第97話 選択肢の形
イェルクの言葉が消えたあとも、広場の空気は動かなかった。風が吹いて焚き火の灰がわずかに舞い、それでも誰もすぐには口を開かない。
「制度化、か」倉庫番が、確かめるように呟いた。
制度、というのは便利な言葉だ。成功を固定して、誰でも再現できる形にする。連合にとっては、これ以上ないほど合理的な話だった。
マルタが腕を組んで、低く言う。「悪い話じゃない」
何人かが頷いた。それも事実だった。「豊かになった」と畑の男が続け、「守られている」と付け足す。誰もそれを否定できない。
火を見つめていたレオンが、静かに口を開いた。「制度になると、戻れない」
イェルクが頷く。「その通りです。制度は継続を前提にします」一拍おいて、彼は言葉を継いだ。「だからこそ、制度なのです」
正しい言葉だった。正しすぎるほどに。
まとめ役の男が確かめる。「三か月の試験だった」
「ええ」イェルクは答え、そこで少しだけ言葉を切った。「そして――試験は、成功しています」
広場に沈黙が落ちた。成功。それが一番厄介なのだと、私は思う。失敗なら引き返せる。だが成功したものからは、なかなか手を離せない。
ルーカが小さな声で言った。「連合では、こうやって決まるんだ。成功した構造は」ひと呼吸おいて、彼は続けた。「中央の構造になる」
誰かが長く息を吐いた。「つまり」と倉庫番が引き取る。「この町のやり方が、連合のやり方になる」
イェルクは静かに頷いた。「模範とは、そういう意味です」
夕暮れが少しずつ色を落としていく。マルタがまた言った。「悪い未来じゃない」――それも、やはり事実だった。連合の制度になれば、町は安全で、豊かで、それなりの影響力さえ持つだろう。
だが。
私はゆっくりと言葉にした。「選択肢が、一つ減ります」
イェルクの視線がこちらへ向いた。私はその目を見返して続ける。「制度は、成功を固定します」一拍。「同時に、他の可能性を消します」
イェルクは、ほんの少しだけ口の端を上げた。「それが、制度です」
レオンが火を見つめたまま言う。「選択肢は、まだある」
「ええ」イェルクは静かに答えた。「――今は」
その一言が、広場の底に重く沈んでいった。
三か月の期限は、まだ終わっていない。それでも連合は、もう次の形を見据えている。町は、二つの未来のあいだに立たされていた。この集中を制度に変える未来か。それとも、まだ名前のない未来か。
焚き火の火が揺れ、まとめ役の男がゆっくりと広場を見渡した。誰がどちらを選ぶのか、その口はまだ開かれない。
「成功したものからは手を離せない」って、書いている私自身が一番ぐさっときました。
今日は派手な事件のない、静かに理屈を積む回。
それでも「選択肢が一つ減ります」と言い切るアルテミシアの背中を、つい応援してしまいます。
ここまで火のそばに座って付き合ってくださって、ありがとう。
