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第２３話　突きつけられた事実

　フレデリカはその後のことをよく覚えていなかった。

　目が覚めたのは保健室のベッドの上。先生たちから何があったかを聞かれ、ライク以外のことをあるがまま答えた。

　そこからは非常に慌ただしいものだった。

　一時的な学園閉鎖。生徒達は家に戻され、寮生活の者は寮から出ることを許されない。

　そんな光景を目の当たりにしても、フレデリカの気持ちはどこか冷めていた。

　彼女は寮を抜け出し、閉鎖中の学園へと入った。

「……」

　目を閉じてみる。いくら精神を研ぎ澄ませても、彼の声は聞こえない。

　そんな彼女を追う者が一人いた。

「フレデリカ」

　ルミネだった。フレデリカが学園に忍び込むのを目撃したので、後を追いかけたのだ。

「……何？」

　フレデリカは自分の声がここまで低くなるのかと驚いた。だが、今はそんなことに構っている心の余裕はない。

「何かあったはず。ボクが話を聞く」

「……何でもないよ」

「何でもない、ということはあり得ない。それを言うなら、ライクのことを聞かざるを得ない」

　ライク。

　彼の名前に、フレデリカは顔をしかめ、ルミネから一歩後退した。

「……何でもないったら。それと、ライクの名前は二度と出さないでほしい」

「疑問が沢山浮かぶ。いつもフレデリカと一緒だったライクが今はいない。フレデリカが襲われた時、何かがあったはず」

　ルミネの言葉に、フレデリカは思わず怒りが込み上がってしまった。

「フレデリカ。ボクは――」

「ルミネには関係ないでしょ！！！」

「っ……！」

　廊下いっぱいに響く声。フレデリカは腹の底から叫んでしまった。

「ルミネには関係ない！　これは私とライクの問題なんだ！　ルミネの出る幕はない！！」

「……ボクはフレデリカの親友。親友が困っているなら、ボクは勝手に出る幕を作る」

「出る幕？　ルミネには絶対分からないよ！　魔術も使えないのに！　――あ」

　言った。

　とうとう、フレデリカは言ってしまった。

　ルミネに対して、言ってはならないことを。

「……確かに、そう。ボクは魔術が使えない。ただの剣士」

「ルミネ、その……ごめ……」

「フレデリカにとって、ボクは今回の件には必要のない存在。それなら、仕方ない」

　ルミネは顔を伏せたまま、背を向け、そのまま歩き去ってしまった。

　去ろうとする彼女の背中に、フレデリカは声をかけられなかった。

　否。あそこまで言っておいて、どの面下げて引き留められるのだろうか。

「……最低だ、私」

　フレデリカは己の浅はかさにますます嫌悪感がわいた。

「ルミネは私のことを心配してくれたのに……。何で私、あんなことを……」

　今さら後悔しても遅かった。時は巻き戻せない。

　すぐに謝りに行こうとしたが、足が動かない。

　今すぐにでも駆け出したいのに。

「私、本当に馬鹿な奴だ」

　罪悪感が足枷となり、フレデリカに前進を許さない。

　しばらくその場に立ち尽くした後、フレデリカはどこへともなく歩き出す。

「……あれ、ここどこだろ」

　無心で歩き続けた結果、道に迷ってしまった。

　なにせ広い学園だ。こういうこともある。

「何やってんだろ、私」

　胸の中がただただモヤモヤする。自分は一体何をやっているのだろうか。

　もしもライクがいれば、叱り飛ばしてくれたはずだ。

　だが、そんな彼はもういない。

「何で……私なんかを」

　もう返ってこない答え。この問いを一体どれほど永く抱えることになるのだろうか。

　今のフレデリカには分からなかった。

「フレデリカさん」

　後ろから声がした。

　振り返ると、そこにはマリアンがいた。

「マリアン？　どうして、ここに？」

「フレデリカさんを探していたんです。もしかしたら、学園にいるんじゃないかなって思って」

「そっか……きっと心配させちゃったんだね」

　フレデリカは一言一言に神経を集中させる。もうルミネのような失敗はしない。

「ありがとうマリアン。でもごめんね。私、少し一人になりたくて……」

「そう、ですか。分かりました。でも、少しだけ時間をください。こうやって話せるのも、最後かもしれないので」

「そ、それって……どういうこと？」

　最後。その単語にフレデリカは酷く心を揺さぶられる。

　マリアンは一体どういう理由で最後と言っているのだろうか。ぐるぐると頭のなかで思考が渦巻く。頭の中で止めろと命令しているのに、全く止まらない。

　自然と呼吸が浅くなっていく。薄くなる酸素で頭が痛くなってくる。

「ごめんなさい。フレデリカさんが襲われたのは、うちのせいなんです」

「マリアンのせいって……どういうこと？」

「全部、うちのせいなんです……。ごめんなさい。本当に……ごめんなさい」

　マリアンの足元に水滴が落ちる。

「意味が分からない。意味が分からないよ……。どうしてマリアンが謝るの？」

　心臓の音が跳ね上がる。まったく意味が分からないはずなのに。

　しかし、心のどこかで、マリアンが何を言いたいのかを理解していた。

「最近魔術を使えない人たちを襲う集団……。あれは、あフレデリカはその後のことをよく覚えていなかった。