
まだ焼き魚を少し残している。
「透真さん」
「何です」
「明日」
嫌な予感。
透真は。
箸を止める。
「会社行ってもいいですか？」
「駄目です」
「まだ理由言ってません」
「理由に関係なく駄目です」
「ひどい」
「仕事の邪魔なので」
「じゃあ静かにします」
「あなたに可能ですか」
「失礼ですね」
アリスが頬を膨らませる。
透真は。
水を一口飲む。
明日。
会社。
普通の日常。
朝。
仕事。
電話。
書類。
昼。
何も起こらない。
そんな日。
透真は。
まだ少しだけ。
期待していた。
けれど。
その夜。
相良の保管した鍵は。
もう一度。
誰もいない証拠保管室で。
静かに回転した。
そして。
透真の会社では。
誰もいない六階の廊下の奥。
存在しないはずの壁から。
三回。
ノックの音がした。
こん。
こん。
こん。
十年前に閉ざされた扉は。
もう。
過去の中だけに存在するものではなかった。
コメント、高評価よろしくお願いします。
